― Бенджамин? ― юноша склонил голову над засыпающей Тэйлой, с какой-то трепетной заботой глядя на её личико. ― Ты ведь не уйдёшь?
Бенджамин украдкой зарылся в её волосы носом, невесомо целуя их.
― Не уйду, спи, Тэйла, ― его холодные руки укачивали девушку, погружая её в глубокий сон.
«Она замёрзнет, если я буду слишком долго держать её».
Стараясь не задерживать взгляд на ногах девушки, Бенджамин быстро, но аккуратно, чтобы не потревожить спящую, распутал одеяло. Он просидит тут до утра, охраняя сон его подруги. Она ему доверяет. Видимо, даже слишком, если не стала задавать много вопросов.
Бенджамин блаженно зажмурил глаза, вдыхая такой желанный для него аромат.
========== Глава 11 ==========
Бенджамин потерял счёт времени. Казалось, он сидит тут целую вечность, слушая неглубокое дыхание Тэйлы, опаляющее его грудь. Девушка мирно спала у него на коленях, иногда ворочаясь, и юноша менял положение тела, ложась на кровать, чтобы мышцы Тэйлы не затекали. Один раз Бенджамин аккуратно достал из кармана коробочку с линзами.
Отец Тэйлы ушёл в госпиталь ещё затемно, не заглядывая к дочери, чтобы ненароком не разбудить её. Бенджамин недолго вслушивался, как он хлопает дверцей холодильника и что-то бормочет про завалы на работе и отсутствие нормальной еды для завтрака.
«Видимо, Тэйле придётся что-то приготовить сегодня».
Он не видел солнца: окно комнаты выходило на теневую сторону, но вампирский глаз легко замечал изменения с наступлением рассвета. Тени отступали, растворялись, и статуэтка Анубиса на стеллаже, всю ночь безмолвно буравящая Бенджамина пристальным взглядом нарисованных глаз, уже не выглядела так грозно. Зелёные оттенки комнаты становились всё ярче, насыщеннее. Лес Тэйлы просыпался.
А вот сама девушка открывать глаза не спешила. Прильнув сквозь одеяло к рубашке Бенджамина, она тихо посапывала, и изредка вампир замечал слабую улыбку на полутонких губах. Юноша невольно залюбовался этими губами, едва не пропустив, когда Тэйла зашевелилась и распахнула свои тёмные глаза.
― Привет, ― произнесла она хрипловатым голосом, растерянно озираясь вокруг. Бенджамин лишь улыбнулся.
― Как спалось?
― Просто прекрасно, ― Тэйла потянулась, выпрямляя руки и ноги, и Бенджамин бережно ссадил её с коленей на кровать. ― Ты не скучал? ― девушка потёрла глаза, и этот по-детски наивный жест вызвал у юноши тёплую улыбку.
― Не скучал, ― он неуверенно протянул руку и коснулся волос Тэйлы, ― давай, иди в ванную, у нас целый день впереди.
***
― Больше, больше муки… Стой! Не так много! Ах! ― Тэйла резко отпрянула, смеясь, когда Бенджамин сдунул на неё со своей ладони немного муки, врезавшись в столешницу позади и едва не опрокинув стоявшую там кастрюлю. Юноша кинулся на помощь, стараясь двигаться на человеческой скорости, но вышло слишком медленно, и он просто впечатал девушку своим телом к столешнице. Инстинктивно Бенджамин схватил Тэйлу за талию, сильно запачкав её мукой и подняв облако белой пыли.
Мгновение они стояли так, замерев, и Бенджамин даже не заметил, как задержал дыхание: ещё немного, и девушка ударилась бы головой о навесной шкаф из тёмного дерева.
― Ты в порядке? ― юноша освободил Тэйлу, ошарашено разглядывающую свою испорченную рубашку. ― Извини, я лишь хотел помочь, ― Бенджамин сконфуженно опустил глаза в пол.
― Всё хорошо, ― от удивления её голос прозвучал немного выше, но, прочистив горло, Тэйла продолжила: ― Ладно, муку ты добавил, теперь размешивай её, да смотри, чтобы не было комочков! ― девушка погрозила пальчиком. ― А я пойду переоденусь.
Когда Тэйла вышла, Бенджамин, вздохнув, принялся размешивать в миске горячее тесто. По рецепту оно готовилось на среднем огне и уже успело подгореть и прилипнуть к стенкам. Бенджамин стал отскрёбывать пригоревшее месиво, надеясь, что Тэйла не заметит последствий его выходки.
