Нет, Тиа не знает, каково это. И вряд ли когда-то узнает, если не научится видеть в людях не только способ пропитания.
Тиа не знает, каково общаться с человеком. Просто беседовать ни о чём, без цели соблазнить его и заманить в ловушку.
Тиа не знает, каково это, когда человек тебя не боится. Когда, не завороженный твоим вампирским гипнозом, он касается тебя. Просто касается, поддерживая, утешая, подбадривая.
И Тиа не знает, каково это, когда ты привязан к человеку, к простому смертному. Привязан к его душе, а не к телу.
И любишь его.
Бенджамин словно увидел мир впервые. Вот она, эта простая смертная девушка, сидит рядом с ним, не боясь его, читает какую-то повесть. Вот заправляет прядь блестящих волос за ухо и кидает на него мимолётный взгляд, но тут же возвращается к чтению. «Тэйла. Тэйла. Тэйла». Имя набатом звенит в голове, отдаваясь где-то в сердце. Пустом, мёртвом сердце, молчавшем долгие столетия, но вдруг откликнувшемся на ласку и заботу этой девушки. Тэйла.
Бенджамин неосознанно поднимает руку и тянется к ней.
Холодная ладонь ложится на смуглую шею. Обжигающий пульс бьёт по пальцам, ускоряя свой темп, наращивая свою силу.
― Бенджамин? ― Тэйла оторвалась от книги и теперь непонимающе смотрела на юношу. ― Что ты делаешь?
― Тэйла, ― от эмоций, переполнявших его, Бенджамин задыхался. ― Скажи, что ты ко мне чувствуешь?
По её коже побежали мурашки. Что она к нему чувствует? Тэйла всегда видела, что Бенджамин особенный, что он не такой, как все. Девушку неосознанно тянуло к нему.
Она привыкла к холоду его кожи, привыкла к его странностям вроде отказа от еды или нежелания выбираться на солнце. Тэйла нашла всему этому свои объяснения, устраивающие её. И чем ближе она узнавала его, тем больше она привязывалась, и тем больше Бенджамин нравился ей.
Разумеется, его красота вызывала в ней восхищение. Но Тэйла не была единственной. Каждый раз, когда они гуляли по Рашиду, девушка прекрасно видела, как смотрят на её друга окружающие. И каждый раз ревность, чувство собственности терзали её.
Да, Бенджамин был невероятно красив, но больше всего Тэйлу завораживали его глаза. Эти тёмно-карие омуты, светящиеся заботой, обнадёживающие, сулящие защиту и покой. Бенджамин незаметно для него самого оберегал Тэйлу, и она это видела.
― Я… ― Тэйла осеклась, когда юноша стал наклоняться к ней. Не в силах оторваться от этих глаз цвета тёмного дерева, Тэйла застыла. Её губы приоткрылись, и рот Бенджамина вновь наполнился слюной. «Нет, ты не должен позволить себе потерять контроль. Не смей, Бен!»
Всё ближе, ближе…
Их носы уже соприкасались. Бенджамин слышал, как бешено стучит её сердце, усиливая аромат крови. Тепло её кожи согревало вампира.
― Закрой глаза, ― попросил он. Тэйла повиновалась. Её ресницы трепетали.
Их губы разделяло пара сантиметров, Бенджамин закрыл глаза и…
Хлопок входной двери.
Вампир не понял, что произошло, но вот мгновение назад он уже почти прикоснулся к губам Тэйлы, а вот она уже лежит на другом конце кровати и ловит ртом воздух, широко распахнув глаза, слепым взглядом вперившись в потолок.
― Тэйла, детка? ― «Чёрт! Я же слышал, как утром он говорил, что задержится!»
Взгляд Бенджамина метнулся к окну. На тёмном небе уже горели звёзды. Неужели они с Тэйлой не заметили, как быстро вечер подошёл к концу?
Они с Тэйлой.
― Бенджамин! ― Тэйла сильно пихнула его ногой в бедро, но тут же охнула от боли. ― Что мне с тобой делать? ― она смотрела то на юношу, то на дверь. ― Что мне сказать отцу?
― Ну я же не маньяк какой, ― Бенджамин ухмыльнулся, у него заметно улучшилось настроение. Чего нельзя было сказать о Тэйле: девушка была в панике. ― Пошли, познакомишь нас.
Он поднялся с кровати и нерешительно подошёл к той стороне, где лежала Тэйла. Неуверенно наклонившись и потрепав её за плечо, Бенджамин произнёс:
― Поторопись. Лучше будет, если мы сами выйдем к нему. Иначе он может не то подумать.
