Выхожу на арену, за мной закрывается выход, отрезая путь назад, потом стена коробки исчезает. Сначала змея не шевелится, изучает обстановку. Сейчас нужно быть предельно внимательной и собранной, я пахну яблоками, жду, когда она кинется на меня, но ветер в мою сторону, есть несколько мгновений, чтобы настроиться.
«Где ты?», в самый неподходящий момент спрашивает Кир, змея высовывает язык, пробуя воздух.
«На арене, не отвлекай меня».
«Что ты там делаешь?»
«Защищаю тебя. Что я еще могу делать на арене?», близкая опасность придает мне смелости не только для предстоящего боя.
«Я убью тебя!», чувствую волны гнева Кира.
«Подожди! Может быть, сейчас погибну от яда змеи, тебе уже ничего не придется делать», язвлю в ответ.
Нахожу его на трибуне — кулаки сжаты, осанка деревянная, глаза горят синевой. Салютую ему мечом и кланяюсь.
«ЛИРА!»
«Сейчас выползет».
Кир меня оставляет.
Понимаю, что это будет сейчас. Змея прямо из коробки бросается на меня, летит как хороший, невероятно точный снаряд, падаю в сторону, делаю кувырок, вскакиваю. Больше она нападать пока не будет, это ее тактика: долго готовиться к прыжку, поэтому он такой безупречный. Сейчас змея изучает поведение жертвы, у меня есть время для хитрости, о которой я просто не успела бы рассказать Роуку.
Змею можно усыпить.
— Ссссссс, — шиплю и одновременно черчу линию на песке между нами, делаю очень маленький шаг в сторону змеи. Снова шиплю, черчу линию, делаю шаг, шиплю, черчу, шаг, шиплю, черчу, шаг… Змея начинает издавать похожие звуки. Значит, у меня получается. Публика молчит, потому что слишком странно я веду себя на арене, это им непривычно, интересно, непонятно.
Но Махшин не был бы собой, если бы позволил дойти до змеи и одним ловким движением отрубить ей голову. За стенами арены начинают шуметь, словно колотят по всему, что попадется под руку.
Змея словно просыпается от вибраций и снова бросается на меня, не потому что готова напасть, а потому что напугана шумом, а в ее поле зрения нахожусь только я. Прыгаю ей навстречу и отрубаю голову. Тело змеи летит по инерции и падает рядом со мной, в послесмертной агонии оно извивается с невероятной силой и скоростью, сбивает меня с ног и погребает под собой. Лежу лицом в песок, хорошо, что я в шлеме. Но удары настолько сильные, что чувствую сильные ушибы по всему телу, особенно сильный удар пришелся на спину. Ничего, Мо рядом. Только нужно уползти с арены.
«Лира!», — встревоженно зовет Кир.
«Я в порядке. Кстати, Канан и для тебя новую одежду принес, а то наша с тобой воняет яблоками», сообщаю ему между прочим.
Понимаю, что не в состоянии подняться сама, спина очень болит, выходят слуги Махшина и помогают уйти с арены. Но я шагаю сама, потому что Роук такие травмы бы выдержал. Это уже в комнатке для мертвых падаю на пол и стону, не в силах пошевелиться.
— Снимите с меня доспехи, — морщась от боли, говорю негромко.
— Лира, — Роук снимает с меня шлем, после чего Мо кладет руку на мою голову, и я чувствую, как излечивающее тепло разливается по телу.
Потом Мо и Канан, который положил чистую одежду на лежанке в комнатке, снимают с меня доспехи, а Роук их спешно надевает.
— Воду, чтобы умыться, — говорю Канану и начинаю снимать рваное платье через голову, а Мо и Роук как по команде отворачиваются, второй при этом продолжает надевать на себя доспехи.
Канан приносит ведро с водой и тоже отворачивается, а я думаю, как бы всю ее полить на себя, чтобы смыть пот, песок и ненавистный с этих пор запах яблок.
— Лира! — орет Кир, входя в комнатку и расталкивая остальных.
— Князь, полей на меня воду! — кричу в ответ, показывая на ведро, а он замирает, как вкопанный.
Ах да, я же голая стою! И что такого? Он меня уже видел без одежды тогда, в купальне, а воины на меня не смотрят.
— Кир! — зову его по имени, чтобы вывести из оцепенения.
Сработало, прибираю волосы, он льет на меня воду, я тру кожу руками, смывая грязь и жар от схватки.
— Демоны! — зло говорит Кир, бросает в сторону ведро.
Я тоже слышу голос Махшина. Действуем по старой схеме: Кир притягивает меня к себе, закрывает мою наготу своим плащом, смыкая его полы у меня за спиной. И жадно целует. Обвиваю его шею руками и получаю главный приз за победу. Я его заслужила, поэтому стараюсь получить как можно больше наслаждения от этого поцелуя.