— Этого я не ведаю. Мне велено задержать тебя до того, как ты доберёшься до Брадхара, откуда с полным обозом планировалось отправиться в Светлый Лес за наследником. Не переживай! В столицу будет отправлена скорбная весть, что в этом месяце не будет обоза в долину, и что все наёмники находятся на севере страны, по важному делу.
— О как! — Воины Гладиуса начали перестраиваться. — То есть, если я откажусь, ты меня что, убьёшь?
— Мне придётся. — Гасур поднял руку, и чужаки сделали ещё пару шагов вперёд, сжимая ещё плотнее кольцо. — Но ты можешь выбрать щедрое вознаграждение и просто уйти отсюда. — Потряс толстым мешком-кошельком. — И тогда мы обойдёмся без кровопролития.
«Мамочки! — Варя не знала, что ей делать. Она была слишком далеко от костра, где собрались все воины Гладиуса. Осторожно высунулась из-за бортика и огляделась по сторонам. И вдруг увидела крадущуюся тень. «Ведьмак!» Он двигался бесшумно, словно призрак, подкрадывался к чужакам и что-то творил за их спинами. Они всё так же продолжали стоять, но по одному опускали своё оружие и застывали неподвижными статуями.
— А как же честь? — Гладиус многозначительно переглянулся с белобрысым дядькой-поваром. Он тоже видел, что ведьмак колдует, а значит, не всё так безнадёжно. — Гасур, я же слово дал! Меня будут ждать. И ты прекрасно знаешь, что от этой поездки зависят судьбы многих.
— Глад, о какой чести ты говоришь, если на кону твоя жизнь и жизнь твоих людей?
— О чести воина, прежде всего, — презрительно процедил сквозь зубы Гладиус. — Я говорю о той клятве, которую мы давали старейшинам возле всевидящего огня, когда вступали в ряды наёмников. Об обещании быть друг другу побратимами до конца своих дней и не щадить себя ради товарища по оружию, попавшего в беду.
— Нет здесь старейшин! И нет всевидящего огня. — Гасур медленно пошёл навстречу к Гладиусу. — Только ты и я.
— А как же совесть?
— Так темно же, — засмеялся полуголый мужчина, — никто не увидит и не узнает.
А дальше? Дальше началось что-то невообразимое. Гасур взметнулся в воздух и прямо в прыжке превратился в чёрного волка, но добраться до Гладиуса он не успел, его сшиб такой же огромный зверь, только серого цвета, и они вместе покатились по земле, нанося друг другу жуткие раны. Звери взвыли. Часть чужаков бросилась к костру, а другая — так и осталась стоять на месте.
Варя закрыла себе рот руками, чтобы не заорать. «Мы все умрём! Нас всех убьют!» Посмотрела на ведьмака. Киран, теперь не таясь, шёл в сторону костра. Чужаки поворачивались к нему, но стояли на месте. И тут ведьмак в сложном жесте вытянул вперёд руки, и чужаки бросились на своих же. В лагере завязался бой.
«Что делать? Что делать? — как заведённая повторяла Варя, умирая от страха, а рядом грызлись огромные звери.
В её телегу с размаху что-то врезалось. Удар был такой силы, что повозка встала на два колеса, немного покачалась и начала возвращаться обратно на все четыре. Чтобы не свалиться, Варя изо всех сил вцепилась в бортик, но именно в этот момент кто-то схватил её за ногу и сдёрнул на землю.
— Опачки! А кто это у нас такой? — Мужчина своим видом напоминал больше пирата, чем наёмника, даже такое же кольцо висело в ухе; схватил её за ногу и потащил к себе. — Какой замечательный трофей. А ну-ка, иди поцелуй дяденьку. Дяденька хороший! Он маленьких девочек очень любит. — И потянулся к ней, сложив губы трубочкой для поцелуя.
«Ну что тут скажешь? Бегу, спотыкаюсь, волосы на ветру развеваются».
Она со всей силы врезала ему свободной ногой по уху. Бедный спаниель благополучно отправился в темноту, потеряв один пластмассовый глаз, а пират как подкошенный рухнул на бок. Варя быстро поднялась и хотела нырнуть обратно в спасительную повозку, но её схватили за косу. «Да что же за невезуха такая!»
— Ух ты! Какая у нас здесь девица-красавица. — И тут вновь прибывший заметил своего подельника, лежащего без движения на земле. — Норг, братишка, ты чего это? — И тут до него, по-видимому, стало кое-что доходить. Он с силой дёрнул на себя незнакомку и нечаянно выпустил на миг её волосы.
Этого оказалось вполне достаточно. Варя упала и ловко откатилась в сторону. Она заметила кривую саблю, лежавшую на земле. Видно, пират обронил, когда напал на неё. Быстро схватила и поднялась. Сердце от страха грохотало так, что казалось, сейчас выскочит из груди. Оружие было более массивным и тяжёлым, чем то, к которому она привыкла, но это всё же лучше, чем ничего. Сбросила второй тапок-спаниель и встала в стойку: ноги в коленях чуть согнуты, одна выставлена вперёд для упора, правая рука с оружием наизготовку.