— Надо две трети разделить на три четверти, — сказал ослик. — Это как чтобы получить половинку яблока, надо яблоко разделить на два.
Брэдли начал записывать.
— Не разделить, а умножить, — сказал лев. — Надо перемножить дроби.
— Сначала нужно поменять местами числятели, — сказала лисичка.
— Не числятели, а знаменители, — поправила её мама-кокер-спаниелиха.
— В первую очередь надо найти общий знаменитель, — сказал слон.
— Это для умножения не подходит, — сказал гиппопотам. — Это только для сложения.
— Умножение — это то же самое, что сложение, — сказала лисичка, — только быстрее.
— Надо сократить тройки, — сказала кенгуру. — Тройки всегда сокращают.
— Нет, тройки надо перемножить, — настаивал лев.
Брэдли всё записывал и стирал, снова записывал и снова стирал, пока весь листок не превратился в сплошное тёмно-серое пятно. В верхней части пятна он начал писать 3 х 3 = 9, но карандаш прорвал дыру.
— Девять не может получиться, — сказала Зоя. — Если в примере дроби, то и в ответе должна быть дробь.
Брэдли захлопнул учебник.
— Вы все ничего не понимаете! — сердито закричал он.
Он взял учебник, листок и карандаш и пошёл в столовую.
Мама сидела за столом и решала кроссворд в газете. Он плюхнулся рядом и вздохнул.
Мама вопросительно на него посмотрела.
— Не пойму, как делать домашнее задание, — пожаловался он. — Ты мне поможешь?
Мама улыбнулась.
— С удовольствием. Дай посмотрю.
Он подвинул к ней учебник.
— Страница сорок три.
Мама открыла учебник на странице сорок три. Потом посмотрела на листок с пятном и дыркой.
— Хорошо. Только давай я уберу газету и подготовлю нам с тобой рабочее место. А ты пока принеси чистый лист бумаги.
— У меня больше нет. Я только один листок из школы принёс.
— У папы в столе есть бумага. Сходи возьми. И заодно острый карандаш.
Он изумлённо посмотрел на маму. Ему было строго-настрого запрещено прикасаться к папиному столу.
Мама кивнула в подтверждение своих слов.
Брэдли вошёл в маленькую комнатку, которая служила папе кабинетом. Было немножко страшно. Он выдвинул верхний ящик старого дубового письменного стола и осторожно достал лист бумаги и остро заточенный карандаш. Потом закрыл ящик, оглянулся и побежал назад к маме.
Мама улыбнулась.
Он сел и написал, на этот раз гораздо аккуратнее:
Брэдли Чокерс
Домашняя работа
Математика
Стр. 43
Школа Ред-Хилл
Кабинет 12
Учитель — миссис Эббел
Последний ряд, последняя парта
Подбитый глаз
— Надо всё написать, а то вдруг работа потеряется, — объяснил он.
Мама прочитала вслух первый вопрос:
— Сколько будет три четверти двух третей?
Он пожал плечами.
— Для начала, — сказала она, — надо это записать. В виде дробей.
Он не знал как, и мама записала сама:
— Чтобы найти дробную часть дробной части, надо умножить одну дробь на другую, — объяснила мама.
— Перемножить дроби, — сказал он.
— Правильно, — сказала мама.
Так говорил лев, вспомнил Брэдли.
— Теперь надо сократить эти тройки, — сказала мама.
Так говорила кенгуру. Тройки, говорила она, всегда сокращают.
Ни мама, ни Брэдли не заметили, как в столовую вошла Клодия и встала у них за спиной.
— Ты неправильно объясняешь, — заявила она.
Брэдли вздрогнул от неожиданности и сердито обернулся.
— Надо объяснить, почему мы их сокращаем, — сказала Клодия. — И это больше не называется сокращением. Это называется делением на общий делитель.
— Я объясняю как умею, — сказала мама. — Как меня учили.
— Хочешь, я тебе объясню, Брэдли? — спросила Клодия.
Он посмотрел на маму, потом на Клодию, потом опять на маму.
— Она знает, как сейчас объясняют в школе, — сказала ему мама.
— Ты что, мне поможешь? — спросил Брэдли сестру.
— Почему бы и нет? Мне всё равно делать нечего.
Мама встала, и Клодия села на её место.
— Только не решай за него, — предупредила её мама. — Научи его, чтобы он мог сам решать.
Клодия до самого вечера терпеливо решала с Брэдли задачи. Когда он говорил, что понял, она требовала, чтобы он объяснил ей то, что понял. Это было потруднее. Когда она решала задачу, он всё понимал, а когда пробовал решить сам, получалось плохо.
До ужина они успели сделать чуть больше половины. Брэдли хотел, чтобы Клодия помогла ему и после ужина, но она сказала, что ей нужно делать свои уроки.