— Надеюсь, она примет верное решение, — подала голос Тиа. — И Вольтури не придется вмешиваться.
Кеби долго смотрела на Бенджамина. Коснувшись руки Амуна, она слабо улыбнулась и ушла вглубь дома, не сказав ни слова. Вампирша о чем-то задумалась.
Амун проводил ее взглядом, а затем повернулся к молодым вампирам:
— Что ж, если она согласится, как она объяснит отцу своё исчезновение?
— Отъезд к тете в Норвегию, — с готовностью ответил Бенджамин. — Можно сказать, что Тейлу накрыла лавина…
— Так себе легенда, — хмыкнула Тиа, — а похороны?
— Тела часто не находят, — огрызнулся юноша. Амун тут же положил руку на его плечо, желая успокоить.
— Хорошо. У нее есть ночь, чтобы решиться. А тебе, сын мой, — чтобы приготовиться к худшему. Если Тейла откажется, тебе придется проститься с ней навсегда. А потом кто-то из нас троих придет к ней, — голос Амуна был тяжёлым.
Тиа подалась вперед, отпихивая рассвирепевшего Бенджамина, над которым уже сгущались тучи:
— Я не буду убивать девчонку даже если она даст заднюю! Вообще, я хочу, чтобы наш клан пополнился. Ты не мог этого видеть, но я — могла. Бен меняется, она делает его счастливее. Отними у него Тейлу, и что останется? А если бы у тебя отняли Кеби?! — она требовательно наступала на Амуна, но тот оставался непреклонен.
— Все будет зависеть от девушки.
***
На небосводе еще горели редкие звезды, у горизонта уже брезжил робкий рассвет. Рашид видел десятые сны.
Спала и Тейла. Бенджамин пришел к ней глубокой ночью и несколько часов наслаждался ее безмятежным видом. Ночь выдалась прохладная, и девушка была полностью укрыта одеялом. Бенджамин почувствовал слабый укол вины.
«Пора будить ее».
Вампир неслышно склонился над спящей и невесомо коснулся губами ее лба. Тейла сморщила нос и ещё глубже зарылась в одеяло, прячась от холода.
— Тейла…
Она услышала его, тут же распахнув сонные глаза. Несколько мгновений ушло на то, чтобы прогнать наваждение — и вот девушка сидит на кровати, греясь в коконе из одеяла. Бенджамин улыбнулся, взирая на ее забавный вид. Но вспомнив слова Амуна, он посерьезнел.
— Ты знаешь, зачем я пришел, душа моя.
========== Глава 17 ==========
Тейла заворочалась, выбираясь из одеяла.
— Бен, прежде чем я отвечу, ты можешь мне рассказать, что нас ждет? Странно, что ты не рассказал это вчера, мне кажется, я имею право знать, — она поднялась с кровати, прошла мимо юноши и подошла к комоду. Тейла взяла оттуда плюшевого медвежонка и, прижав его к груди, словно защищаясь, посмотрела на Бенджамина.
Тот не хотел как-то пошатнуть ее уверенность и начал аккуратно подбирать слова:
— Ну… Ты станешь сильнее, быстрее. Тебе не придется заботиться о сне и приготовлении пищи, — вампир слегка улыбнулся. — У тебя будет вечность, которую ты сможешь уделить чему захочешь — работе, образованию, путешествиям. Если повезет, ты получишь сверхспособность…
— Сверхспособность? — глаза Тейлы загорелись. — Как у супергероев? А у тебя есть?
Бенджамин хихикнул. Пришло время самого интересного. Он вытянул вперед руку, наблюдая, за зачарованной девушкой. «Что бы ей показать, чтобы не пришлось делать уборку после?» — мысленно усмехнулся вампир. Миг — и на ладони запылал огонек. Крохотный, он становился сильнее, ярче и по требованию мысли Бенджамина медленно перешел к пальцам, обволакивая их. Юноша поднял ладонь на уровне лица. Сжав ладонь в кулак, он потушил огонь, а разжав — создал горсть рассыпчатого снега. Снежинки медленно посыпались на пол. В следующую секунду из-под снега поднялась белая роза, припорошенная снежком. Бенджамин сдул снежинки с цветка и протянул его Тейле. Та была в восторге.
— Ты владеешь силами природы? — одной рукой она приняла розу, по-прежнему прижимая к себе медведя другой.
