Ещё какое-то время Лола просто судорожно дышала и вытирала льющиеся без остановки слёзы. Ягодицы снова горели адским пламенем — в который уже раз?..
— Я полагаю, этого достаточно? — промурлыкал эльф без тени насмешки или злости. Она ответила так вежливо, как только могла: быстро закивала, чувствуя себя более униженной и усталой, чем когда-либо. На удивление мягкая рука тут же погладила её спину. — Зачем ты полезла туда, куда не следует, м-м-м?
— Я н-не знаю…
— А тогда знала?
— Н-нет.
— Получается, что ты не подумала?.. Прекращай плакать, pen-neth, я не спросил ничего страшного.
— Я… — Лола всхлипнула несколько раз. — Я… Я не по-одумала.
Она правда совсем не была любопытна, но почему-то постоянно лезла в эпицентр неприятностей, понятия не имея, как так получается.
— Снова, не так ли? Pen-neth, когда-нибудь нужно учиться думать. Нам предстоит ещё очень, очень много пройти, и я не прощу себе этого, если ты… Понимаешь?
Она не ответила, но Леголас лёгкой и сильной рукой помог ей подняться, чтобы поставить прямо перед собой.
— Дай мне уйти, я уже достаточно сильно тебя ненавижу, — пробормотала Лола. На этот раз она не пыталась быть грубой, острые слова сами сорвались с языка.
Леголас улыбнулся, неприметно и немного грустно.
— Правда?..
— Да! Почему ты думаешь, что мне обязательно надрать задницу, чтобы я что-то поняла?!
— Не кричи, пока ко мне не присоединился Арагорн. Я вовсе так не думаю, — он оставался меланхолично спокойным, даже зная, что больше всего на свете Лола снова хотела бы, чтобы он рассердился. Рассердился и ушёл. — Клянусь. Я никогда не думал такого о тех, кого шлёпал, а это не маленький список, — эльф усмехнулся, и ей пришлось тихо фыркнуть. Впрочем, вспомнив, что намеревалась сердиться, девчонка проворчала:
— Тогда на кой чёрт ты вообще это делаешь?..
— Когда я хочу, чтобы меня поняли, или послушались, или перестали лезть в неприятности на ровном месте, я говорю. Словами, через рот. Но только когда знаю, что говорю какие-то новые и не настолько очевидные вещи. Обыкновенно я объясняю, что именно не так и почему то, что произошло, не должно повторяться — вот в этом и заключается урок. И его нужно отделять от наказания. Я не шлёпаю тебя потому, что считаю, будто иначе ты не поймёшь. Я шлёпаю потому, что понимаю необходимость наказания за то, что ты уже сделала.
Лола шумно вздохнула и нахмурилась.
— Прежде чем ты накричишь на меня снова, pen-neth, — поспешно сказал Леголас. — Я не знаю, как это происходит в твоём мире, но у меня дома не принято наказывать кого-либо так, не имея хотя бы крошечной толики любви и заботы. А я очень о тебе забочусь.
— Получается, кроме хорошего поведения меня от этих… Наказаний ничто не спасёт, да? — осведомилась несколько смущённая этим признанием девушка. Эльф рассмеялся, но тут же посерьёзнел:
— Боюсь, совершенно ничто. И знаешь, что-то мне подсказывает, что каждый присутствующий здесь, включая даже Джин, оказывался хоть на чьих-то коленях и ещё окажется. Никто не осудит тебя, меня, или нас вместе. А теперь, позволь спросить: ты действительно ненавидишь меня за это?
— Я… Я, — Лола напряглась, пытаясь сформулировать очевидную мысль.
— Может быть, ты всё-таки сердишься сейчас, в ближайший час, или день, или пятнадцать минут? — подсказал Леголас. Она резко вздохнула.
— Да… Прости. Я вовсе не имела ввиду, что ненавижу тебя.
— О, благодарю. Но может быть, ты даже сердита не на меня, а на тот факт, что я дал тебе парочку крепких шлепков, когда ты того заслуживала? Может быть, я не такой уж и отвратительный?..
Лола смущённо уставилась в землю.
— Леголас, я… Мне жаль. Правда. Я не хотела обидеть тебя.
— Как и я тебя, малышка.
Он протянул руки, и девчонка, пускай и очень неуверенно, юркнула в его объятия.
