— Ты должно быть шутить?! Это ты у меня спрашиваешь? — она вздохнула и покачала головой, словно не верила в происходящее.
— Леди Айлин! — ко мне подбежал Алексис и аккуратно взял меня за руку. Только сейчас я заметила, что у меня вся рука в крови. Темная кровь заляпала и моё платье. Видимо тот что с ножом успел зацепить.
— Кошмар! Всё платье в крови. Если родители меня увидят в таком виде, то сойдут с ума и закроют дома. — озвучила я первое, что мне пришло в голову. На мою реплику отреагировали неоднозначно.
— Не верю своим ушам. Дай сюда. Надо перевязать. — Хлоя подошла и аккуратно отобрала мою руку у Алексиса. У неё в руках появился платок, которым она и стала перевязывать мою рану. Царапина была не большой, но похоже глубокой. Хлоя была очень осторожна и сделала отличную повязку. Как будто это ей не впервой. Как интересно. Я ведь о ней совершенно ничего не знаю. — Так лучше. Но дома всё равно обработайте рану. Мало ли, что он делал этим ножом.
— Хорошо. Спасибо. — искренне поблагодарила я с улыбкой. Мне была приятна её забота и неловкость, с которой она эту заботу проявляла. Ещё недавно мы с ней носы воротили при встрече, а сегодня… я рвусь ей на помощь.
— Это тебе спасибо. Сложно поверить, что я это говорю, но… ты помогла мне. Зачем?
— Скажем так, это нормальный поступок, помогать тому, кто оказался в беде. — Алексис стоял рядом и просто наблюдал за нами.
— Нормальный поступок говоришь? Что-то раньше я не замечала за тобой такого. Что тебе нужно? Уж извини, но я не верю в твою бескорыстность. — Хлоя криво усмехнулась и посмотрела на меня с долей скепсиса.
— Понимаю… Спасибо за платок. Я обязательно приведу его в порядок и верну обратно. — Хлоя на какое-то время замерла, всматриваясь в мое лицо.
— Не нужно. Оставь себе. — холодно ответила она, отворачиваясь. Мне стало как-то обидно, а ещё ощущение, что я сейчас выгляжу как дура! Хотя почему как? Так оно и есть.
— Леди Хлоя! Леди Хлоя. — к нам как раз бежали её рыцари. Забавно. Где же их носило всё это время? Неужто она от них сбежала? Ладно. Это не моё дело.
— Всего доброго, леди Хлоя. — снова перешла я на формальный тон. Такая ситуация не могла меня не расстраивать. На душе скребли кошки. Не говоря больше ни слова и не слушая её ответ, я развернулась и поплелась к карете. Если честно, хотелось разреветься от такой несправедливости. Но я не могу всё время осуждать Айлин. В конце концов, она была ещё несчастней. Иногда я всё ещё ощущаю отголоски её боли, тоски и одиночества. Будь у неё такие же друзья, как у меня… Друзья…
— Леди Айлин, прошу меня простить. Это моя вина. — стал извиняться Алексис, когда мы сели в карету. Я положила здоровую руку ему на колено и попыталась ободряюще улыбнуться. Кажется, получилось не очень. Надо учиться брать свои эмоции под контроль. Иначе я дам своим врагам большое преимущество.
— В том нет твоей вины. Я ушла, не предупредив тебя. Не бери в голову. — рыцарь изогнул бровь и внимательно посмотрел на меня. — Знаешь, она хорошая. Я была бы рада иметь такую подругу, как она. Но… боюсь, это вряд ли. А на счет случившегося, даже не думай винить себя за это и переживать. Лучше помоги придумать, как попасть домой незамеченной.
— Даже если это и произойдет, слуги всё равно увидят ваше платье, да и рука. — я автоматически подняла руку, осматривая перевязку.
— А давай скажем, что я упала? В магазине посуды. Разбила тарелку и упала прямо на осколки?! — Алексис явно был в замешательстве, но принял мою историю.
— Думаю, это выглядит правдоподобно. И даже не придется тайком пробираться в дом.
— Нет. Это не обсуждается. Если родители увидят меня в таком виде, в первую очередь они явно будут думать о самом худшем. Лучше не поднимать шума лишний раз. У них и так хлопот полно.
— Хорошо, я помогу вам пройти незаметно. — кивнул он.
