Он сел за свою парту — последнюю парту в последнем ряду, — достал первый попавшийся учебник и пристально вглядывался в него, пока Джефф усаживался на своё место.
Ладно, в конце концов, может, и ничего, что у Джеффа будут ещё и другие друзья, решил он, перевернув страницу. «Я всё равно его лучший друг. Он так сказал директору. Джефф не стал бы врать самому директору школы!» Может, эти новые друзья Джеффа позовут его, Брэдли, играть с ними. Так сказала Карла.
— Джефф, — прошептал он.
Он хотел сказать Джеффу, что всё нормально и что они всё равно могут дружить.
— Слышишь, Джефф?
Джефф не отрывал взгляда от тетрадки.
«Джефф весь в учёбе, — догадался Брэдли. — За это ему и дают золотые звёздочки».
Пришлось дожидаться конца уроков.
— Джефф, — позвал он, как только прозвенел звонок.
Джефф собрал учебники и направился к двери.
Брэдли побежал за ним:
— Джефф! Подожди!
Джефф остановился и медленно обернулся.
Брэдли вдруг сильно разволновался.
— Хочешь, будем вместе делать уроки? — спросил он. — Могу я к тебе пойти, а можешь ты ко мне. Как захочешь. Нам хватит одного учебника на двоих. Вот. — И он показал Джеффу свой учебник.
— С дороги, Чокерс! — сказал Робби. Они с Брайаном подошли сзади.
— Чокерс — заячья душа, — сказал Брайан.
— Вот-вот, Чокерс, — сказал Джефф.
Брэдли пошёл прочь. Он слышал, как за спиной Джефф и его новые друзья потешаются над ним.
Зато дома его собственные друзья были ему очень рады.
— Как хорошо, что ты уже дома, — сказала Зоя. — Мы по тебе скучали. Спасибо, что не пошёл к Джеффу.
— Ты наш лучший друг, — сказал Мефодий.
— Да здравствует Брэдли! — крикнул деревянный гиппопотам. — Гип-гип…
— Ура! — подхватили остальные звери.
— Гип-гип…
— Ура!
— Гип-гип… — начал гиппопотам в третий раз.
— Ура-а!
— А давайте поиграем, — предложил осёл.
— Во что? — спросила Зоя.
— Во что угодно, кроме баскетбола, — сказал Мефодий. — Ненавижу баскетбол.
— Баскетбол — тупая игра, — сказала Зоя.
— Самая тупая в мире, — подтвердил гиппопотам.
— В неё только тупицы играют, — засмеялся мексиканский осёл.
Все остальные звери тоже засмеялись.
Глава 19
Всё опять пошло нормально.
Брэдли рисовал каракули, резал бумагу на мелкие кусочки, склеивал предметы клейкой лентой. Он всех ненавидел, и все ненавидели его. Такая жизнь ему нравилась.
Его передёргивало при мысли, что однажды он чуть было не сделал уроки. Ничего мерзопакостнее и выдумать нельзя.
Ещё он был рад, что Джефф ему больше не друг. Он понял, что без друзей ему гораздо лучше. Тем более что он никогда по-настоящему и не дружил с Джеффом. «Я просто притворялся, что с ним дружу», — думал он.
Он решил никогда больше не притворяться, будто с кем-то дружит.
У Джеффа теперь тоже всё было нормально. Так он сказал Карле.
Он пришёл к ней в кабинет и объявил:
— Мне больше не нужна помощь. У меня восемь друзей. Мы играем в баскетбол на большой перемене и в обед, и я лучший игрок в команде.
— Прекрасно, Джефф, — сказала Карла. — Я тобой горжусь.
— А у вас сколько друзей появилось? — спросил он.
— Я не веду им счёт, — сказала Карла.
— У меня восемь, — сказал Джефф.
— Мне всегда казалось, — сказала Карла, — что в дружбе важно не количество, а качество.
— Восемь, — повторил Джефф. — А с Брэдли я больше не дружу.
— Мне очень жаль.
— Да? А мне ни капельки не жаль. Я его ненавижу. И вообще, — он оглядел комнату, — я ему фингал поставил! — Он быстро глянул на Карлу, чтобы понять, догадалась ли она, что он врёт, потом отвёл глаза.
— А что стряслось? — спросила Карла.
— Да он приставал ко мне всё время. Куда я, туда и он. Я ему говорю «проваливай», а он всё лезет и лезет. На самом деле я никогда и не хотел с ним дружить. С ним вообще никто дружить не хочет. А главное, заявляет мне: «Дай доллар, а то я в тебя плюну!» Думал, он будет мне угрожать, а я буду терпеть? Ну уж нет. Короче, он замахнулся, а я увернулся и дал ему в глаз. Я не хотел драться, но у меня не было выбора.
Это был сокращённый вариант. Джефф уже рассказал эту историю восьми своим новым друзьям, и обычно она бывала гораздо длиннее.
— Так что мне теперь незачем ходить к психологу, — заключил он, — раз у меня уже восемь друзей.
— Ладно, Джефф, если ты и правда так считаешь, — сказала Карла.
— А то они могут подумать, что я с приветом или вроде того, — объяснил Джефф.