Тэйла лишь взглянула на него, но в следующий момент резко вскочила и направилась к двери.
***
― Кхм, ну и как вы познакомились? ― строгого вида высокий мужчина пристально разглядывал Бенджамина. Чёрные жёсткие волосы с кое-где видневшейся серебряной проседью причёсаны, густая, подстриженная борода скрывала поджатые губы, широкие, могучие плечи расправлены, руки скрещены на груди. Мухариб ― так звали отца Тэйлы ― с недоверием отнёсся к Бенджамину. И тот его прекрасно понимал. Юноша сознавал, что инстинкты мужчины отталкивают его от вампира, предостерегают. Неудивительно, что отец так волнуется за свою единственную дочь. К тому же, потеряв Хепри, он не намерен лишиться ещё и Тэйлы.
― Ну, я прогуливался около Вашего дома и увидел, как Тэйла несёт тяжёлые сумки… ― Бенджамин не пытался казаться обаятельным, на Мухариба это не подействует, потому что он зрелый, многое повидавший, мужчина.
― И Бенджамин любезно предложил мне помочь донести их, ― перебила юношу Тэйла, пустившись в рассказ неестественно восторженным голосом. ― Ты бы видел, папа, какой он сильный! Я бы не дотащила их одна, а он смог. Сам! ― на это Бенджамину оставалось только скромно улыбнуться.
― И… что у вас за отношения? ― глаза Мухариба грозно сверкнули из-под густых бровей. Парень с девушкой переглянулись.
― Уверяю Вас, ― голос Бенджамина звучал успокаивающе, любой смертный под его воздействием расслаблялся, ― у меня нет никаких дурных намерений касаемо Вашей дочери. Мы крепко дружим и, ― он посмотрел на взволнованную Тэйлу, ― и не мыслим жизни друг без друга.
Мухариб метнул свой пронизывающий взгляд на Тэйлу. Та, к облегчению Бенджамина, уверенно кивнула и взяла юношу за руку. Бенджамин ликовал: сейчас Тэйла негласно подтвердила свои чувства к нему. Отец не мог понять смысл данного жеста, но Бенджамин понял, и ему потребовалось немало труда, чтобы сдержаться и не поцеловать Тэйлу на глазах у Мухариба.
― Гм… ― тот прищурил свои чёрные глаза. ― Хорошо, пусть будет так. Но если хоть волос упадёт с её головы… ― Мухариб многозначительно потёр кулаком мощную челюсть. Бенджамин кивнул, облегчённо вздохнув. Конечно, Мухариб хоть и был выше его на полторы головы, тягаться с ним по силе не мог. «Он всего лишь заботится о своей дочери. Он хочет для неё лучшего».
Бенджамин вдруг проникся большим почтением к Мухарибу и уважительно склонил голову, не выпуская тёплых пальчиков стоящей рядом с ним Тэйлы.
Мужчина молча прошёл на кухню, довольный прошедшей беседой, а Тэйла повернулась к Бенджамину.
― Тебе пора идти? ― грустно спросила она, вглядываясь в его глаза, будто что-то в них высматривая.
― Боюсь, что да, ― Бенджамин вздохнул. ― Я рад, что познакомился с твоим отцом.
― Прости за всё это…
― Нет-нет, ― он жестом попросил её замолчать. ― Тэйла, он заботится о тебе, это естественно! Я, если честно, надеялся на худшее, ― его слова вызвали у девушки нервный смешок.
― Ты придёшь завтра? ― прошептала она, утыкаясь в его рубашку. Бенджамин мягко погладил её по волосам.
― Приду. А сейчас мне надо идти. А тебе ― спать, поняла? ― он шутливо щёлкнул Тэйлу по носу. ― Мухариб, доброй Вам ночи!
Из кухни раздалось одобрительное ворчание. Тэйла хихикнула.
― Не обращай внимания, он всегда такой.
Бенджамин уже повернулся к двери, сжав пальцами ручку, открыл её и сделал шаг вперёд.
― Бенджамин? ― он обернулся и почувствовал лёгкое прикосновение тёплых губ к своей щеке. ― Сладких снов! ― дверь захлопнулась перед его носом, скрыв смущённое лицо Тэйлы.
Поцеловала. Она его поцеловала. Ух ты.
― Спокойной ночи, ― растерянно произнёс Бенджамин, проводя пальцами по щеке.
Ой, кажется, у неё на губах осталась его пудра.
Бенджамин моргнул, чувствуя, как растворяются линзы.