— Спасибо! Ты настоящий друг! — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что только что ляпнула. Обычная фраза… для прошлой жизни, но не для этой. — Извини. — произнесла я следом, убирая свою руку и садясь ровно отворачиваясь к окну. Я не вправе просить что-то от него. Просто так непривычно осторожничать. Непривычно видеть недоверие в глазах людей, опасение. Я всегда была такой, какая есть. Но мне придется научиться жить новою судьбой. Я должна быть более ответственной и осторожной!
— Неужели, вы действительно изменились?!.. Я рад. — произнес спустя какое-то время Алексис, рассматривая меня. Он сказал это, но я всё равно чувствую эту стену, что всегда стояла между Айлин и остальными. Что это? Очередная проверка?
— Когда-нибудь, ты поверишь мне. И быть может тогда я смогу считать тебя настоящим другом, как и ты меня! — ответила я, не глядя на него. Хотела бы я этого.
Друг… какое теплое слово. Как же мне не хватает того, кого я могу так называть и быть собой. Сможет ли кто-то, не глядя на слухи обо мне, не глядя на прошлую репутации Айлин, разглядеть меня настоящую, ту, что сейчас?! Понять, принять и быть рядом. Если таковые найдутся, то это, пожалуй, будет удача. Или нет, это будут самые верные и преданные люди, которым я смогу доверять. Ведь это не будут овцы, следующие за стадом. Не будут слепо верить всему, что говорят. Они в первую очередь будут думать своей головой.
— Я буду ждать этого дня. — внезапно ответил мне Алексис.
6 ГЛАВА
«Да прибудет с тобой сила!»
Снова этот сон. Герцогиня Дана, герцог, братья… Они погибают у меня на глазах. Я кричу. Прошу, чтобы этого не делали, чтобы сохранили им жизнь. На их месте вырисовываются лица моих настоящих родителей. Сердце сжимается и готово вот-вот разорваться в груди от боли. Я начинаю рыдать и не задумываясь вырываюсь из рук, что меня держат. Но они такие крепкие.
— Пустите! Пустите! Прошу, не надо. Нет! — кричу я.
— Тшшшш. Айлин… — прозвучал знакомый голос, но я не сразу поняла.
— Нет. Пожалуйста! — продолжаю я биться в истерике, пока меня сильно не прижали к себе и ко мне пришло осознание, что я лежу, теперь уже в своей комнате, а на моей постели сидит Ментор с обеспокоенным лицом. — Ментор?! Ментор! — я кидаюсь ему на шею и пытаюсь унять пробирающую моё тело дрожь.
— Эй, сестрёнка, всё хорошо. Я тут.
— Угу. — слезы ещё текут из глаз, но мне уже гораздо легче, ведь он и правда здесь. Рядом.
— Может стоит вызвать целителя? — раздалось чуть поодаль. Я подняла свой взгляд и заметила Никитаса. Оказывается, он тоже был тут.
— Нет, нет. Всё хорошо. — активно закивала я головой, отодвигаясь от Ментора, но не убирая от него своих рук. Сейчас мне это было важно.
— Айлин… — братик ласково смахнул слезы с моих глаз и провел медленно по щеке. — Это об этом сне ты говорила тогда? — напомнил он о нашем разговоре в карете, когда я только появилась в этом мире. Я просто кивнула, опуская голову.
— Простите. Я вас разбудила?!
— Нет. Мы недавно вернулись и как раз проходили мимо твоей комнаты, когда услышали твой плач. — ответил Никитас, приближаясь ко мне. Они оба наконец вернулись домой. Теперь мне будет куда спокойней. — Я не знаю, что творится в твоей голове, и что тебе такого приснилось, но это всего лишь сон. — в этот раз голос старшего брата звучал иначе. В нем проскальзывали нотки беспокойства и заботы.
Я не стала сдерживать свой порыв. Вскочив с постели, крепко обняла его. От него ещё пахло дорожной пылью, что подтверждало его слова, но мне было на это глубоко наплевать. Главное, что они живы. Руки брата неуверенно обняли меня и стали тихо поглаживать по волосам, по спине.
— Я так рада, что вы дома. Спасибо. Боже, вы же наверно устали, а я вас тут держу, заставляю нянчиться со мной. Иди скорей отдыхать. — решила взять себя в руки. Они ведь и правда очень устали. Да и время, судя по всему, позднее. Отодвинувшись от Никитаса, я ещё раз обняла Ментора и подтолкнула его к двери.
— С тобой всё хорошо? Ты уверенна? — протестовал младший брат, оглядываясь на меня.