Он невольно улыбнулся. Это было так человечно ― стоять на кухне, заниматься обычными домашними хлопотами. Бенджамин уже успел позабыть ощущение того уюта, той теплоты, что грела сейчас его сердце, наполняла его изнутри.
«Она пробуждает во мне человека. Невероятно. Что сказала бы Тиа?» ― Бенджамин хихикнул.
И что сказал бы Амун?
О, главе египетского клана вряд ли бы понравилось, что Бенджамин завёл дружбу со смертной. «Узнав о существовании Тэйлы, Амун убил бы её не задумываясь», ― брови Бенджамина нахмурились, рука стала быстрее мешать тесто, взбивая его, что противоречило рецепту. Но хмурые мысли испарились, когда вампирский слух уловил, как тихонько скрипнула дверь в комнату девушки, и послышались её лёгкие шаги. Рука юноши тут же прекратила бешено вертеть венчик, и Бенджамин благодарно улыбнулся Тэйле, вошедшей в кухню, недоумённо осматривая брызги теста вокруг друга.
― Смотрю, ты здорово втянулся в процесс готовки, ― её губы растянулись в ласковой улыбке.
Бенджамин вновь сконфуженно отвёл взгляд.
***
Когда, наконец-то, лакомство под названием «балах-Эль-Шам» было готово, и Тэйла, сидя за столом, уплетала сладкую выпечку, Бенджамин спросил:
― Эй, помнишь наше знакомство?
«На самом деле, первое знакомство случилось ночью, когда я намеревался убить её, ― Бенджамина передёрнуло, ―, но откуда ей это знать?»
За всё время общения Тэйла ни разу не упомянула о том ночном происшествии, и Бенджамина это тревожило. С одной стороны, он надеялся, что Тэйла не узнала его и вообще забыла о том, как к ней в дом проник незнакомец, но с другой ― его терзали сомнения, и, глядя на то, как девушка иногда о чём-то задумывается, прикусывая губу и хмуря брови, Бенджамин задавался вопросом: а не думает ли она о той ночи? Не узнала ли она его? И если всё-таки узнала, то почему не боится?
Тэйла поперхнулась, но быстро взяла себя в руки. Бенджамин опять забеспокоился. Почему она так отреагировала?
― Конечно помню, ― Тэйла прокашлялась. ― Иду себе, никого не трогаю, и тут подлетает ко мне какой-то парень, ― её голос наигранно серьёзный, ― и требует отдать ему мои книги!
― Испугалась? ― Бенджамин хихикнул. Тэйла кинула на него долгий взгляд.
― Нет, ― сказала она после раздумья. ― Нет, тогда мне показалось, что мы где-то виделись, ― она вернулась к поеданию десерта, не заметив, как Бенджамин застыл.
«Но это ничего не значит, ведь так? Её подсознание внушило ей, что до того дня она меня не видела. Просто подменило воспоминания таким образом, что она сама запуталась, где правда, а где ложь».
― Бенджамин, а ты спал вообще сегодня? ― её заботливый голосок пробился сквозь поток мыслей, завладевая вниманием юноши. Тэйла никогда не называла его Беном, как Тиа, но вампиру это даже нравилось. Его собственное имя из уст Тэйлы звучало так мягко, так ласково, словно музыка.
― Да, конечно… Немного спал, ― он небрежно пожал плечами, втайне надеясь, что Тэйла поверит ему. Разумеется, любой человек уснул бы ночью, когда ему нечем заняться кроме как разглядывать спящую девушку у себя на коленях.
Тэйла удовлетворённо кивнула, вставая и направляясь к мойке.
***
Вечер уже давно стал для Бенджамина каким-то особенным временем суток. Солнце опускалось за горизонт, и это означало, что вампиру пора было уходить. Тэйла будет готовиться ко сну, а он ― к предстоящей охоте. Его тяга к аромату девушки и не думала ослабевать, и очень часто рот Бенджамина наполнялся слюной, как только Тэйла подходила к нему слишком близко, и приходилось задерживать дыхание.
Этой ночью Бенджамин побил все рекорды своей выдержки. Вот она, тёплая, живая, наполненная такой дивной, горячей, зовущей кровью, прямо у него в руках!.. Полночи парень просидел, не смея вдохнуть, боясь сильнее обнять девушку, чтобы не раздробить ей кости, как это сделала Тиа тому бородачу в клубном туалете…