Вечером вся семья снова была в сборе. Отцу с братьями удалось найти исполнителей, кто повредил платину, но на основного заказчика выйти так и не удалось. Они и сами не знали, кто это был. Заказчик был одет в черный плащ с капюшоном, как и голос его был искажен. Да ладно? И почему я не удивлена? Кто и в какие игры решил сыграть? Неужели это связано с политикой? Или всё-таки кто-то решил свести личные счеты с семьёй Де Найт?
Дальше жизнь пошла своим чередом. Тренировки, учеба, магия, к ним прибавилась игра на фортепиано, но последнее было куда реже, чем всё остальное, хоть очень нравилось. Пару раз я тренировалась с Хлоей, чем удивила Реми, её брата. Он отреагировал так же, как и Хлоя в первый раз, когда меня увидела. Надо отметить, что подруга дралась намного лучше, чем я, ведь её тренировки начались двумя годами ранее. Сама по себе Хлоя имела боевой характер. Её настойчивость и упорство могли дать фору даже перед мальчишками. Сражаться в паре с ней было одно удовольствие, не смотря на мои частые поражения. А вскоре мы решили навестить малышку Селен, или как я её мысленно окрестила, мышонок.
Молодая девушка, с волосами словно из чистого серебра, грациозно вскочила на своего коня. Её примеру последовали два рыцаря, после чего они покинули поместье герцога Де Семелиона. Его сын, молодой господин Реми, неотрывно следил за тем, как они удаляются. По его лицу можно было понять, что его что-то гложет.
— Брат? Что ты тут делаешь?
— Ничего. — однако Хлоя подошла к нему и посмотрела в туже сторону, что и он.
— Айлин. Тебе она не нравится?! — понимающе проговорила девушка, хорошо зная своего брата.
— Не нравится. Вы же с ней никогда не дружили? Она водилась только с негодяями, такого рода, как этот болван Диль. Или ты действительно поверила в её чудесное перевоплощение? — последнее он сказал с едва заметным ехидством.
— Почему «чудесное перевоплощение»? Иногда нам свойственно меняться, разве нет?
— Возможно. Но я не верю ей и тебе не советую. Будь с ней поосторожней. — с полной серьёзностью и уверенностью в своей правоте, предупредил Реми младшую сестру.
— Знаешь, после последних событий и всех тех немногочисленных ситуаций, я осмелюсь сказать, что ты неправ. Однако, я ценю твою заботу. — но Реми лишь коротко усмехнулся.
— Что же, моё дело предупредить тебя, как твой старший брат, а что тебе с этим делать, решай сама. — однако, когда его сестра ушла, он снова посмотрел вдаль, где совсем недавно за горизонтом скрылись три фигуры всадников.
Заранее отправив Селен письмо о том, что хотим её навестить, мы на следующий день отправились вместе с Хлоей, купив по пути вкусных пирожных всё из того же кафе. Сегодня периодически набегали тучки, но в целом погода была очень теплой. Будет здорово, если мы сможем сходить втроем погулять. Малышку надо было вытаскивать из того состояния, в котором она сейчас находилась, уж я-то это видела и понимала, как никто другой. Настроение было приподнято, но ровно до того момента, когда мы прибыли на место. Встречала нас не сама Селен, а её мачеха. Высокая женщина, с надменным лицом и колючим взглядом.
— Доброго здравия вам, графиня Жаклин. — поздоровались мы с Хлоей.
— Доброго дня, девочки. Рада, что нас посетили такие гостьи. — при виде этой женщины у меня внутри всё сжалось от омерзения по отношению к ней. Давненько я такого не испытывала при встрече с людьми.
- Вы прекрасно выглядите, какой чудесный наряд. Но где же Селен? Мы думали она выйдет лично, чтобы встретить нас. — спросила я.
— О. Мне так жаль. К сожалению, она с самого утра себя неважно чувствует. Знаете ли, у неё очень слабое здоровье. — тоном, которым она всё это произнесла, не внушал мне особого доверия. Он был пропитан фальшью и скрытой издевкой.
- Всё так серьёзно? Тогда нам стоит её навестить, ведь она наша подруга и мы за неё переживаем. — стала «прощупывать почву» Хлоя.
— Нет нужды. Вдруг это заразно? Что я потом скажу вашим родителям? Лучше подождать, когда она поправиться и тогда вы сможете увидеться. — ясно. Точно врет. Её взгляд вправо и вверх только подтверждал это. Она сочиняла на ходу. Всё сделано специально, чтобы Селен не сдружилась с нами. Но почему? Тут я заметила за спиной мужчину. Это был граф. На свой страх и риск сделала то, что не позволительно для леди, но сейчас речь не об этом.
