Виктор поражал жену ласками, был необычайно внимателен к детям и скоро всей душой привязался к ним.
Правда, сначала ему пришлось попугать домочадцев: сказал, что ощущает смешные провалы в памяти. Например, дорогу вот на службу забыл, чудеса! Лена переполошилась, Виктор её кое-как успокоил, сказал, что уже был у врача, ничего страшного, это восстановится, главное — не фиксировать на этом внимание, а окружающим — помочь вспомнить то, что забылось. Они помогали — Виктор умудрился сделать это весёлой игрой. «Куда это я портфель засунул?» —бродил он по квартире, а дети радостно кричали: «Холодно! Теплее! Горячо!» — а потом признавались, что портфель отдан в ремонт — ручка отвалилась. И всё в таком же роде
На работе он довольно быстро вошёл в курс дела, проявив минимум энергии, которой наделила его природа, не прошло и месяца, как его выдвинули небольшим начальником и уже руководство намекало на возможности дальнейшего повышения, но Запальцев остерёгся такой стремительной карьеры, поубавил прыти. Он увлёкся другим. Сначала он доказал соседу из квартиры тридцать два, что тот совершенно напрасно владеет двумя сараями во дворе, один из которых искони принадлежал квартире номер тридцать три, и если он, хозяин квартиры тридцать три, какое-то время не заглядывал туда, то это ещё не давало соседу права сломать перегородку и увеличить свой сараи вдвое за счёт чужого. Если бы к соседу, пенсионеру Ивану Исааковичу Суцкису, с такими претензиями обратился сам Неделин, то Суцкис в два счёта отшил бы его, доказав, что имеет право в связи с заслугами и на два, и на три сарая, а Неделин аксиоматически (Суцкис был математик, доктор бывший наук) не имеет права ни на сарай, ни, если подумать, на проживание в квартире тридцать три, ни, если совсем всерьёз, на жизнь вообще, поскольку обыватель и больше ничего. Неделину этого хватило бы. Но Запальцев, выслушав, сказал:
Я не понял, козёл старый. Тебе разве жить не хочется? Аксиоматичегки?
И сделал такие глаза, что Суцкис в полчаса освободил сарай — и с этого дня издали здоровался, улыбкой показывая, что он ещё полон сил и жить ему — хочется.
Аксиоматически.
Виктор озаботился сараем не ради принципа. За несколько дней он преобразил его, привёз откуда-то верстак, инструменты — Лена не могла наудивляться его расторопности, — и занялся совершенно неожиданным делом: изготовлением мебели. Уже его первое произведение вызвало восхищение всего двора: шкафчик-бельевик, в котором современная чёткость линий сочеталась со старинным кружевом резьбы, а особенно всем понравились дельфины с красавицами. Бельевиком не только восхищались, но готовы были и купить за хорошие деньги, Виктор, однако, не согласился, он хотел работать для души. По крайней мере пока. А там видно будет!.
Это в нём талант дремал, — объяснила соседям жена Неделина. — Читали в «Науке и жизни»? — и в каждом из нас дремлет какой-то талант!
Соседи расходились задумчиво, спали неспокойно. Со снами.
Глава 16
Неделин шёл по бесконечно длинному сочинскому побережью. Он был в плавках — одежду сбросил, когда, спасаясь от преследователей, добежал до пляжа, где и пропал среди людей. Он шёл давно и долго. В городе в таком виде появляться нельзя. Очень хотелось есть и пить. Неделин не мог припомнить, чтобы у него было подобное чувство голода, да и откуда взяться этому чувству при его размеренной семейной жизни? Найденные среди пляжного мусора, газетных и полиэтиленовых обрывков варёное яйцо и половинка печенья только раздразнили аппетит, а жажду и подавно. Но закрыты киоски с напитками, а море, до этого воспринимавшееся как вода, открылось вдруг как уродливый объём горько-солёной бесполезной жидкости, налитой в лохань земли, видимо, в насмешку над людьми.
Звёзды над головой тоже издевались — бесполезной красотой.