Впрочем, размышлять обо всем этом было некогда. Я не знала, сколько мне отпущено в мире прошлого… и нельзя было упустить свой шанс узнать правду о том, что на самом деле произошло.
Итак, я видела двух женщин: одну помоложе, хотя тоже далеко не девочку (мягко говоря), вторую преклонного возраста. Обеих дам я знала: шаманка Тамара и, конечно, моя бабушка.
Судя по антуражу, “ведьмы” находились в апартаментах Тамары: сама хозяйка “чертога” расположилась за столом, заваленным всякого рода магическим арсеналом (карты Таро, хрустальный шар, четки и прочее), а ее гостья сидела в кресле напротив. Причем если шаманка лишь делала вид, что безмятежна (игра ее была бездарной, неубедительной), то моя бабуля физически излучала уверенность в себе и точно знала, что и почему делает.
— То, что вы просите, по меньшей мере… странно, — донесся до меня голос Тамары — судя по его интонациям, гадалка была напряжена и не слишком радовалась визиту Гертруды (кто знает, была ли моя бабушка званой гостьей? Может, пришла без приглашения?).
— Да, странно, я понимаю, — заговорила Гертруда, величественно пожимая плечами. Ее холодный взгляд был устремлен на женщину напротив, и та явно не радовалась подобному вниманию. — Но у меня есть причины просить то, что я прошу. Вопрос в ином: готовы ли вы мне помочь?
Тамара усмехнулась и покачала головой, в глазах появилось странное выражение.
— Помочь? Из альтруизма? Или за деньги?
— В альтруизм я не верю, а вот деньги не бывают лишними. Но дело не только в них.
— Не только? — задумчиво повторила Тамара, как будто понимая, что бабушка имеет в виду… тогда как я не понимала.
— Союзница! — голос бабушки налился мощью. — Вам нужна союзница. Моя внучка рано или поздно войдет в силу… и хотелось бы успеть направить ее в нужное русло.
— Нужное кому? — с иронией уточнила Тамара. И ответ на ее вопрос мне был тоже интересен. Нужное кому? Почему-то я не была уверена, что мне…
— Всем, — последовал лаконичный ответ… и Тамару (как, собственно, и меня), его краткость не устроила.
— Понятие “всем” слишком обширное, — заметила шаманка, ее тонкие губы дрогнули в отдаленном подобии улыбки. — Оно включает, среди прочего и вашу внучку… и я сомневаюсь, что вы имеете в виду и ее тоже.
Против воли я испытала прилив благодарности к Тамаре. В отличие от моей пожилой родственницы, она как будто интересовалась мной… ну или по крайней мере не забыла о моем существовании.
— Я имею в виду и Эльвиру тоже, конечно, — уверенным тоном возразила бабушка. — Никто не знает, что сделает с ней ее дар, если не взять его под контроль… и раз уж она сама не хочет думать об этом, наша задача — помочь ей… даже против ее желания.
Судя по всему, Тамару она своей высокопарностью не “купила”.
— Ха! — пренебрежительно фыркнула шаманка, презрительно кривя губы. — Вы думаете, я не понимаю, в чем на самом деле причина? Вы просто хотите получить преемницу… как любая истинная ведьма. Без преемницы вам не найти покоя… после смерти.
Бабушка нахмурилась, косвенное напоминание о собственном преклонном возрасте ей вряд ли понравилось.
— Я немолода, но волноваться о загробной жизни еще рано. И потом… я могу воспитать юную ведьмочку не своих кровей и сделать ее преемницей. Это… сложнее, да. Родная кровь, конечно, лучше… но решений, как бы то ни было, много. Нет, я не боюсь остаться без наследницы. Я боюсь получить опасную неконтролируемую ведьму. Нужно вовремя ее остановить.
Трудно было вообразить себя “опасной неконтролируемой ведьмой”, но проступившая между бровей Тамары морщинка подсказывала, что шаманка отчасти согласна с моей гранд-маман… и последовавшие вопросы тоже подтверждали это.
— Как? — осведомилась Тамара суховато. — Как мы можем ее остановить?
Ну и ну! Остановить меня — сказано таким тоном, словно я комета, которая вот-вот врежется в планету… просто не верилось, что речь действительно обо мне.
— Я ведь уже все рассказала, — утомленно отозвалась бабушка, картинно вздыхая и возводя глаза к потолку. Я невольно улыбнулась, мне взгрустнулось… о, я слишком хорошо знала этот ее тон а-ля “как же вы все, кроме меня, глупы!”.
— Я помню, что вы мне сказали, — поджав губы, недовольно произнесла шаманка. — Вы хотите, чтобы Эльвира пришла ко мне с вопросом, почему ее молодой человек… хм… чувствует своего рода недомогание каждый раз после… после встреч с ней?
— После акта физической близости, — внесла конкретику бабушка, нисколько не смущаясь.