— Граф Воринг! — позвала я. Мужчина обернулся и удивленно посмотрел в нашу сторону. После недолгих раздумий он всё-таки решил подойти к нам. Графиня не ожидала такого поворота и явно была недовольна моим неподобающим поведением.
— Юная леди Айлин, леди Хлоя! Доброго дня девочки! Что привело вас к нам?
— Мы приехали к вашей дочери, господин Норман, она наша подруга. Но, к сожалению, госпожа Жаклин сказала, что Селен себя плохо чувствует. Вот мы и хотели её увидеть и поддержать. Даже пирожные взяли. Ведь так не хочется, чтобы она грустила в одиночестве. — продолжила я с милой улыбкой на лице, и чем больше бесилась графиня, тем шире была моя улыбка. Хлоя полностью поддерживала мою игру и тоже улыбалась, приподняв пирожные чуть выше, чтобы граф увидел. Что же ты задумала, госпожа Жаклин?
— Странно. Она же за завтраком чувствовала себя хорошо?! — граф вопросительно посмотрел на свою жену.
— Дорогой супруг, просто я не хотела вас беспокоить и решила взять всю заботу на себя, ведь у вас и так столько забот. Ей внезапно стало нехорошо, и она сейчас отдыхает в своей комнате. — слащаво пропела она, поглаживая руку мужчины.
— Госпожа Жаклин, вы так заботливы, но поверьте, ей будет приятно, когда она увидит нас, да и нам будет спокойней. — пропела в ответ Хлоя.
— Мы не задержимся надолго. Только передадим ей наш небольшой сюрприз. — при этом я сжала руку, как будто что-то прячу в ней.
— Девочки правы, Жаклин. Селен в последнее время мало с кем общалась, и встреча с подругами пойдет ей только на пользу. Как говорится, с друзьями всегда веселей. Идемте, я провожу вас к ней. — граф с добродушной улыбкой на лице указал рукой в приглашающем жесте.
— Дорогой, не стоит. У тебя ведь дела. Я сама провожу девочек. — мы с Хлоей переглянулись. Тут явно что-то не так. Что ещё? Первой сообразила Хлоя.
— Прошу меня извинить, на самом деле, у меня к вам есть вопрос, господин Норман. Это не займет много времени. Простите графиня. — мне кажется, у графа сегодня удивительный день. Удивляется и удивляется. Да и не только он. Графиня явно тоже удивляется нашей наглости и изворотливости.
— Да, конечно. Жаклин, я провожу девочек сам. Прикажи лучше прислуге подать в комнату Селен чай. — я посмотрела на лицо графини. Вот зуб даю, она готова была начать плеваться ядом. Однако не удивительно, что граф ничего не подозревает. Он такой простой и добродушный. Его же любая муха может провести. Я бы даже назвала его немного простофилей. Но в том нет его вины, наверное. Он просто слишком верит в чистоту и честность других.
— Хорошо. — спокойно ответила женщина, хотя заметно, что это ей давалось с трудом.
— Так, о чем вы так хотели у меня спросить, юная леди? — обратился мужчина к Хлое. Вижу, как моя подруга судорожно соображает, что ответить, а я даже и не знаю, чем ей помочь. Но она молодец, очень скоро нашлась с ответом.
— Да, знаете, я с недавних пор увлеклась гамалисом.
— О! Замечательное увлечение. Это великолепный цветок и очень редкий. Но ему требуется особый уход.
— Именно поэтому мне и нужен ваш совет. Насколько я знаю, вы ведь выращивали его когда-то?!
— Почему выращивал? Выращиваю по сей день.
Дальше мы с подругой шли и слушали восторженный рассказ отца Селен о чудном цветке. Он рассказывал о нем с таким воодушевлением, словно это чудо света, его дитя. Всё до мельчайших подробностей, какие места он любит, какой воздух, какая вода ему нравится. Порой даже не всякий родитель сможет сказать столько о своём ребенке. По дороге мы столкнулись с братом Селен. Судя по его выражению лица, он тоже не ожидал нас здесь увидеть. Слащавое лицо, даже чересчур. Полные губы, которые на мой взгляд были пропитаны пороком, а взгляд похотью. Он был немногим старше нас. Греческий профиль, темные волосы, цвета горького шоколада.