— Эта дорога ведёт в горы, — уведомил Леголас, взглянув на карту. — Пожалуй, туда нам и нужно.
Будь у Лолы чуть больше сил и энтузиазма, она бы, наверное, оценила красоту ландшафта: скалистые горы, ручьи, водопады, лужайки, на которых паслись козлы с огромными витыми рогами, и очень, очень много солнца. Но сил и энтузиазма не было, была только цель как можно быстрее добраться до Имладриса. Они шли до заката — и ещё немного после заката, прежде чем удивительно бодрый Леголас, должно быть, почувствовав её усталость, объявил, что нужно найти место, на котором они смогут переночевать; таковым оказалась довольно большая пещера, вход в которую, скрытый лианами, виноградом и хмелем, почти невозможно было заметить. Это было практично. Эльф снова разжег костёр и достал из сумки несколько кусочков мяса с целью пожарить.
— Ты очень худая, — заметил он, через несколько минут торжественно вручая девушке импровизированную тарелку.
— Так и должно быть, — хмыкнула она. — У меня аллергия на большую часть продуктов.
— У тебя что на что? — неубедительно изобразил раздражение Леголас, и Лола смешливо фыркнула:
— Мне почти совсем нельзя есть. Так понятно?
— О… Да, так почти совсем понятно.
Она всё-таки поела без происшествий и, взглянув лишний раз на карту, легла спать. Тело ныло от усталости прошедших дней, Лола поспешила успокоить его сном без сновидений, прежде чем оно само снова грохнулось бы в обморок. И хотя спала она действительно долго и крепко, но проснулась почему-то даже раньше неутомимого эльфа — и, что характерно, немедля отправилась искать себе приключения за пределами пещеры.
— Куда ты собралась? — осведомился мелодичный голос, стоило ей отодвинуть занавесь из лиан. Леголас принял вертикальное положение и теперь сидел, пронзая её внимательным взглядом.
— Я… — от неожиданности она даже стала заикаться. — Я п-просто увидела реку недалеко вчера, и подумала, что… Могла бы…
— Умыться? Ты сумасшедшая, или что происходит? — нахмурился Леголас, слишком сильно напоминая Леголаса вчерашнего, и Лола сжалась под его колючим взглядом. — Это горная река, pen-neth, она течёт между скал, там проще погибнуть, чем вымыть руки! Может быть, в твоём мире рек нет?
— Ладно, ладно, я тупая, извините! — вспылила Лола. Леголас медленно поднялся на ноги.
— И именно поэтому, — проговорил он отчётливо, — ты не станешь причинять себе вред, сейчас же сядешь на место и не встанешь, пока не настанет время двигаться. Мне не нужны ни кровь на руках, ни проблемы в этой долине.
Лола фыркнула, но уселась обратно и долго обиженно молчала.
— Леголас? — обернулась она в конце концов, не сумев пересилить своё любопытство.
— Да? — тотчас же откликнулся эльф. Его голос больше не казался сердитым — хотя бы не казался — и от этого по необъяснимым причинам сразу стало легче.
— Здесь ведь сейчас май?
— О… — он замялся. — Что ж, до того, как ты спросила, я был почти уверен, что лето подходит к концу. Но боюсь, я не в ладах со временем.
— Настолько? — развеселилась Лола, обнаружив слабое место эльфа. Леголас наградил её притворно строгим взглядом:
— Именно, и боюсь, с этим ничего не поделаешь. Послушай, я понимаю, что ты нашла способ надо мной издеваться, но сжалься, надо мной уже смеются все друзья.
— Сколько вам лет, Леголас? — не сдавалась Лола. Он закатил глаза:
— Я не знаю! Я давно потерял счёт. Я мог бы посчитать от того времени, когда кто-то называл мой возраст в последний раз, — настойчиво продолжал Леголас под громкий и слегка истерический смех, и тоже не смог удержаться от улыбки, — но боюсь, я не помню, сколько лет назад это было…
— А если хотя бы приблизительно? — фыркнула девчонка, уже почти задыхаясь.
— Ну, тысяча мне всяко есть. По-моему, больше, но… Думаю, ты поняла уже, что я безнадёжен.
