— Во что? — тут же откликнулся Мерри.
— Правда или действие. Слышали о таком?
— Не-е-ет…
На объяснение сути игры и того, что вообще в ней было хорошего, ушло какое-то время.
— Но я это к чему… Давайте немного изменим правила.
— Нужно рассказать о традициях? Спеть песню, или станцевать? — налету схватил Пиппин, подсаживаясь поближе. — Я совсем не прочь!
— Только тихо, — предостерёг следопыт. — Очень, очень тихо.
С наибольшим энтузиазмом откликнулись на эту затею хоббиты, затем, хотя и не слишком охотно, Леголас и Гимли, а Арагорна и Боромира убедил гном, заявив, что, вообще-то, всем было бы интересно послушать о таинственных следопытах севера и воителях Гондора. Путём жеребьёвки (камень-ножницы-бумага, разумеется), первым должен был говорить как раз Гимли. Он выбрал правду.
Гном серьёзно задумался. Только через несколько минут тишины из-под его густой бороды опять послышался приятный низкий голос:
— Если и есть что-то, в чём гномы и правда смыслят, это ковка металлов. Добрая половина эльфийских мечей древности сделана руками моих родичей, — Леголас сдавленно фыркнул. — Да-да, эльф, именно так. Так вот, до недавних пор у всех гномов Средиземья была традиция в начале сентября устраивать Великую Ярмарку: там мы делились своими поделками, продавали и покупали старинные драгоценности, оружие, и кое-чему учились… Но потом, Тьма накрыла Дома гномов. Теперь собираться где-либо небезопасно.
— Я слышал об этой традиции, — сочувственно улыбнулся Леголас. — Мои родичи бывали на такой ярмарке и были впечатлены.
— А мои родичи бывали в Лихолесье, — хмыкнул Гимли. Эльф окатил гнома очень недобрым взглядом, но тут настала его очередь, и назревающий конфликт был пресечён на корню.
— Я предпочёл бы действие, — он прочистил горло и поднялся. — Видите ли, лучники Зеленолесья считаются совершеннолетними и полноправными воинами или охотниками только когда проходят некое испытание. Я имел счастье пройти его с успехом. Арагорн, ты ещё помнишь?..
— Безусловно. Я могу тебе помочь?
— Пожалуйста.
Арагорн взял в руку горсть мёрзлых сосновых шишек и отошёл в один конец поляны, Леголас — в другой, натягивая лук. Лола и раньше видела, как ловко он управляется с луком, но такого ещё не было: стоило следопыту подбросить по диагонали и вверх один из камней (в почти абсолютной темноте), как эльфийская стрела сбила его и, более того, разломила ровно напополам. Леголас повторил это три раза подряд с тем же успехом, хотя не мог угадать, куда кинет цель Арагорн; Лола посмотрела на него в неподдельном восхищении и пробормотала:
— Ты обязан меня научить!
Леголас усмехнулся:
— В отличие от мечей и кинжалов, лук — сложная система, и если небрежно отнестись хотя бы к одной её составляющей, о хорошем результате можно даже не думать. Но если только мы найдём время, pen-neth, я попытаюсь.
На самом деле, в дальнейшем это обещание не только не сильно помогло, но и привело к большим неприятностям.
Когда очередь дошла до Джин, она просто достала плеер и, показав, чего делать с наушниками, предложила по очереди послушать музыку — первый альбом ACDC. Лола ухватилась за это предложение. Плеер уже почти разрядился, а послушать что-нибудь знакомое хотелось… Разумеется, с этим возникло больше всего сложностей у Леголаса: когда спустя пятнадцать минут мучений он сумел вставить наушники более-менее надёжно, то чуть не оглох и ещё долго сидел, потирая несчастные острые уши. Остальные тоже были слегка ошарашены, хотя Пиппин заявил, что хочет то, что, как объяснили Лола и Джин, называлось «электрогитарой»…
Всё изменилось в один миг. Леголас вдруг вскочил, затушил костёр, убивая надежду на сытный ужин, притянул Лолу к себе и быстро скрылся в тени бука; Арагорн, схватив Джин и кого-то из хоббитов за шкирку, последовал за ним; Боромир, Гимли и трое оставшихся спрятались где-то между образованных булыжниками стен и арок, а Гэндальф, казалось, и вовсе на несколько мгновений растворился в воздухе.
