Монаршей милостью он, лорд Реллер, отправлен в столицу южной провинции — больше всего ведьм проживало именно здесь — с самыми широкими полномочиями. В его задачи входило организовать контроль за ведьмами и провести переаттестацию. Но самое главное — расследование. Как так случилось, что у ведьмы произошел настолько сильный выброс? Даже при условии, что лицензия куплена за деньги, он не верил в то, что опытная ведьма потеряла контроль над силой без особой на то причины.
— Вы нам не подходите. Сожалею. Понимаю ваше рвение, но… Еще раз — сожалею. Всего вам доброго, госпожа Пресци. Надеюсь, вы с успехом продолжите свои исследования в рамках кафедры столичного университета.
Молодая женщина кивнула и наконец-то поднялась. Но, не успел лорд Реллер вздохнуть с облегчением…
— А знаете, газеты заинтересует эта история.
— Что?! Госпожа Пресци…
- Люди имеют право знать правду.
— Какую?
— К вам приезжали специалисты высочайшей квалификации, лорд Реллер, — вы всех разогнали! Это при том, что в программе по оказанию психологической помощи (именно помощи!) ведьмам есть на сегодняшний день острая необходимость! Речь идет о безопасности! А вы, лорд Реллер…
— Я — что?!
— Вы намеренно недооцениваете роль психологов. Пытаетесь решить проблему репрессивными методами!
— Да вы понимаете, с кем говорите?!
Беспардонный шантаж госпожи Пресци вызвал в мужчине даже… легкое восхищение. Она стояла перед ним, как солдат, навытяжку, своенравный локон выбился из прически, серые, до этого момента какие-то даже холодные глаза неожиданно ожили, будто очнулись от долгого, вынужденного оцепенения, и стали… красивыми.
— Конечно, понимаю, лорд Реллер. С магом, которому его величество доверил решить проблему.
— Я вас прикажу арестовать!
— На каком основании, простите? Хотя… Это придаст еще больше веса скандальному интервью. У нас любят невинно пострадавших от власти, так что… Арестовывайте!
— Ведьма!
Лорд Реллер вышел из себя и его голос неожиданно прозвучал громче обычного.
— Боом! Боом! Боом!
Два часа! Он уже два часа не может отделаться от этой…
— Нет, — женщина поправила выбившийся локон и опустилась на краешек стула. — Я происхожу из рода потомственных ведьм, это правда. Но моя сила так и не проснулась.
— Я ознакомился с вашими бумагами. Вы проходите специальную проверку каждые полгода. Тесты подтверждают, что магии в вас нет. Однако, вы же специалист, госпожа Пресци… Давайте начистоту.
— Давайте. Первое — сила чисто теоретически может проснуться, и тогда я не буду иметь право оказывать психологическую помощь лицам, одаренным магически. Второе — я могу испытывать подсознательную ненависть к тем, кого судьба одарила больше чем меня саму и искать способ вымещать свои комплексы на ведьмах, с которыми вынуждена работать. Эти две проблемы часто сопровождают таких специалистов, как я — выходцев из древних родов, но не одаренных магически по каким-либо причинам. Однако у нас нет закона, запрещающего таким лицам профессионально заниматься психологической деятельностью! Существует обязательное тестирование. И если оно пройдено успешно — все в порядке. Думаю, поделиться с общественностью тем фактом, что несмотря на положительные результаты тестов меня все равно не берут на работу, просто необходимо! Каждый может оказаться на моем месте, и…
— Послушайте…
Лорд Реллер внимательно посмотрел в горящие энтузиазмом глаза. Они были красивыми. Очень. Но главное было не это. А то, что если юного, подающего надежды профессионала не занять чем-то, будет беда. Эта… Пресци не шутит. Она поднимет информационный шум, который ему совершенно не нужен.
Тик-так… Тик-так… Тик-так…
— У меня есть для вас предложение! — улыбнулся мужчина, и с обворожительной улыбкой откинулся на спинку кресла.
У любого, кто хоть немного знал лорда Реллера, сердце ушло бы в пятки. Потому что улыбался он только в одном случае: перед тем, как убить противника.
Госпожа Пресци же ничего такого не заподозрила — и просто улыбнулась в ответ.
— Вы сейчас отправляетесь в город. Арендуете помещение и открываете кабинет психологической помощи ведьмам. У вас — месяц. По истечении этого срока вы должны будете предоставить мне психологические портреты ведьм, живущих в городе. Справитесь — должность ваша. Нет — вы отправляетесь обратно в столицу. И никакой шумихи. Расходы я оплачу. В любом случае.
— Психологические портреты ведьм, с которыми я буду работать… Насколько это этично?
— Если они у вас будут, я возьму вас на работу, нет — всего хорошего. Вопросы этики решите для себя сами. Если же вы о привлечении к ответственности — не переживайте. Мои полномочия достаточно высоки. Я сумею убедить, что мы действуем с вами в интересах королевства. Можете, конечно, мне не доверять, но тогда как вы собираетесь на меня работать?