Шагнуть, что ли?
Это мой шанс. Шанс сбежать от серости, начать новую жизнь, найти наконец настоящего себя. Тот шанс, который выпадает лишь однажды в жизни.
Фигуры в портале колебались, они явно звали меня, но сами попасть в мой мир не могли. Они только приглашали меня в гости, открывали мне дверь, но войти к ним я должен был сам.
Вот только я не готов… Да и кто вообще может быть готов к подобному? Татарский, очнись! Это же шаг в глухую неизвестность, игра с полностью закрытыми картами! Даже Колумб, когда плыл в Америку, знал, что найдёт сушу и встретит на ней людей. Даже Нил Армстронг, когда высаживался на Луну, понимал, что Луна ни фига не из сыра сделана, что по ней можно ходить, а то и втыкать в неё звездно-полосатые флажки.
А я тем временем не имею ни малейшего понятия, что ждёт меня там, в портале. А если эти фигуры тянут ко мне руки, потому что им нужна жертва для тёмного ритуала? Что, если я войду туда, и мне сразу снесут голову какой-нибудь зачарованной секирой? Или вдруг на той стороне обитают людоеды, которые просто любят жрать рекламщиков?
Конечно, приятно думать, что я — избранный, которого зовут в другой мир, чтобы я стал там королём и спас всех от древнего Зла. Вот только вполне может оказаться, что фиолетовая дрянь — не портал для избранного, а просто чья-то волшебная Яндекс-доставка, через которую в другие миры тянут людей на котлеты. А я котлетой становиться совсем не хочу.
Конечно, в новом мире не надо будет платить ипотеку, там не будет депутатов Мелкобуквиных, и возможно там меня ждут прекрасные эльфийские девы… Но с другой стороны, вместо ипотеки там может оказаться какая-нибудь демоническая чума, вместо депутата Мелкобуквина — князь-тиран, который не будет грозить мне испорченной репутацией, а просто порвёт меня конями за первый же косяк. А эльфийские девы там могут быть с натуральными мужскими прибамбасами, слыхал я и про такие волшебные миры.
Нет, я не готов. Риски слишком велики. Проще говоря, это не то предложение, на которое стоит соглашаться вот так сразу. Возможно, если наладить какой-то контакт, обговорить условия и выбить нерушимые обещания не жрать меня…
Двери лифта закрылись.
Это произошло так внезапно, что я вздрогнул. Кабина зажужжала и поехала вниз: видимо, её вызвал кто-то с нижних этажей.
Я простоял в ступоре еще секунду перед запертыми дверями и только потом сообразил — да я же только что упустил свой шанс! Единственный, неповторимый шанс!
Понимание навалилось на меня как-то сразу, в одно мгновение. Оно закипело в моём шокированном мозгу, и я рванул вниз по лестнице, перескакивая сразу через три-четыре ступеньки. Так и ноги недолго переломать, но мне было уже всё равно.
Я опоздал? Или все же еще не поздно каким-то образом договориться, обговорить, наладить контакт… и шагнуть?
Проклятый лифт ехал не абы куда, а прямо на первый этаж. Я мчался вниз со скоростью падающей с крыши сосульки, едва касался ногами ступенек, скакал, как страдающий одышкой горный козёл…
На первом этаже я оказался одновременно с лифтом и только успел заметить, как в кабину заходят две школьницы. А еще я увидел, что портала в лифте больше нет. Он просто растворился, так что теперь стало видно то, о чём говорил Петрович — и рекламу спайса на стенах кабины лифта и даже агитацию кандидата Мелкобуквина.
Ну понятно…
Я, как всегда, всё просрал. Не стал подбирать кошелёк, брошенный мне судьбой, подумал, что это развод лохов, что где-то рядом с кошёльком стоят цыгане, уже готовые предъявить мне за воровство…
А это был не развод, а портал в другой мир: шанс, который выпадает не всякому. Едва ли я когда-нибудь еще прикоснусь к чему-то потустороннему, сказочному.
Ну, или я просто-напросто схожу с ума. Или, как говорила моя однокурсница, имя и лицо которой в памяти стерлось, «мозг склонен к когнитивным искажениям».
Я вышел на улицу. Меня всего трясло и била лихорадка. Я ощущал себя так, будто заболел сразу гриппом, ковидом и мигренью, да еще выпил пару бутылок не слишком качественной палёнки. Я шёл по городу, но едва его видел — все мои мысли были только о портале.
Впрочем, уже через минуту я осознал, что иду вообще не в том направлении, что офис Мелкобуквина в другой стороне.
Я взял себя в руки и попытался прогнать из головы все мысли о портале, сосредоточился на своей жизни. Ведь у меня есть она, а другой мне, в общем-то, и не надо…
Собственно, чем так плоха моя жизнь, чем так плох мой город? Я успешен: есть квартира, заказы, секс регулярный. Да и город отличный!