— «С» — значит Саурон, ясное ж дело, — пожал плечами Гимли.
Завязался достаточно долгий спор. В конце концов, выяснилось, что Саурон тут уже точно не при чём, а вот чародей Саруман — некогда друг и собрат Гэндальфа — к оркам с руной «С» причастен может быть.
— Дело неясное. И всё же, — пробормотал Арагорн. — Фродо сам ведь избрал свой путь. Путь, в котором нам места уже нет… Нам не нужно более вмешиваться в дела Хранителя Кольца, вот что я думаю. А вот выручить Мерри и Пиппина — это дело верное.
— Стало быть, охотимся на орков? — усмехнулся Леголас.
— Стало быть, охотимся на орков. Дождёмся наступления темноты — и нужно будет выдвигаться.
— Хорошо. У меня здесь есть незаконченное дело, — мягко сказал эльф. — Позволь разобраться, прежде чем мы отправимся дальше.
— Разбирайся, — неприметно нахмурился следопыт. — Но, пожалуйста, быстро и осторожно.
— С каких пор ты сомневаешься в моей скорости и осторожности? — Леголас протянул руку требовательно, и Лола приняла её, чувствуя себя маленьким храбрым ребёнком. — Не более часа, Арагорн. Если мы задержимся — вот тогда бей тревогу.
Условились. Не отпуская руку Лолы, эльф быстро зашагал дальше вглубь леса, и этот властный жест если и не напугал её, то впечатлил точно, так что девчонка, пытаясь не отставать, ощутила, как внезапно ёкнуло сердце и… Заболела задница.
========== 24. Смысл ==========
— Леголас?
— М-м-м?
— Мы сейчас вернёмся в Имладрис.
Эльф остановился, быстро сориентировался и нахмурился снисходительно: его раздумья заняли не больше пяти минут, просто нервная Лола начинала терять терпение.
— Я так не думаю, pen-neth. Можно ли предположить, что тебе не терпится оказаться у меня на коленях?..
— О нет! Действительно нет, Леголас. Просто иди вперёд, это отличное утро для прогулки в лесу.
— Отличное утро для очень многих вещей.
Небольшой гранитный грот скрывался совсем немного дальше, снаружи увитый лианами так, что его трудно было различить, а изнутри светлый и полный невероятной красоты валунов. При взгляде на них у Лолы снова сердце забилось чуть быстрее. И как умудрялся этот эльф находить такие булыжники как раз когда она творила… Кхм… Нехорошие вещи?
Леголас остановился возле длинного, плоского камня, чем-то напоминающего скамью.
— Сейчас послушай меня внимательно, хорошо? — он требовательно протянул руку к свободной руке Лолы, разворачивая её лицом к себе. Слишком смущённая, чтобы смотреть на него, девчонка скользнула взглядом по его плащу, тунике, расшитой листьями, поясу с множеством ножен и сумок, привязанных к нему… На секунду она задумалась о том, что Леголас наверняка хотел бы использовать этот самый пояс теперь. Во всяком случае, его нельзя было бы за это винить. Она вздрогнула. Он заметил это, как всегда замечал. Изумрудные глаза чуть насмешливо сверкнули: — Даже не думай об этом, pen-neth faeg, он мне не понадобится.
Леголас сжал руки Лолы чуть сильнее.
— Мы уже делали это прежде, и тогда я старался объяснить тебе серьёзность твоих проступков, но забыл объяснить что-то куда более важное, pen-neth, просто потому, что сам так привык к этому с детства, что оно кажется очевидным. Мне жаль, что все предыдущие разы я пытался проигнорировать это и просто сделать то, что должен был. Но послушай. То, что я сейчас сделаю, имеет смысл.
— Смысл, Леголас?.. — недоуменно пробормотала Лола. Она отлично знала смысл порки, но эльф говорил так, будто в этом была какая-то тайна.
— Да, именно так. Но, возможно, пока что больший, чем ты можешь понять и представить вообще. Ты гостья из другого мира.
— Я приняла правила этого мира ещё в Лориэне, Леголас. Просто… Расскажи мне, что это значит, а я постараюсь понять. Обещаю.
— Ai! — ахнул эльф, и на его губах вспыхнула лёгкая озорная улыбка. — Как мудро с твоей стороны! Так быстро и мудро, pen-neth, а мне, полагаю, потребовались очень долгие годы для того, чтобы принять порядки моего дома — и ещё потребуются. Очень хорошо.
