Витторио был не обычным воином. В нем было больше от животного, чем от человека. Огромный как медведь с северных нордорийских лесов, лохматый и кровожадный, подобно волку на их гербе. Его непослушные темные волосы колючими проволоками ниспадали на нею и, к моему сожалению, не пронзали ее. Кожа варвара была иссушена суровыми северными ветрами, грубая и жесткая, так что ему, вне всякого сомнения, не потребуется меч, чтобы ранить меня. Его грубые прикосновения безусловно оставят за собой следы в виде синяков или даже ссадин. Но то, как он касался моего обнаженного тела глазами, не идет ни в какое сравнение с руками. Взгляд его холодных синих глаз будет мне снится в кошмарах. Он обмораживал ими, заставляя все внутри свернуться в тугой и болезненный ком. Мне было насколько это возможно стыдно и хотелось умереть здесь и сейчас, но оставалось лишь надеяться, что моя неудачная попытка убить Витторио его же кинжалом обернется мне смертной казнью.
Я продолжала бороться, хоть не было сил. У меня началась отдышка. Казалось, что это конец. Но неизвестный мне нордориец, вроде бы, он назвал его Рольфом, стал моим нежданным спасителем. Он ворвался в покои и Витторио отвлекся на разговор с ним. Было противно заметить, как он взглянул на меня. Это какой-то ужас. Сколько еще нордорийских псов будут лицезреть мое нагое тело?
Но была и хорошая новость. После разговора с Рольфом Витторио, хвала Богам, ушел, оставив меня в покое. Правда перед этим решил меня одеть в другую рубашку. Мог бы и не утруждаться. Я бы сама с удовольствием скрыла свою наготу от посторонних глаз под любым куском ткань, будь это даже мешок из-под зерна.
После его ухода, в покои вернулись те самые служанки. Они зашли с увесистым подносом еды. Пахло очень вкусно. Аж в животе заурчало. Кстати, нужно отметить, что женщины, в отличии от Эрла, прекрасно разговаривали на эльратском. Что, впрочем, неудивительно. Разве можно ждать от необразованных дикарей высокой культуры? Женщины почти виновато смотрели на меня, когда просили съесть хоть что-то. Было видно, что они напуганы этим варваром не меньше моего. На секунду мне даже стало жаль их, но это быстро прошло. Я не должна жалеть предательниц. Они посмели склонить голову перед нордорийским правителем. Нет им пощады. Они будут гореть в адском пламени вместе с Витторио, не иначе.
Меня терзали сомнения о том, как мне лучше поступить. Поначалу мне казалось, что будет лучшей идеей отказаться от еды. Тем более из рук предательниц. Самая старшая из них, худая седоволосая служанка, будто прочитала мои мысли, когда я потянулась руками перевернуть содержимое подноса на пол.
— Ваше Светлость, — обратилась она ко мне. Ее тон был настораживающим. — Эрл Витторио сказал, что лично накормит Вас, ежели Вы откажетесь от еды.
Да уж. Звучит убедительно. Если бы она меня в тот момент ледяной водой с ведра окатила, эффект был бы точно такой же. Стало жутко от этой мысли. Мне хотелось бы избегать лишних поводов для встреч с варваром. Поэтому рука сама потянулась к ложке. Ладно. Так даже лучше будет. Мне нужно есть, чтобы набраться сил и отомстить ему за смерть близких, за Эльрат и за империю. Я убью Витторио в его же постели. Утром, на рассвете. В то же время, как он напал на столицу. Уверенна, что я окажусь в ней, потому что я… Анна Аврора.
Я не просто необычная девушка. Даже среди дворянок, мне приходиться занимать особый статус, ибо ношу двойную фамилию, что бывает крайне редко. Я наследница двух императорских династий Бенкендорфов из Империи Священного Грифона и Айвори из Лотэрании. Именно поэтому я сейчас здесь и до сих пор жива. Я была бы завидной партией не только для любого аристократа, но даже для принца. Моей родословной может похвастаться разве что император или король. Мне пристало бы выйти замуж за наследного принца или любого другого представителя королевской семьи соседнего государства, но никак не за варвара.
Так что будучи даже крайне далекой от политических дел, мне все равно стало понятно — Витторио нужна моя кровь. Мерзко, конечно, как по-другому. Чувствую себя лошадью на ярмарке. Породистой и родовитой кобылой, без права сбежать от своего хозяина. Меня держат исключительно для того, чтобы я подобно животному окотилась высокородными отпрысками с примесью грязной варварской крови. Даже не сомневаюсь, что он консумирует наш брак прежде, чем священник с кинжалом у горла заключит его. Уверенна, что заделать в моем королевском лоне будущего императора для него куда важнее, чем соблюсти традиции или сохранить хотя бы остатки моей чести. О Боги, за что мне это? Никогда бы не подумала, что буду жалеть о своем столь высоком происхождении.