— Что?.. — возмутилась было Лола, но Леголас сжал руку на её плече сильнее и зашипел:
— Тихо!
========== 12. Неприятности ==========
Комментарий к 12. Неприятности
Лирическое отступление
— Какого… — Леголас даже запнулся. — Зачем ты туда полезла? Жизнь вообще не дорога?..
— Да оставь ты меня в покое уже, ну умру и умру, какая тебе разница? — попыталась огрызнуться Лола. Знала ли она, что как всегда беспричинно бросилась куда не стоило, вырвавшись из хватки Леголаса, чтобы всё-таки узнать, что происходит, чем заставила всё Братство отбиваться и отстреливаться от огромных, страшных птиц, пока последняя из них не упала на землю? М-м-м… Безусловно. Понимала ли она, что её задница теперь официально обречена? Однозначно. Но кроме грубости ей теперь ничего не оставалось. Лучшая защита — это нападение.
Впрочем, эта тактика оказалась фатально ошибочной: вместо того, чтобы разозлиться тоже, Леголас притянул Лолу к себе за плечи и очень, очень спокойно проговорил в самое её ухо:
— Если я услышу такое ещё раз, я тебя выпорю прямо здесь и сейчас, pen-neth faeg. И ничьё присутствие не помешает.
— Нет! — прошипела она, пытаясь высвободиться и не выглядеть слишком испуганно. — Отстань, придурошный эльф!
Ни слова более не требовалось. Леголас как-то недоверчиво покачал головой, но уже через мгновение девчонка обнаружила себя перекинутой через его колени. Сильная рука прижала её запястья к пояснице, и ей оставалось только любоваться мёрзлой землёй да поваленным бревном.
— Ты этого не сделаешь! — то ли зашипела, то ли захныкала Лола… А это, признаться честно, наиглупейшие слова, когда ты уже находишься в таком положении. — Леголас!
— Тихо, — коротко сказал эльф. И… Всё. И, как ни странно, у него на коленях это сработало. Девчонка затихла, тяжело дыша и разглядывая мёрзлую землю, с её губ сорвался тихий, испуганный и довольно жалкий стон: получить по заднице, да ещё на виду у девяти воинов и лучшей подруги!.. Хуже не придумаешь. Краем глаза она заметила, как судорожно дёрнулась Джин, однако Арагорн придержал её за локоть. Остальные не казались заинтересованными, но на самом деле, у неё особо не было времени на наблюдения, потому что всего через секунду на её ягодицы упал первый шлепок.
Разумеется, Леголасу потребовалось меньше трёх минут, чтобы заставить Лолу серьёзно задуматься, действительно, зачем она вообще полезла к этим поганым птицам. Однако, этот вопрос главным не оказался.
— Почему ты была груба со мной, pen-neth? — спросил эльф, даже не думая останавливаться. Было довольно трудно думать над ответом в таком положении, и спустя пару секунд он бросил спасательный круг: — Может быть, вместо того, чтобы оставить тебя в покое, потому что нас всех только что знатно потрепала жизнь, я лез не в своё дело?..
— Да! — она покривила душой. Леголас действительно был в ответе за неё. Лола знала, что он был также в своём праве. Он цокнул языком.
— Не думаю, что это лучший вывод.
Едва сказав это, Леголас обрушил на несчастную попу девчонки такой град жёстких и быстрых шлепков, что она сдавленно взвыла.
— Оставь губу в покое, ты причиняешь себе боль.
— Ты причиняешь мне боль!
— Я учу тебя хорошим манерам.
Лола собиралась огрызнуться снова, но как только она открыла рот, Леголас сделал нечто совсем уж непонятное: он закинул ногу на ногу — и хотя она подозревала, что совершенно не хотела бы узнать, для чего это было нужно, ей пришлось. Жестокая, жалящая рука эльфа вдруг упала на то самое место, где её несчастная задница переходила в уже не менее несчастные ноги, заставляя Лолу завизжать и отчаянно пнуть ногами воздух позади. А её штаны всё ещё были при ней! Леголас остановился и дал девчонке вздохнуть.