— Я управляю стихиями, — ослепительно улыбнулся Бенджамин. — Есть и другие способности: чтение мыслей, дар провидения, создание зрительных иллюзий — их много и все уникальны.
— А у меня тоже будет сверхспособность? — засияла Тейла.
— А ты хочешь стать вампиром? — задал встречный вопрос тем же тоном Бенджамин, однако затаив дыхание в ожидании ответа.
— Да! — девушка бросилась к нему в объятья. Плюшевый медведь упал на кровать. — У меня будет куча времени, чтобы я могла успевать посещать мои учебные курсы! Последние месяцы я могу вылететь из школы: ничего не успеваю, — Тейла вздохнула, но тут же весело топнула ножкой.
— Милая, тебе будет очень сложно на первых порах. Новообращенные вампиры практически неуправляемы, один такой вампир может уничтожить десятки людей, совершенно не контролируя себя!
— Но ты же будешь рядом? Ты поможешь мне, Бен?
— Едва ли. Ты легко сможешь одолеть меня, — Бенджамин нежно провел по девичьей щечки, чувствуя, как Тейла замерла от его прикосновений.
— Но я не хочу убивать людей! Неужели мне придется это делать вечность?
— Хорошо, что ты об этом заговорила, милая.
Бенджамин поднял ее на руки и сел на кровать. За окном стало светлее; от статуэток в комнате поползли длинные тени.
— На свете есть вампиры, которые не убивают людей, — он пояснил: — Они пьют кровь животных. Это не дает полного ощущения сытости, но зато совесть спокойна. От такой диеты их глаза не красного цвета, как у меня, а золотистого. Я знаю один клан, где все пьют животную кровь. Они могут жить среди людей. Не без трудностей, но это возможно.
Тейла смотрела на него очень внимательно, и Бенджамину казалось, что его затягивает в пучину.
— А ты пробовал кровь животных?
— Да. Не такая вкусная, как людская, но как альтернатива — вполне сносная. Я подумал, может нам вместе перейти на такой способ питания? Не придется носить линзы, скрывая кровавый цвет глаз.
— Звучит хорошо, — Тейла зевнула.
— Хочешь спать?
— Нет, уже поздно. Мне нужно подумать, как подготовить отца к моему отъезду, — девушка слезла с коленей Бенджамина и встала, разминая тело. Бенджамин с интересом наблюдал за ней.
***
Тиа встретила Бенджамина встревожено:
— Бен! Старшие ушли! Кеби пропала после нашего разговора, никто не знает куда, — Тиа с отчаянием заглядывала в глаза другу. — Амун пошел за ней…
— Почему? Он нужен нам сейчас! — Бенджамин был шокирован новостью. В голове все смешалось. «Нельзя тянуть с обращением Тейлы! Куда могла уйти Кеби? Зачем она покинула клан? Почему не предупредила?»
— Он не мог оставить ее одну.
Бенджамин поджал губы:
— Клан распался?..
Тиа покачала головой:
— Нет-нет! Он сказал, что непременно вернется с ней. Наказал готовить Тейлу к обращению, перевести ее в наше убежище. Но Бен! Не могу поверить, что Кеби, тихая Кеби отважилась куда-то уйти без Амуна! Я опасаюсь худшего.
Бенджамин обнял ее, пытаясь успокоить. Но брови юноши были нахмурены, лицо опечалено.
— Мы будем ждать их.
***
Прошло две недели. Бен не приходил к Тейле по ночам. Каждый вечер они с Тией дожидались заката и пускались на поиски старших вампиров в соседних городах. Но то ли жаркие ветры, то ли запахи людской крови стерли следы присутствия Амуна и Кеби. Друзья возвращались домой ни с чем.
Узнав об исчезновении старших, Тейла опечалилась, но, собравшись с духом, проявила готовность переехать в убежище.
— О Тие не беспокойся, ее практически не будет дома. Она переберется к Амуну.
— Я не беспокоюсь…
— А зря. Она обычно не общается с людьми, если не думает их съесть, — От этих слов Тейла слегка побледнела.
Чемоданы были собраны, быстро, но с отцом Тейлы пришлось помедлить. Мухариб никак не понимал внезапно возникшее желание дочери поехать в холодную Норвегию.
— Тебе настолько осточертела эта жара? — он улыбнулся, гладя дочь по голове большой рукой.