— Я… следил за тобой, — наконец, застенчиво пояснил парень, с обожанием глядя на меня.
Я свела брови, насторожившись.
— Только сегодня? Или… давно? — поняв по выражению его лица, что, увы, угадала, я сердито уточнила: — И как давно ты за мной таскаешься?!
Антон пожал плечами, опустив взгляд.
— Да так… несколько дней…
Я мысленно взвыла.
— И зачем ты это делаешь?! Ты не понимаешь, что насильно мил не будешь?!
— Понимаю, — вздохнул он. — Но… я люблю тебя.
Это признание нисколько не смягчило меня, скорее, наоборот. Я раздраженно повела плечом и хмуро ответила:
— А я тебя нет. Ты не в моем вкусе.
— Буду в твоем, — пылко пообещал Антон. В ту минуту я не понимала, что у него были веские причины для подобной уверенности… Он искренне рассчитывал, что я вскоре сменю гнев на милость.
— Буду в твоем вкусе? — повторила я саркастично. — С чего бы вдруг?
Он не успеть ответить, ему помешало появление моей матери. Раскрасневаяся и злая, она сурово воззрилась на меня и моего гостя.
— Ты чего тут прячешься?! — прошипела мама и, присмотревшись к Антону, недовольно добавила: — Ты пригласила гостя? Почему не предупредила?
Конечно, ее нисколько не волновало, предупредила ли я о приходе гостей, она просто искала повод покричать. Я не отреагировала на агрессивный тон и спокойно сказала:
— Это мой знакомый, мам. Он на секундочку заглянул и уже уходит.
— Вообще-то нет, — поспешил вставить Антон, так некстати обнаглевший.
Я сердито покосилась на него:
— У нас семейная встреча, приятель. Так что…
— О, не страшно, Эльвира, — устало перебила меня мать и махнула рукой, выражая крайнюю степень усталости. — Пускай молодой человек присоединяется… как вас зовут, кстати говоря?
Антон просиял лицом и поспешил представиться, причем не преминул сообщить, что он “мой парень”. При этом моя мама удивленно вскинула брови, а я побагровела от злости.
— Он вовсе не мой парень, мам, — опротестовала я его слова и решительно направилась на кухню. — Просто друг.
Я даже не оглянулась, чтобы убедиться, что Антон следует за мной. Конечно, он следовал послушной тенью… да и куда бы он делся?
На кухне мы застали картину маслом: бабушка восседала с видом герцогини и ела столь красиво и эстетично, что казалось, будто она играет роль некой аристократки в костюмированной фильме — ей недоставало разве что парика и роскошного платья с кринолином. Папа на ее фоне производил впечатление в лучшем случае крестьянина, о чем явно подозревал и потому смущенно хмурился и ерзал на стуле. Зато Настя не ощущала никакой неловкости и шумно поедала огромное сочное яблоко, вгрызаясь в него своими белоснежными зубами.
— Добрый вечер, — торжественно поздоровался Антон. Он так широко улыбался, словно и правда полагал, будто знакомится с родственниками своей невесты. — Я Антон… близкий друг Эльвиры.
— Не настолько уж близкий, — буркнула я, занимая свое место за столом и покосившись на довольно усмехавшегося отца. — Просто приятель.
“Просто приятель” густо покраснел и неловко опустился на единственный свободный стул, по несчастью оказавшийся рядом с моим. Я поморщилась, но промолчала. Бедняга и без того был сам не свой…
— Всем… мм… приятного аппетита, — промямлил НЕ МОЙ парень и неловко добавил: — Я тут принес кое-что…
Он выставил на стол бутыль с каким-то бурым напитком и застенчиво пояснил:
— Это… угощение…
Папа заметно оживился:
— О, домашнее вино?
— Нет… — смутился Антон. — Сок… но да, домашний. Решил вот… угостить.
На лице моего отца отразилось разочарование, которое он, впрочем, постарался скрыть за неестественной улыбкой и скупыми словами благодарности, которые более энергично подхватила моя мама. Полагаю, ей-то пришлось по нраву и скромное угощение, и сам кавалер (мой потенциальный жених!).
— Как мило с вашей стороны прийти не с пустыми руками, — вежливо усмехнулась Гертруда. — Я бы тоже предпочла вино, но, с другой стороны, Настенька любит именно сок, так ведь, дорогая? — и она добродушно улыбнулась младшей внучке. Та ответила ей такой же широкой, очень солнечной улыбкой.
Я пригубила сок, он показался мне слишком приторным, со странным послевкусием. Я поморщилась и отставила стакан с почти нетронутым напитком.
— Тебе не нравится? — расстроился Антон. — Ты не допьешь?
Он с таким разочарованием смотрел меня, что я едва удержалась от смеха.
— Так уж и быть, — великодушно сказала я и сделала еще один глоток.
Антон следил за мной столь жадным взглядом, что мне сделалось немного не по себе. Трудно наслаждаться ужином, когда на тебя пристально смотрят, пускай даже в глазах читается обожание… поэтому я практически не притронулась к десерту и лишь с трудом допила сок. Зато Настя опустошила бутылку практически самолично — ей лишь слегка помогла бабушка, да и то в самом конце, когда от напитка практически ничего не осталось.