— Разве ты хочешь, чтобы я остановился? — грудь его тяжело вздымалась и опускалась, и он пытливо взглянул мне в лицо, словно не веря, что я прошу всерьез.
Я задрожала от сладкого волнения, слыша тяжелое мужское дыхание, и поняла, что надо спасаться бегством, пока разум не совсем меня покинул. Позабыв про туфли и пряжки, я бросилась вон из шатра, но рыцарь поймал меня за запястье и притянул к себе.
— Почему убегаешь? — спросил он. — Разве ты не видишь, что я весь горю, и это твоя вина.
— Ничуть! — воспротивилась я.
— И только ты можешь погасить этот огонь.
— С чего бы?!
Он засмеялся и погладил меня по голове, играя прядями моих волос.
— Ты воспламенила меня с первого взгляда — рыжая, как солнце, — сказал он. — И кудри мягкие… Мягче шелка.
— Мне нужны только туфли и моя пряжка, — напомнила я, отводя его руку. — Верните моё, и я уйду.
— Я приехал сюда с важным поручением, — продолжал он, словно не слыша, — завтра всё должно разрешиться, и мы возвращаемся. Я хочу жениться на тебе до отъезда, чтобы привезти тебя домой уже моей супругой. У тебя есть родители? Опекуны? Я хочу поговорить с ними.
— Жениться?! — я подскочила, как ужаленная, но он обхватил меня за талию, притягивая к себе. — Да я вас совсем не знаю! И вы меня не знаете!
— Я видел тебя, я говорил с тобой, — сказал он невозмутимо, — этого достаточно. А ты… Ну, вот он я. Могу раздеться, чтобы ты на меня посмотрела.
— Благодарю, не надо, — язвительно ответила я, пытаясь освободиться. — Людей я оцениваю не как молочных поросят — не по упругости их хвостиков. Меня больше привлекает душа.
— Наши души связаны, — просто сказал он, и я потеряла дар речи от таких небесных откровений. — Мне было предсказано, что я встречу свою судьбу у ручья Кандиды, и я встретил тебя.
— Предсказано? — уточнила я, когда смогла говорить.
— Да, — подтвердил он.
— А кем?
— Это сказала фея источника. Флёр-де-Фарин.
— Что ж, тысячу приветов и поцелуев вашей милой фее, — сказала я. — Но я как-нибудь найду мужа без помощи высших сил. Отпустите уже меня!
— Зови меня по имени, — попросил он, — и говори мне «ты». У нас муж и жена не разговаривают друг с другом, как вельможи на приеме.
— По-моему, я еще не дала вам согласия стать вашей женой, — напомнила я. — Просчиталась ваша фея.
— Разве? — усмехнулся он углом рта и поцеловал меня опять, положив руку мне на затылок и зарываясь пальцами в мои волосы.
Когда он меня отпустил, я только и могла, что судорожно дышать, и старалась унять бешеный стук сердца. Это было безумием, чистейшей воды безумием!..
— Это судьба, — сказал Рэндел Эдейл. — Так у кого мне тебя попросить?
— У феи Кандиды! — выпалила я, схватила туфли и бросилась вон из шатра.
Рыцарь бросился за мной сразу же, но я оказалась проворней — промчалась мимо перепуганного пажа, уронившего скребок, юркнула в просвет между соседними шатрами, а потом запетляла, как заяц, пробегая среди коновязей, переносных наковален и брошенных седел.
Оказавшись в темноте, за кустами боярышника, я отдышалась и осмелилась выглянуть из своего убежища. На фоне костров мне была видна долговязая фигура сэра Рэндела Эдейла — он бродил среди шатров, высматривая меня, а потом побежал по главной дороге к городу. Наверное, думал перехватить меня там.
— Привет Флёр-де-Фарин, — попрощалась я с ним шепотом и побежала в сторону замка, а вовсе не в город.
Но встречи этого вечера еще не закончились. Взбегая по лестнице к замку отца, я столкнулась с мужчиной, который вдруг бросился мне наперерез. Я упала бы, но он успел подхватить меня и вскрикнул, когда я со всей силы ударила его своими туфлями по голове.
— Кирия! — воскликнул он, закрываясь рукой.
— Вильям… — только тут я узнала его. — Чего это ты вздумал бросаться на меня из темноты?
— Искал тебя, но никто не знал, где ты, — сказал он, потирая лоб. — Почему ты здесь? И одна? А почему несешь туфли в руках?
— Сколько вопросов! — отрезала я, сердясь и на него, и на себя, за то, что все получилось так глупо. — А почему ты не участвовал в сегодняшнем турнире? Мы же решили…
— Мунремур захромал, — развел он виновато руками.
— Досадно, — пробормотала я, ожидая чего-то подобного.
— Но где ты была? — Вильям оглянулся на огни палаточного городка. — Ты ходила… туда?!
— Не говори ерунды! — взорвалась я, хотя он-то ни в чем не был виноват. Особенно в том, что захромал его конь.