Они оба ещё несколько секунд сидели, отсмеиваясь. Похоже, отношения налаживались?..
— Ладно. Довольно, всё, — сказал наконец Леголас. — Пора в дорогу. Подъём.
========== 4. Имладрис ==========
После примирения и, возможно, даже начала дружбы с новым знакомым, Лола зажила чуть веселее: по крайней мере, в пути их характеры больше не сталкивались. Если выдавалась свободная и относительно безопасная минута, Леголас рассказывал ей всё больше и интереснее о Средиземье, мире, в котором она как-то очутилась, и периодически, из любопытства, спрашивал её тоже. Лола какое-то время пыталась объяснить ему высокие технологии и устройство собственного телефона, но быстро сдалась, поняв, что сама толком ничего не знает. Эльф тоже понял и стал задавать вопросы попроще. Как-то, к примеру, его очень заинтересовали её волосы, и он спросил, как так получилось, что они с одной стороны голубые, с другой рыжеватые, а сзади и вовсе красные.
— Я хотела покрасить их в розовый, — фыркнула Лола. — Но краска была дешёвая, что-то пошло не так.
— А для чего красить волосы в розовый? — осведомился Леголас.
— Просто так. Это прикольно, разве нет? А, ну да, здесь, конечно, волосы не красят…
— Почему нет? — возразил он. — У моей сестры когда-то были зелёные волосы, но она разведчица, это было необходимо для безопасности. Многие воины так делают.
Лола удивлённо хмыкнула.
— У нас такого значения нет… Это просто способ самовыражения. Если я чувствую, что должна быть с розовыми волосами, я попытаюсь сделать их розовыми.
Дорога в горах была трудная, но за подобного рода разговорами Лола почти не замечала этого и удивилась, когда наутро третьего дня они стояли перед вратами Имладриса, как быстро получилось добраться.
— Это дорога была мимолётна только для тебя, — усмехнулся Леголас. — Я добирался не одну луну. Впрочем, всё это теперь позади, добро пожаловать в дом эльфов Нолдор.
Перейдя через узкий каменный мост, с которого девчонка чуть не свалилась трижды, он провёл ладонью по витиеватой решётке ворот и, остановившись на золочёной эмблеме, нажал на неё, не прикладывая никаких усилий. Как будто подчиняясь одной только его мысли, врата широко распахнулись, представляя взорам путников великолепный каменный город. Каждый дом здесь больше напоминал дворец, дорога вилась и исчезала в глубине светлых улиц, и даже если за пределами Имладриса только что собрались тучи, здесь ярко светило солнце.
Почти мгновенно им встретились и обитатели города.
— Элладан Элрондион! — окликнул Леголас прежде, чем Лола вообще заметила движение в кроне ближайшего дерева. Из листвы мгновенно показалось молодое смеющееся лицо, а рядом — другое, совершенно такое же. Оба эльфа назвали его имя и радостно сказали ещё что-то на очередном неизвестном языке, но Леголас только насмешливо фыркнул, скрестив руки на груди: — Тогда зачем бы вам пытаться сбежать от меня, хм?
— Ну, лично я намеревался доложить о твоём визите отцу, — пояснил один из близнецов, за что был награждён звонким смехом:
— Не велика ли честь для простого лесного эльфа и его спутницы? Спасибо тебе, Элрохир, но лучше я доложу ему сам. Где он, к слову?..
— В зале огня: там сейчас играют.
— Благодарю, — сказав это, Леголас коротко кивнул им на прощание и быстро направился по дороге далее.
— Вас тут… Вроде как… Боятся? — уточнила Лола, поспешно следуя за ним. Ноги у эльфа были значительно длиннее, а походка легче, и это в совокупности заставляло её почти бежать теперь.
Леголас фыркнул.
— Не все, нет. Кто-то боится, кто-то недолюбливает, а кто-то называет своим другом. Но у этих двоих… Есть причины обходить меня стороной.
— Недолюбливают?..
— Верно. А почему — это, я полагаю, ты ещё увидишь.
Лола удивлённо хмыкнула, но возражать не стала, хотя это был ответ очень сильно в духе «вырастешь — поймёшь».