— А какой следующий конкурс?
— Рисунок.
— Ваше высочество, а конкурсы вы сами придумывали, в надежде что половина сама отсеется?
— Если бы это помогло. Просто я не хочу приглашать всю это толпу во дворец и пока отец не вмешивается, я просто …
— Развлекаетесь. — подсказал Джонас. — В таком случае вам стоит подготовить галерею, куда вы будете вешать результаты следующего конкурса. И если вам так не хочется приглашать их всех во дворец, то почему бы не делать это по отдельности? Или в крайнем случае пообщаться с каждой из них на нейтральной территории. В конце концов вам этого не избежать.
Кронос был прав. После того случая о «Чёрной розе» слухи только усилились. На таинственных героев начинали надеяться. Перед страхом неизвестного, не удивительно, что всё так развернулось. А с учетом того, что мы наткнулись на ещё одного такого «больного», правда это всего лишь один рослый парень, но всё равно. В нас уже верили и это терзало. Понятно, что не обошлось и без слухов, говорящих против нас, обвиняющих в этих самых преступлениях. Но как же без этого?
На мой семнадцатый день рождения принц Ами и король с королевой прислали мне чайный набор с чаем, а лично от принца красивая заколка для волос. Даже от нашего короля пришел красивый букет с цветами. Я же одна из претенденток в невесты. Как на меня косились гости, когда в комнату вошел слуга и огласил, что пришли подарки от королевской четы из Хасана. Правда мне доставило огромное удовольствие видеть перекошенное лицо Нинель и Азизы. Диль пытался подкатить ко мне, но рядом всегда были либо мои друзья, либо братья, либо друзья братьев: Серж и Реми.
Этой осенью проходила очередная охота, на которой девушки, достигшие семнадцатилетнего возраста, могли принять там участие в качестве муз. Это типа к ней подходили кавалеры, просили её разрешения, чтобы ловить добычу для неё и в конце, та, кому принесли гораздо больше добычи, становилась королевой охоты. А по мне это такой прикрытый способ сватовства. Папа предложил мне поучаствовать, но я отказалась. Сказав, что мне надо подготовить картину к следующему конкурсу. Ещё одна головная боль, от которой я даже отказаться не могу
Раз на первый конкурс я вышила две полоски, то со вторым решила тоже не заморачиваться. Черный квадрат Малевича тут ведь не знают?! Пришло самое время познакомиться с ним.
— Айлин, ты просто гений. — рассмеялась Хлоя глядя на мой рисунок.
— Ну не до этого конкурса мне. Я хочу научиться ставить защиту на родных.
— Лукас же показал тебе.
— Это не то. Она ставится лишь на время боя, или на недолгий срок. Я же хочу не просто продлить время этой защиты, но желательно чтобы в случае опасности я могла ощутить это и подпитать её даже на расстоянии.
— Айлин, это невозможно! — обрезала Хлоя.
— Если до этого так ещё никто не делал, это не значит, что так сделать нельзя вовсе! С цветами ведь получилось, хотя я даже не знала, что такого ещё никто не делал. Просто пустила в ход магию и всё.
— Тут я соглашусь с Айлин. Думаю, у тебя обязательно получится. — поддержала меня мышонок. Меня насторожил шум, что доносился снизу.
— Леди Айлин! — в комнату вбежала бледная Мэл.
— Что случилось Мэл?
— Там… там господин Ментор… он ранен…
— ЧТО? — не слушая её дальше, я пулей поспешила вниз. Мой брат сегодня ездил в город по делам. С ним было несколько рыцарей, да и сам Ментор неплохой боец. Если только…
Лекарь и Никитас помогали брату дойти до лестницы. Было видно, что Ментору каждое движение дается с трудом и приносит боль. Посмотрела на его бок и заметила кровавое пятно. Нет! Братик…
— Братик! — взволнованно крикнула я, подбегая к ним. — Чем я могу помочь? — сразу спросила у братьев и лекаря. Отец стоял в дверях и давал указания Хопсу.
— Леди Айлин, попросите принести горячей воды для лекарств и горячей для обработки раны и перевязки до приходя целителя.
— Хорошо! — я поспешила на кухню, отдала все указания и побежала обратно к брату. У самых дверей меня остановил Никитас. Видя моё состояние, то как меня трясло, он специально не позволял мне войти.
