— Кошки мне ни к чему, — буркнул император, — А эльфы сами тебя найдут. Высадишь в их лесах свою остроухую бабенку с посланием. А она уже установит контакт. И предупреди её, что если эльфы откажутся говорить с тобой — это будет равносильно тому, как если бы они плюнули мне в рожу. И тогда последствия будут самыми печальными для остроухих.
— А этот Виктор правда предал человеческую расу? — не удержался от вопроса стражник, — И почему бы нам его просто не убить?
— По кочану. И по кочерыжке. Ступай. И возвращайся, только когда заключишь с эльфами мирный договор. А еще лучше — с Виктором в цепях. Ублюдок нужен мне живым.
Молодой стражник кивнул и скорее вышел, понимая, что император сегодня явно не в духе.
Когда двери за ним закрылись, в кабинете остались только император и Ода-Чу.
Его величество нервно прошелся туда-сюда, потом покрутил вентили горелок под собственной алхимической лабораторией, потом подошёл к столу и тяжело оперся на него.
— Я доставлю вам этого Виктора живым, если нужно, — хрипло произнес Ода-Чу, — Не переживайте так, ваше величество.
— Да срал я на Виктора, — отмахнулся император, — Он не опасен. Пока что. Нет, я позвал тебя сюда не для этого.
— Но сжечь явно кого-то придется, — заметил с жуткой улыбкой Ода-Чу, — Вы знаете, что я умею только одно. Убивать.
Император прошел к дверям и оглядел прямо сквозь них своим магическим духовным взором ближайшие мраморные коридоры дворца.
Лишь убедившись, что рядом нет лишних ушей, его величество повернулся к Ода-Чу.
— Жечь тебе придется. Но не убивать. Ты отправишься вот сюда. Смотри…
Император коснулся рукой большой металлической карты, занимавшей всю стену кабинета. На карте вспыхнула точка, только не красная, какая обычно появляется, когда где-то убивают человека, а зеленая.
— Хм… Но ведь это глухие горы, ваше величество. Там ничего нет.
— Ошибаешься, — император мрачно покачал головой, — Вот по этим координатам есть пещера. Найдешь её и уничтожишь всё её содержимое. Отдраконируешь по полной программе.
— Ясно. А что в пещере?
— Неважно. Что бы ни было — оно должно быть уничтожено. Возьми сотню человек, и еще десяток драконов. А если к этой пещере вдруг припрется Виктор — возьмешь его живым.
— А такое возможно, ваше величество?
— Более чем. По моим расчетам Виктор сейчас или отправиться к эльфам заключать союз, или вот к этой пещере. Вот только если он придёт туда — то должен обнаружить лишь расплавленный камень.
— Я всё сделаю, — кивнул Ода-Чу.
— Хорошо. И помни, что это секретная миссия. Никто не должен знать о ней. Не говори даже своим людям, куда и зачем вы отправляетесь. И не заглядывай в эту пещеру, когда найдешь её. И не давай заглядывать никому другому. Единственный, кто имеет право сунуть в эту пещеру голову — это дракон, который там все пожжет.
— Будет выполнено, ваше величество. Но когда содержимое пещеры будет сожжено…
— Тогда можешь заглянуть в неё, чтобы убедиться, что работа сделана, — разрешил император.
Ода-Чу поклонился и отправился к дверям, однако, уже покидая кабинет, задержался:
— Ваше величество, это то, о чём я думаю? Война со зверорасами?
— Очень надеюсь, что нет, — мрачно буркнул император, — Впрочем, от нас зависит. Я лично намерен остановить Виктора и не дать подонку скатить наш мир в кровавую бойню. И уверен, что шансы предотвратить большую войну у нас хорошие. Главное сейчас — действовать быстро.
Глава 2
Я резко обернулся, на всякий случай схватившись за булаву.
Но никаких врагов тут не было. В моем командирском шатре всё еще находились лишь я, магичка Сев и… череп Аменахина.
Вот только у последнего в глазах теперь зажглись темные огоньки, источавшие странный как будто черный свет. Видимо, череп оживила та орочья кожа с кровавыми рунами, которую я бросил на священный камень. Ритуал сработал, в чём бы он ни состоял.
По шатру заметались странные тени. Череп еще раз громко клацнул зубами.
— Сев, что происходит? Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я.