Он сел за свою парту — последнюю парту в последнем ряду. «Боится, — решил он. — Понимает, что, если нажалуется, я ему репу начищу». И он опять усмехнулся про себя.
Обедал Брэдли тоже один.
Когда после обеда он вошёл в класс, миссис Эббел подозвала его к своему столу.
— Кто, я? — переспросил он и покосился на Джеффа, который уже сидел за своей партой. — Я ничего не сделал.
— Ты передал маме мою записку?
— А? Какую записку? Вы мне ничего не давали.
Миссис Эббел вздохнула.
— Давала, Брэдли. Причём дважды, потому что ты сказал, что первую записку у тебя украли.
— А, ту записку, — сказал Брэдли. — Конечно, передал. Сто лет назад.
Миссис Эббел посмотрела на него с подозрением.
— Брэдли, твоя мама обязательно должна завтра прийти. Это очень важно. Для неё.
На завтра был назначен день встреч учителей с родителями.
— Она не может, — сказал Брэдли. Она болеет.
— То есть ты так и не передал ей записку?
— Не верите — позвоните врачу.
— У нас в школе теперь есть психолог, — сказала миссис Эббел. — И я считаю, необходимо, чтобы твоя мама с ней познакомилась.
— А они уже знакомы, — сказал Брэдли. — Они вместе ходят в боулинг.
— Пойми, Брэдли, я хочу тебе помочь.
— Не верите — позвоните в боулинг.
— Ладно, Брэдли, — сказала миссис Эббел, утратив надежду.
Брэдли вернулся на место, довольный, что всё обошлось. Он покосился на Джеффа. Удивительно всё же, что тот не наябедничал. Рисуя свои каракули, он вспоминал слова Джеффа: «Эй, Брэдли, погоди! Привет. Я не против с тобой сидеть. Честно. Я был в Белом доме. Если хочешь, расскажу».
Это было непонятно. Брэдли запутался.
Когда все в классе издевались над ним, это было понятно. Это его не волновало. Он их всех ненавидит. А раз он их ненавидит, ему всё равно, что они про него думают.
Потому-то он и сказал, что плюнет. Ему было необходимо возненавидеть Джеффа раньше, чем тот возненавидит его.
Но теперь он запутался. «Эй, Брэдли, погоди! Привет. Я не против с тобой сидеть. Честно». Эти слова всё ещё звучали в голове.
После школы он пошёл за Джеффом.
— Эй, Джефф! Погоди!
Джефф обернулся и припустил бегом, но Брэдли бегал быстрее. Он догнал Джеффа на углу.
— У меня больше нет денег, — нервно сказал Джефф.
— Я тебе дам доллар, если ты будешь со мной дружить, — сказал Брэдли.
Он показал Джеффу доллар, тот самый, который Джефф дал ему раньше.
Джефф нерешительно протянул руку, потом схватил доллар.
Брэдли улыбнулся той самой улыбкой-гримасой, похожей на оскал.
— Так ты был в Белом доме? — спросил он.
— Ну… да, — сказал Джефф.
— Я тоже! — сказал Брэдли.
Он повернулся и побежал домой.
Глава 3
Брэдли открыл входную дверь и сморщил нос. Дома пахло рыбой.
— Ты сегодня рано, — заметила из кухни мама.
Мама Брэдли была крупная женщина с толстыми руками. На ней был зелёный фартук. В правой руке мама держала разделочный нож.
— Мы с друзьями наперегонки бежали, — сообщил ей Брэдли.
На столе на разделочной доске лежала рыба — толстая, с мамину руку. Мама взмахнула ножом и одним ударом отсекла рыбе голову.
Брэдли прошёл в свою комнату и закрыл за собой дверь.
— Всем привет! — сказал он. — Брэдли снова с вами!
И разными голосами сам себе ответил:
— Привет, Брэдли. Привет, Брэдли.
— Всем привет, — отозвался он, на этот раз собственным голосом.
Он разговаривал со своей коллекцией маленьких игрушечных зверей. Их у него было примерно двадцать. Латунный лев, которого он однажды вытащил из мусорного бака по дороге в школу. Ослик из слоновой кости, которого родители привезли ему из Мексики. Две совы, которые раньше служили солонкой и перечницей. Стеклянный единорог с отбитым рогом, семейство кокер-спаниелей на ободке пепельницы, енот, лиса, слон, кенгуру и ещё несколько животных, поломанных или до того облезлых, что и не догадаешься, кто это такие. Все они были его друзья.
И все они его любили.
— Где Зоя? — спросил Брэдли. — И Мефодий?
— Не знаю, — ответила лиса.
— Они всё время куда-то уходят вдвоём, — добавила кенгуру.
Брэдли склонился над своей кроватью, сунул руку под подушку и достал зайчиху Зою и медведя Мефодия. Он знал, что они под подушкой. Он сам их туда положил, перед тем как уйти в школу.
— Вы что это там делали, а? — спросил он прищурившись.
Зоя хихикнула. Это была крошечная красная зайчиха с приклеенными голубыми глазками-бусинками. Одно ухо у неё было отломано.