Сердце Лолы, так испуганно бившееся в клетке её рёбер, на мгновение потеплело от его похвалы. Как же он умудрялся?..
— Запомни кое-что, маленькая эллет: я ненавижу это делать. Ни в малейшей степени мне не доставляют удовольствия твои слёзы, но я знаю, что иногда они должны быть пролиты. И вот он смысл, pen-neth nin. Всё, что я делаю — для тебя. Всё, что я делаю — забота о тебе. Если я зол, я зол не на тебя, а на то, что ты творишь, и хотя иногда может показаться, что жестокий эльф пытается вбить в тебя жизненные истины… Милая, жестокий эльф не может сделать тебя счастливой и свободной прямо сейчас. Но своими чудовищными методами воспитания он может сделать твою жизнь гораздо проще.
Лола слушала Леголаса завороженно, а затем, смущённо уставилась в землю. Жестокий эльф. Точно то, что она так часто думала о нём в этой самой формулировке, и что ни в малейшей степени не являлось правдой; потому что, хотя Леголас обладал неукротимым нравом и жалящей рукой, он был добрым. Он никогда не делал чего-либо, кроме добра, по отношению и к ней, и к любому из их спутников. Даже если они ему не нравились. Даже если ему не нравилось это добро.
Леголас улыбнулся ей своей красивой, почти сияющей улыбкой. Ободряюще. Затем, он снял плащ, отстегнул пояс с оружием и опустился на избранную с самого начала каменную «скамью»:
— Тебе будет неудобно в плаще и камзоле, Лола.
— Ты заботишься о моём удобстве? Сейчас? — недоуменно осведомилась девушка, но лориэнскую одежду поспешно стянула. Леголас протянул руку, и она без особенного удивления обнаружила, что броситься в Андуин значительно легче, чем просто лечь. Лечь поперёк его колен.
— Я забочусь об удобстве любого, кто лежит у меня на коленях, малышка, потому что, как правило, им придётся пробыть там какое-то время и всё это время прислушиваться ко мне.
Лёгкая, но решительная рука подняла полы её плотной туники и стянула до колен штаны, и Лола почувствовала это ужасное, отвратительное, ненавистное прикосновение ветра к внезапно обнажённой коже! Мурашки побежали по всему телу, где-то внизу живота завязался крепкий узел… И прежде, чем эльф предпринял хоть что-нибудь ещё, девчонка у него на коленях горько расплакалась. Ей было так, так стыдно! Меньше всего на свете ей хотелось бы заставить Леголаса сделать это ещё раз.
— Ну вот, pen-neth, теперь ты плачешь… Тсссс, — сказал эльф немного мягче. Его ласковая рука погладила дрожащую спину девчонки. — Я знаю, что ты огорчена, и мне очень жаль, но извиняться за то, что намерен сделать, я не стану. Броситься в ледяную быструю реку, а затем в кишащий орками лес… Вдумайся. Это было опасно, глупо, наконец, просто бессмысленно. Ты знала это, как знала, что у тебя будут неприятности. Или я не прав?
Лола расплакалась ещё горше, но он дал ей много времени, чтобы совсем успокоиться, гладя по спине и тихо мурлыкая песенку. В конце концов, она задышала ровно.
— Хорошо, pen-neth, — теплота в голосе Леголаса поразила снова. — Очень хорошо. Ты в порядке. Ты в безопасности со мной. Я не причиню тебе вреда, драгоценный ребёнок.
Девчонка закрыла глаза, стараясь не прислушиваться к дрожи во всём теле даже когда яростный шлепок упал на её бедную обречённую задницу. Первый всегда худший. Она едва не подскочила.
Однажды, после последней порки, Лола осмелилась говорить с Леголасом на эту тему (правда, с тех пор не пыталась, потому что у эльфа и ветра не спрашивай совета) и спросила его об этих первых шлепках, таких сильных и жгучих, что она каждый раз думала, что может потерять сознание.
— Я имею ввиду… Почему ты это делаешь? В этом есть какой-то смысл?
— Потому что я хочу полностью завладеть твоим вниманием, — сказал он тогда. Лола чуть не фыркнула.
— Неужели ты сомневаешься в моём внимании, когда я уже лежу у тебя на коленях?