— Пообещай мне, что ты перестанешь говорить загадками, — вздохнул следопыт, однако, несмотря на яростные протесты Гимли, добро на вход в Фангорн всё-таки дал.
По лесу шли несколько часов. Все напряжённо прислушивались, и только Леголас был чуть менее встревожен, чем другие: он глядел по сторонам, вдыхал полной грудью воздух и на все вопросы отвечал:
— Уже почти на месте.
Наконец, вдалеке показался огонёк. Через несколько минут путники стояли перед маленьким лесным домиком.
— Вы будьте рядом, но пока не показывайтесь, — велел эльф и, дождавшись, когда четвёрка скроется с глаз, постучал в явно слишком низкую для него дверь. Затем, отступил.
Прошло какое-то время, прежде чем на пороге появилась обитательница дома — высокая женщина с решительным загорелым лицом и копной русых волос. В руках она держала до предела натянутый лук
— Неужели ты меня не узнаёшь, моя лесная фея? — сказал Леголас мягким, весёлым голосом.
— Узнала бы, наверное, если бы ты изволил снять свой эльфийский плащ, — грозно нахмурилась она. — Много старинных друзей ко мне захаживает в эти дни, да только это большей частью орки и лесные разбойники.
Но Леголас тихо рассмеялся, и в голубых глазах женщины блеснуло удивление. Лук в её руке дрогнул.
— Кто ты? Покажись!
Прошло секунды полторы, прежде чем она опустила оружие — стрела выскользнула из её руки, — а сама опустилась на колени, изумлённо глядя на эльфа перед собой.
— Прости, милорд! Как же я могла не узнать тебя?.. — воскликнула она. — Ты забрёл очень далеко от дома! Ах, прости мою невнимательность!
— Мне и моим друзьям нужна помощь, Герда, — спокойно сказал эльф. — Если бы ты могла оказать её, то, наверное, спасла бы несколько прекрасных жизней — возможно, даже наших.
— Это зависит от того, что вам нужно, мой принц. Но я никогда не откажусь помочь тебе и обещаю сделать всё, что в моих силах.
— Благодарю, elleth mell nin.
— Проходи в дом. И пускай твои друзья вылезают из-за кустов, а то они довольно забавно смотрятся.
В дом пятеро путников поместились… Не без труда. Глядя, как все они пытаются не толкаться в крошечной столовой, Герда сказала:
— Устраивайтесь на лестнице и подоконниках. У меня, правда, давно не было ремонта, но в соседней комнате уже отдыхает другой мой друг, так что там места нет… Милорд, что же здесь делают эльф, гном, человек и две прекрасные леди? Что за помощь вам нужна?
— Мы полагаем, что в этом лесу находятся наши друзья, сбежавшие из плена орков Изенгарда.
— Вот как, — Герда нахмурилась.
— Об этом ты не слышала ли вестей от орлов, или от твоего леса?
— Я слышал такие вести, — раздался голос от двери в примыкающую комнату.
Путники переглянулись, а затем, все до одного, воскликнули:
— Гэндальф!
========== 26. Самоотверженность ==========
несколько дней спустя
— Я буду сражаться.
— Ты не будешь сражаться.
— Я буду сражаться.
Леголас резко вздохнул, глядя на девушку, которая, хотя и сидела, скрестив ноги, у каменной стены, явно намеревалась броситься на него в ближайшее время.
— Леголас, я просто встану и пойду за тобой.
— Нет. Ты будешь оставаться на этом самом месте, пока я не прикажу обратное, и тебе лучше послушаться, если ты не хочешь совсем лишиться способности сидеть, — ровно проговорил эльф. И тогда, наконец, Лола взорвалась:
— А если ты не прикажешь? А если ты не вернёшься?! Я не собираюсь сидеть здесь всю оставшуюся вечность, Леголас, понятия не имея, что происходит наверху!
— Смело с твоей стороны предполагать, что я не вернусь, — тихо фыркнул Леголас. — Когда ты сто раз видела, как я возвращался.
— Да, но… Всё это время это же были не битвы. Я просто не хочу потом искать тебя в списках погибших и пропавших, — пробормотала Лола.
