— Где там и где тут? — раздраженно осведомилась я. — Говоришь, как обычно, загадками!
— Там — это в пространстве, которое позволяет совершать то, что люди зовут чудесами, — еще более таинственно пояснила бабушка. — Среди прочего, путешествовать в прошлое… вот как ты только что.
— В прошлое? — саркастически повторила я. — А в будущее можно?
— Будущее не выбито в камне. Оно может развиваться в разных направлениях… Есть более и менее вероятностные линии будущего… но даже самая маловероятная линия может сбыться.
— Проще было сказать, что, мол, нет, нельзя путешествовать в будущее, — язвительно заметила я. — Сэкономили бы кучу времени!
— Я не говорила, что нельзя, — возразила бабушка.
Я лишь махнула рукой. Мне было все равно! Мысли занимал более насущный вопрос…
— Слушай, я не совсем понимаю, что сейчас произошло — и пока понимать не хочу! Меня волнует другое: ты что, серьезно говорила, будто я могу приготовить зелье?!
Высказанное вслух, это предположение показалось совершенно безумным. Однако бабушка осталась серьезной:
— Не приготовить, — деловито поправила она. — Оно готово… просто направлено на тебя. А тебе нужно его исправить… добавить пару компонентов, чтобы напиток подействовал на Настеньку.
Я сердито воззрилась на бабулю:
— Ты издеваешься?! Бред! Какая из меня колдунья?
— Сильная, — веско произнесла она. — Ты себе цены не знаешь.
Против воли я была польщена, в устах бабушки эти слова звучали высочайшей похвалой.
— А раз не знаю, то и говорить не о чем, — уже спокойнее проговорила я и отпила глоток совсем остывшего кофе.
Бабушка пожала плечами и откинулась на спинку своего стула. Пару мгновений она задумчиво изучала меня, как будто я была экспонатом в музее. Мне стало не по себе, я хорошо знала этот взгляд, за ним обычно следовала критика или насмешка. И я почти угадала…
— На самом деле, дорогая, у тебя маленький выбор. Хочешь помочь Насте — действуй. Не хочешь… что ж, так тому и быть.
— Уверена, ей поможет хороший сон и теплое питье, — попробовала поспорить я. — Мне при недомогании это всегда помогает.
— А если нет? — мягко спросила бабушка.
— Не думаю, что она умрет, — мой голос чуть дрогнул.
— А если? — настаивала она.
Я разозлилась. В конце концов, бабушка требовала меня ни много ни мало, а поколдовать, совершить чудо! Это что, нормально?!
— Почему-то мне кажется, что ты и сама справишься с заданием! — прошипела я сквозь зубы. — Просто тебе удобнее переложить его на мои плечи!
Бабушка усмехнулась, в ее глазах появилось одобрение.
— Ты права! Мне это и правда удобнее… но я не врала. Тебе проще выполнить эту… хм… процедуру.
— Я даже не знаю, с чего начать!
— Просто расслабься и доверься интуиции. Доверься своему чутью, а оно у тебя ого-го какое!
На сей раз комплимент на меня не подействовал. Вернее, подействовал, но не так, как рассчитывала бабушка — он меня еще больше раскипятил!
— А если я откажусь? — поинтересовалась я, сузив глаза. — Что, ты будешь наблюдать, как Настенька чахнет?
— Буду, — кивнула бабушка.
— И тебе позволит совесть? — поразилась я.
— Ну, тебе же позволяет…
Я задохнулась от возмущения.
— Как ты можешь сравнивать?!
— А что? — пожала плечами бабуля. — Ты ведь готова ради того, чтобы оставаться “нормальной” в собственных глазах, пожертвовать своей кузиной… не тебе меня критиковать.
От гнева я не могла найти нужных слов. Воспользовавшись моей растерянностью, бабушка ловко вынула из своей сумочки (весьма элегантной и соответствующей возрасту) ничем не примечательную поллитровую бутылочку, наполненную некой неизвестной темной жидкостью, и протянула мне.
— Держи… это то самое противоядие… отпей глоток, распопробуй на вкус… и доверься себе. Большего сказать я не могу.
Я вся пылала и не могла понять, что злит меня больше всего: желание бабушки толкнуть меня на дорожку “ведьмы”, ее обвинение, будто мне плевать на Настю, или эта нелепая бутылка с якобы противоядием…
Без лишних слова я схватила флакон, сердито запихнула его в сумку и поднялась из-за стола. Глядя на бабушку сверху вниз, я холодно сказала:
— Я совсем забыла о времени… мне пора!
— Ну-ну, — насмешливо обронила бабушка и к этому ничего не добавила.
Я ушла, стараясь не ускорять шаг, и спиной чувствовала сверлящий взгляд бабули…
* * *
Я не планировала идти на поводу у бабушки. Даже мысли такой не было! Бутыль с псевдо-зельем я взяла просто на всякий случай… и почти готова была вылить ее содержимое в ближайшую раковину… но не вылила.