Но другого выбора у нас не было. Это было самое удобное во всех смыслах место. Во-первых, огромное пространство, где можно разместить всех, кто должен согласно традициям присутствовать. А таких немало: представители кланов, старейшины, жрецы, церемониймейстер, генерал пехоты, командующий артиллерий, генерал-интендант и прочая военная верхушка, летописцы для освидетельствования событий, казначей, хранитель государственной печати и так далее и тому подобное.
Ну и второй момент. Который был важен при выборе помещения — трон. Победитель на месте будет коронован и ему будет присвоен не только титул Верховного Эрла, но и императора.
Практически все уже собрались в тронном зале. Шли последние приготовления к битве. Для удобства, в ожидании поединка, я со своей свитой расположился на это время в комнатах, что находились по соседству от тронного зала. Ее интерьер был такой же, как и везде во дворце. Все были на взводе. В воздухе повисла тревожная тишина. Никто не решался издать ни звука, словно это станет спусковым крючком для безудержного чего-то. Зыбкое спокойствие, которое я пытался сохранить хотя бы внешне, неумолимо уменьшалось с приближением битвы. От чего присутствующие старались не двигаться и даже не дышать громко, дабы его не нарушить. Один я плавно расхаживал взад и вперед, как маятник на часах. Жаль только, что даже если я остановлюсь, время все равно продолжит идти.
Да где они там?! Рутгерт же сказал, что им удалось отыскать ту служанку и уговорить/угрожать или что там мне было плевать, главное, что она согласилась и начала действовать. А если мне не успеют сообщить до совета? Что тогда? Как я узнаю в безопасности моя Анна Аврора или нет? Ведь от этого зависит смогу ли я убить Джорджа на поединке. Вдруг, у той служанки и моих воинов ничего не получится? Отступить трон Джорджу такая же глупая идея, как и победить его, тем самым вынеся смертный приговор герцогине. Ибо я очень сомневаюсь, что долго задержусь канцлером при моем братце. Его словам я не верю. Он прикончит меня при первой же возможности: подсыпет яд, объявит изменником, прирежет ночь. Да все что угодно. Иначе есть риск, что представители древнейших родов, увидев его расхлябанное правление и праздную жизнь, откажутся его признавать его Верховным Эрлом и возведут меня на трон.
Первородные Боги Великого и Бескрайнего Севера, даруйте мне, своему верному служителю, сражавшемуся за Вашу честь, свое благословение. Взываю к Вам, спасите нордорийцев, спасите мой народ.
Неужто я был услышан? Дверь в комнату, вдруг, тихо отворилась и сразу же обернулся к ней.
Глава 9. Побег
Анна Аврора:
Витторио ушел. Я слышала, как захлопнулась дверь. Он не заметил звуков, что я издавала или ему просто было все равно? Скорее второе, я настолько громогласно свалилась с софы, что услышали бы даже в соседнем королевстве. И я еще надеялась, что он вырвет меня из лап этого монстра? Как бы не так. Он же и сам варвар. У него нет сострадания, чести и совести.
Но в отличии от него, Эрл Джордж напротив решил навестить меня. Хотя мог бы не утруждаться. Я отнюдь не скучала по нему и выдержала бы без его присутствия столько же и даже больше. Дверь в кабинет тихо скрипнула и отворилась. Так медленно, словно вор крался. Я лежала в тот момент на спине, поэтому хорошо смогла рассмотреть зашедшего. Но лучше бы я его не видела. Его внешний вид не сулил ничего хорошего. Кровь все больше и больше холодела в жилах, пока мои глаза, увидев его голые ступни медленно поползли вверх, отметив, что из одежды на варваре лишь белая простынь. Нет, только не это. Все внутри сжалось от страха. Я зажмурилась, попыталась проснуться, но у меня ничего не получилось.
Я почувствовала, как взял в руки локон мои волос и стал накручивать на палец. Лучше бы он был в бешенстве и кричал на меня, бил, чем так. Я не знаю, что он сейчас сделает, но что-то подсказывает: все худшее еще впереди.
— Я же говорил тебе вести себя хорошо, Анна Аврора. — обманчиво спокойно сказал он, но его действия оказались куда красноречивей.
Джордж накрутил мои волосы на кулак и поднял меня. Я громко вскрикнула от боли. С глаз брызнули слезы. Мне казалось еще немного и он просто сдерет с меня скальпель. Мне пришлось быстро перевернуться на живот и собрав все усилия и ловкость кое-как подняться. Сделать это было трудно, учитывая, что мои руки и ноги были закованы в цепи, но что делать, иначе бы мне пришлось распрощаться со своими волосами. На душе стало так гадко и обидно. Никогда еще со мной не обходились подобным образом. Я герцогиня Бенкендорф-Айвори, наследница правящих династий. Этот варвар должен проявлять ко мне уважение! Но о чем это я? Дикарям не ведомы такие добродетели.