Она и сама не вполне поняла, когда её отношение к Леголасу из сугубо делового и совсем немного неприязненного превратилось в дружеское, и эта дружба стала чуть ли не крепче чем у неё с Джин, которую она знала почти с рождения. В конце концов, не один месяц прошёл. И теперь, когда Хельмова Падь гудела тысячами голосов и тысячами мечей, готовясь к битве, ей было очень трудно хоть на минуту расстаться с другом.
— И в простом столкновении легко погибнуть, и в худшей битве можно выжить, — покачал головой эльф. — Но я не позволю тебе сражаться, когда в этом нет острой необходимости.
Пытаясь не выглядеть такой же беспомощной, какой она себя чувствовала, Лола поднялась и шагнула к нему, тихо вздохнув, когда руки Леголаса легли на её плечи. Сквозь неё мгновенно прошла волна тепла и магии.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, pen-neth. Многие из солдат Рохана почти твои ровесники, совсем ещё мальчишки. Но ведь эти мальчишки сидели на конях с тех самых пор, как вообще могли сидеть, а рукояти мечей сжимали вместо погремушки и того раньше… Лола, тебе лучше не лезть в битву.
— Какой тогда вообще смысл того, что я здесь?
— Не пытайся найти в этом смысл, в себе пользу, в мире цель, — покачал головой Леголас. — Все мы понятия не имеем, за что сражаемся. Тебе не нужно быть самоотверженной, тебе нужно быть осторожной. Тогда настанет день и ты сослужишь очень хорошую службу этому миру.
Лола задумалась над этими словами.
— Ты это не впервые говоришь, — заметила она. — Как и многие другие мысли.
— Да, pen-neth, иногда я говорю совершенно гениальные вещи и, признаться честно, люблю их повторять… — усмехнулся эльф. Затем, посерьёзнел. — Это будет жестокая битва, но не самая жестокая в моей жизни. Я вернусь. Я обещаю это, и я всегда, всегда держу своё слово.
— Ты человек чести, помнишь? — тихо фыркнула Лола и склонилась к нему, зарываясь лицом в тёмный шёлк волос Леголаса. Он ласково рассмеялся:
— Ну конечно, pen-neth. Конечно.
***
С начала битвы прошло не более двух часов, но и они казались вечностью в душном, полном детей и женщин подвале.
— Хочу чипсы, — пробормотала Джин, и Лола удивлённо оглянулась.
— Я тоже.
— И послушать Металлику…
— Я тоже. И новые кеды.
— Ага.
Помолчали.
— Послушай, ты совсем не боишься… За Арагорна? — пробормотала Лола. Джин пожала плечами:
— Нет.
— Почему?
— Потому что он пообещал, что вернётся.
========== 27. О разведчике и наблюдателе ==========
Но Арагорн не вернулся.
Когда устало улыбающиеся и немного окровавленные Леголас и Гимли пришли после битвы удостовериться, что Лола и Джин были в порядке и сидели на месте, первое, что они сообщили, было:
— Мы потеряли Арагорна из виду на четвёртый час.
— Что?.. — смуглая кожа Джин заметно побелела.
— Но тревожиться не о чем, — прибавил эльф. — Я чувствую его жизнь. Не будем пока искать его: у него свои дела.
Свои дела… Хотя Джин отчаянно пыталась не показывать этого, она действительно была обеспокоена отсутствием своего друга и наставника. Арагорна не было долго — несколько дней — и за это время многое было сделано: исцелены многие раны, похоронены погибшие воины; но тревога не отступала от неё. Изенгард был очень близко. Что, если Саруман подчинил его своей воле?..
— Почему вы не ищете Арагорна? — спросила однажды Джин, явно немало пересилив себя. Ей не хотелось думать, что поиски были бы уже безнадежны, и поскольку Леголас не казался слишком уж мрачным, можно было попробовать узнать хоть что-нибудь у него.
— Потому что Арагорн следопыт, — сказал он просто. — Этот народ как домашняя кошка: вечно бродит, но всегда возвращается.
— Совсем как ты, Леголас, — тихо хмыкнула Лола.
— Совсем как я, — усмехнулся он. — Но я служил следопытам меньше пяти десятилетий назад и кое-чему у них научился… Джин, я более чем уверен в Арагорне. И тебе не следует терять надежды.