Леголас теперь улыбался и его взгляд светился мягко и тепло… И тем не менее, Лола почему-то подозревала, что когда-нибудь ещё заслужит этот стальной, строгий блеск в его глазах.
========== 13. Лесное озорство ==========
Жизнь перестала стоять на месте. Путники взошли на Карадрас, попали под снежную бурю и камнепад, чуть не умерли от холода (нет, это уже только Лола, Джин и хоббиты), тихонько спустились и решили идти через Морию — то есть, не по горам, а под ними.
Леголас действительно начал учить Лолу управляться с луком: как и прежде на тренировках, он был строгим, но терпеливым учителем, не сердился просто так, но и спуску не давал. Правда, успехов было не особенно много, и проблемы с координацией всё-таки нашлись.
— Твой мастер по оружию одобрил бы твои методы, — усмехнулся Арагорн однажды, наблюдая, как бедная девчонка пытается добраться до застрявших в кронах деревьев стрел (потому что, как известно, любишь кататься…), то прыгая, то забираясь на ветки, с которых, или вместе с которыми, разумеется, тут же падала — но не решалась вернуться к эльфу без его стрел. Леголас весело фыркнул, припомнив убийственные тренировки и воспитательные приёмы лорда Фисэмара:
— Да, наверное.
Сам Арагорн отчаянно пытался научить Джин хоть как-нибудь, хоть немножечко держать в руке кинжал. Нет, не так. Нет, не за лезвие, пожалуйста, ты же можешь пора… Я пошёл за повязкой, а потом тебе конец. В отличие от Лолы, Джин не была привычна к физическим нагрузкам, так что проблем в пути у неё возникало значительно больше, даже если она пыталась скрывать, что устаёт до полусмерти.
Но теперь, наконец, все они стояли перед вратами Мории.
Это был огромный, тёмный каменный холл, пещера, и, разумеется, там было подземное озеро, к которому Лола тут же полезла, намереваясь умыть разгорячённое после долгой дороги лицо.
— Как ещё я должен донести до тебя мысль о водоёмах, не подходящих для купания? — осведомился Леголас, за шкирку поднимая её на ноги. Девушка сердито взглянула на него, хотя на воду в Средиземье у неё действительно был какой-то пунктик:
— Здесь есть хоть один нормальный водоём?
— Я пока не наблюдаю, но как только усмотрю что-нибудь — сообщу тебе, — заверил эльф.
— Понятно, — вздохнула она и поспешила скрыться с глаз его долой.
Остальные члены отряда, во главе с Митрандиром, столпились возле ворот. С ними тоже не всё было так уж просто: ворота явно были заперты, и отпереть их можно было только одним способом — сказать некое заклинание… Которого их чародей не знал.
— Вы чего… Серьёзно? — спросила Лола внезапно севшим голосом. Торчать в темноте совершенно не хотелось. Но Митрандир рявкнул на неё, и, подняв руки в знак своего бессилия, девушка поспешила отойти к стеночке и не отсвечивать.
— Хочу чипсы, — пробормотала Джин, подойдя к ней. Лола сдавленно хихикнула: её молчаливая подруга нисколько не менялась. Недавний инцидент — ладно, если говорить прямо, порка на глазах у всего отряда — вообще никак не повлиял на её общение с Лолой или Леголасом, и то же самое можно было сказать о любом из людей или хоббитов. Боромир по-прежнему ворчал, Пиппин по-прежнему много спорил и много спрашивал.
— Мы заставим Сэма сделать их. А сейчас давай подумаем.
А затем, Лола заметила нечто интересное. Леголас стоял в стороне от отряда и молча точил один из своих клинков… Однако, смотрел он точно на Гэндальфа, и смотрел с лёгкой, но очень весёлой усмешкой.
— Ты знаешь разгадку?! — пробормотала девушка, быстро подойдя к нему. Леголас прижал палец к губам; в его глазах мерцали знакомые огоньки: в минуты вроде такой, он мог сотворить буквально всё, что угодно, и Арагорн называл это лесным озорством. «Вне зависимости от того, сколько лет лесному эльфу и насколько он серьёзен, » — говорил следопыт — «всегда найдётся что-то, что заставит его вести себя по-детски. Это эльфийский фактор.» — Но почему ты не скажешь?..
— Тссс! Я не скажу, pen-neth, потому что мне интересно. Митрандир зачастую ставит себя выше других и интересов других, но ему полезно знать, что горе от ума — определённо его проблема… Иными словами, я развлекаюсь.