— Может, на его планете, — продолжала Карла, — монстром назовут меня: у меня ведь кожа не зелёная и целых два глаза.
Брэдли покачал головой.
— Ну нет. Меня они ещё могут назвать монстром, но вас — ни за что.
— Брэдли! — удивлённо воскликнула Карла. — Какую приятную вещь ты мне сказал! Спасибо.
Брэдли залился краской. Он имел в виду совсем не это.
— Я не хочу больше говорить про монстров, — пробормотал он.
— Ладно, — сказала Карла. — По-моему, мы и так совсем неплохо поговорили. Ты выбрал замечательную тему.
Всё оставшееся время Брэдли раскрашивал. Из Карлиной большой коробки с карандашами он выбрал зелёный и попробовал нарисовать того самого космического монстра, которого только что описал. Он хорошо нарисовал три руки и шесть ладоней, но по восемь пальцев на каждой уместить не удавалось.
Он поднял глаза.
— Карла?
— Что, Брэдли?
— А вы умеете видеть этого хорошего, который внутри?
— Да я только его и вижу.
Он продолжил рисовать. В середине лица он нарисовал глаз, а вокруг глаза — чёрный синяк. В груди у инопланетного существа он нарисовал красное сердце; там, внутри, был «хороший».
— А как монстру перестать быть монстром? — спросил он. — В смысле, если все считают, что он монстр?
— Это нелегко, — сказала Карла. — Наверно, сначала ему нужно самому понять, что он никакой не монстр. Если он сам не знает, что он не монстр, то как об этом узнают другие?
Брэдли закончил рисовать и показал рисунок Карле:
— На своей планете он кинозвезда. Все его обожают!
— Красавец! — сказала Карла.
— Хотите, я его вам подарю? — спросил Брэдли. — В смысле, мне он всё равно не нужен, так что можете забирать.
— Очень хочу! Спасибо! — сказала Карла. — Знаешь что, я его прямо сейчас повешу на стену.
Брэдли следил, как она прикнопливает рисунок к стене. Он хотел сказать, что ей влетит, потому что стены дырявить нельзя, но передумал.
Пора было возвращаться в класс.
— Жду не дождусь нашей встречи через неделю, — сказала Карла. — Уже представляю, какую потрясающую тему ты придумаешь в следующий раз..
Он направился к двери, но вдруг замер и развернулся.
— Что? — спросила Карла.
Он упёр руки в бока и уставился на неё.
— Ты что-то забыл?
Он молча стоял и ждал.
Внезапно её лицо озарилось догадкой. Она протянула ему руку и сказала:
— Спасибо, что ты со мной поговорил. Мне было очень приятно.
Он улыбнулся полуулыбкой-полуоскалом и выбежал из кабинета.
— Вон он идёт, — сказала Лори. — Не будь трусихой.
Глава 24
Коллин прикусила губу.
Дело было после уроков. Три девочки стояли через дорогу от школы и наблюдали за Джеффом.
— Может, лучше завтра? — сказала Коллин.
— Эй, Джефф! — окликнула Лори.
— Не надо, — прошептала Коллин.
Джефф оглянулся.
Лори и Мелинда шагнули вперёд. Коллин поплелась за ними.
— Привет, Джефф, — сказала Лори.
— Привет, Джефф, — сказала Мелинда.
— Привет, — ответил Джефф.
Лори засмеялась.
— Давай, Коллин, — сказала Мелинда. — Спрашивай.
Коллин покраснела и отвела взгляд.
— У Коллин к тебе вопрос, — сказала Лори.
— Я, это… в общем… — запинаясь, начала Коллин.
— Хватит ко мне лезть, — очень тихо сказал Джефф.
— Никто к тебе не лезет, — сказала Лори. — Коллин просто хочет…
— Пусть Коллин сама скажет, — перебила её Мелинда.
— В общем… — сказала Коллин. — Ну… Короче… — Она набрала побольше воздуха. — У меня… ну, в общем, день рожде…
— Я не хочу её слушать! — отрезал Джефф.
Коллин стала пунцовой.
— И не смей говорить мне «привет»!
— Мы можем говорить «привет» кому хотим, — сказала Мелинда. — У нас свободная страна.
— А я не хочу, чтоб вы мне говорили «привет», — сказал Джефф.
— А я и не собираюсь! — взорвалась Коллин. — Можешь не волноваться!
— А я собираюсь! — сказала Лори. — Привет, привет, привет, привет, привет!
— Заткнись! — сказал Джефф и швырнул учебник на тротуар.
— Привет, Джефф, привет, Джефф, — продолжала Лори. — Дживет, Джефф. — Она рассмеялась своей ошибке. — Дживет, Джефф. Привет, Префф. — Она зашлась от хохота.
— И хватит ржать! — крикнул Джефф.
— А ты ей не указывай, — сказала Коллин. — Она имеет право.
— Приветприветприветприветпривет, — застрочила Лори как из пулемёта.
— Заткнись! — заорал Джефф.
— Сам заткнись, — сказала Мелинда.
— Я тебя не боюсь, Мелинда! — сказал Джефф.