— Айлин, всё будет хорошо. Целителя уже вызвали, и он скоро будет рядом.
— А могу ли я помочь? — тихо спросила за спиной Селен. Барт вопросительно посмотрел на подругу.
— Селен целитель. — пояснила я.
— Не сильный, но мне надо видеть рану. — Никитас кивнул и впусти нас обоих в комнату, где лекарь помогал Ментору снять осторожно рубашку, чтобы тот двигался как можно меньше. Рана была ужасной, но ещё меня пугал хрипящий звук, когда брат дышал. Я вижу, как ему больно и мне просто хочется разреветься. Как же так….
— Сломано ребро и повреждено легкое. Действовать надо срочно. Я могу восстановить ребро и вылечить легкое, но на это уйдет много сил, потому полностью залечить рану не получится. Но я остановлю кровь и помогу ей затянуться. — проговорила мышонок, быстро проверив магией его здоровье.
— Юная леди права. Действовать надо прямо сейчас. Я помогу ей. Если мы не до конца залечим рану, ничего страшного. Главное ребро, легкое и кровотечение.
— Мы будем перед вами в долгу. — ответил отец беря Селен за руку.
— Герцог Де Найт, Айлин спасала меня не единожды, так что вы мне ничего не должны. — спокойно ответила мышонок и приступила к лечению Ментора. Меня всё же попросили выйти и скоро я поняла почему. Мой брат кричал от боли. Это был как кошмарный сон, во время которого я просто не знала куда себя деть. Хлоя была рядом и всячески поддерживала меня, пока вовсе не взяла за руку и не увела на улицу.
— Айлин, всё будет хорошо!
— Знаю. Я верю мышонку, она справится, но… Кто мог такое сделать? Идем!
— Куда?
— Найдем Алексиса. О, а вот и он. Алексис. — при виде меня парень вздрогнул и собирался ретироваться подальше. Он точно что-то знает!
— Алексис стой!
— Леди Айлин, я сейчас не могу.
— Алексис, скажи мне только кто это был? И не говори мне, что ты не знаешь, иначе зачем бы ты так поспешно старался уйти?! — рыцарь осмотрелся в поисках спасения, но никого, к его сожалению, рядом не оказалось. — Алексис, я жду.
— Это были марионетки. — так мы прозвали тех, кто был под влиянием тьмы. — Но не простые марионетки, а бандиты. Ваш брат должен был участвовать в операции.
— Стоп! Разве он отправился не по делам?
- Вам специально не стали говорить с герцогиней, чтобы вы не переживали. Господин Никитас и господин Реми должны были присоединиться позже, они то и нашли их. — я зла! Очень зла!
— А где сами бандиты? — спросила Хлоя. — А мой брат?
— Бандиты ушли. Ваш брат и ещё несколько солдат ищут их. — тихо ответил Алексис, настороженно глядя на меня. Если до этого я думала, что не буду вмешиваться, что для этого есть избранная, которая должна вот-вот появиться, то сейчас… Я это просто так не оставлю! С этого момента «Черная роза» официально существует. Никто не смеет трогать тех, кто мне дорог!
Так как Селен потратила все силы и ей было не до разговоров, мы перенесли наши сборы на следующий день. Ночью мне приснился очередной кошмар, после которого я не могла уснуть до самого утра. Чтобы хоть как-то отвлечься, пошла к брату. Он тихо сопел в своей комнате. В темноте его лицо казалось ещё более бледным, но с учетом потери крови это нормально. Главное он жив. Рядом с ним мне было спокойней, потому я так и уснула. А утром после завтрака ко мне приехали мои друзья и мы отправились в лес, на нашу поляну.
— Айлин! Как твой брат? — сразу спросили ребята.
— Благодаря Селен всё хорошо. Спасибо тебе мышонок! — подошла и обняла подругу.
— Я рада, что смогла помочь ему.
— Теперь перейдем к вопросу, по которому я вас тут собрала! Кронос, ты ведь хотел приключений? Так вот, я хочу чтобы «Черная роза» была не просто временной случайностью, или совпадением, я хочу чтобы мы действительно стали тем дополнительным щитом, который сможет дать отпор и защитит тех, кто нам всем дорог! Вчера я поняла, что просто не смогу сидеть спокойно в стороне. Не хочу просто смотреть, как страдают мои близкие. Не могу этого позволить. Потому спрошу, вы со мной?