Под видом клиента ты несколько дней подряд посещал популярные бордели, в которых, по твоим подсчетам, могли исчезнуть потерпевшие. Почти две недели ты работал под прикрытием, но никаких новых сведений не получил. Однако кое-какую зацепку тебе все же удалось ухватить. За то время, что ты провел в квартале Красных фонарей, люди пропали лишь в одном из заведений. И именно туда ты решил направиться в следующий раз.
Все работницы дома Кёгоку были красивы, спору нет, но лишь одна из них привлекла твое внимание. Варабахиме. Внешне она практически ни чем не отличалась от своих «коллег», разве что глазами. Они у нее были такие большие, слишком красивые, словно и нечеловеческие вовсе. Как выяснилось позже, ты не ошибся. Она была самой лучшей ойран не только в своем доме, но и, пожалуй, во всем квартале. Попасть к ней было не так-то просто. Но ты мог хорошо заплатить, поэтому, немного подумав, тебе разрешили провести ночь с Варабахиме. Это было исключение из правил. Обычно, чтобы попасть к ойран, мужчина должен был посещать дом чаще остальных и быть на хорошем счету у хозяев дома.
Варабахиме была прекрасна, и ты мог без преувеличения сравнить ее с самым дорогим французским вином, которое однажды тебе довелось попробовать. Ее длинные блестящие черные волосы были на ощупь мягкие и густые. В ее желто-зеленых глазах ты тонул; и они затягивали тебя все глубже в свой омут, будто трясина. Ее бледная кожа была бархатной и пахла так сладко, как какой-нибудь цветок. Роза, например. Красивая, но опасная. Да, именно так ты мог описать эту ойран в общем. Она знала себе цену, поэтому была остра на язык и легко могла оскорбить своего клиента. Строптивая, но тебе с такими сталкиваться не в первой. Хотя она все равно отличалась ото всех, с кем ты когда-либо бывал.
Эта девушка была чем-то уникальным и невообразимым. Она была воистину прекрасна и душой, и телом. Тебя восхищала ее игра на сямисэне. Тебя восхищал ее голос. Тебя восхищали ее рассказы. Казалось, что она прожила не одну сотню лет и была свидетелем большинства исторических событий Японии — до того красочно она описывала тебе то или иное историческое происшествие. Но когда ты шутил с ней на эту тему, она лишь отмахивалась и дулась за то, что ты старил ее. А ты даже не думал оскорблять ее, наоборот, показывал таким комплиментом, что считаешь ее очень мудрой.
Где-то глубоко внутри себя ты понимал, что эта девушка имеет свой скелет в шкафу. С ней явно было что-то не то, но ты никак не мог понять что. Поэтому ты приходил к ней каждый вечер, чтобы разгадать ее сущность, и все никак не мог насытиться вашими короткими встречами. Ты подсел на нее, словно на опиум. Казалось, из-за этого ты даже забыл, зачем именно приходишь в Цветочный квартал.
Однако на утро ты все же вспоминал о работе, пока вновь не наступал вечер. Одно ты понял точно — с твоим появлением в доме Кёгоку клиенты пропадать перестали совсем. И здесь было два варианта: либо кто-то из работниц дома раскусил, что ты сыщик, и при тебе не хочет свериться, либо преступник все это время был занят с одним и тем же посетителем, то есть, с тобой. И из этого следовало, что Варабахиме и есть та самая преступница. Эта мысль звучала просто дико, но ты не мог не проверить ее.
Тебе пришлось временно прекратить свои посещения квартала Красных фонарей, хотя, признаться, ты сильно страдал от разлуки с ойран. Кто бы мог подумать, что ты влюбишься в проститутку. Если бы раньше кто-то сказал тебе такое, ты бы не задумываясь врезал тому человеку по лицу. Любить падшую женщину?.. Да ты даже близко к борделям не подходил, пока не взялся за это задание. Вот как бывает. Твой случай показывал, что не стоит зарекаться, ведь в жизни вае возможно.
Через три дня поступило известие, что рядом с домом Кёгоку пропал новый посетитель. И это случилось именно после того, как ты перестал приходить туда. Было ясно, что медлить больше нельзя. Потому ты собрался с мыслями, разработал план и тем же вечером, отбросив все сомнения, направился в Цветочный квартал.
Когда ты пришел в знакомое заведение, тебе сказали, что к ойран сейчас нельзя — у нее посетитель. Но ты, не взирая на запрет, быстрым шагом, почти бегом, направился в нужную комнату на верхнем этаже. У нее, как у лучшей ойран, были и лучшие во всем доме покои. Распахнул створки сёдзи, украшенные красивой росписью, и не поверил своим глазам. Та, в кого ты влюбился, как мальчишка, сидела на татами в луже крови и выглядела совсем не так, как раньше. Однако у тебя даже тени сомнений не возникло, что перед тобой была твоя Варабахиме.
Волосы белее снега. Глаза светились еще ярче в полумраке, и зрачки у них были вытянутые, будто у кошки. Ногти еще длиннее и острее. А вместо привычного дорогого кимоно с золотой вышивкой на ней были какие-то полоски ткани, подтяжки, чулки в сетку… Вульгарно, пошло, но ей этот наряд безумно шел, и ты чуть не потерял рассудок, глядя на нее. Вытащив припрятанный заранее пистолет, ты стал держать ее на прицеле. А она двигалась нарочито медленно. Встала с пола, плавным движением стряхнула с плеча несколько капель крови и, улыбаясь, смотрела на тебя.
— Кто ты? — выдавил ты из себя, прошептав.
— Варабахиме, — ответила она, шире улыбнувшись, и ты увидел белоснежные клыки в ее рту. — Но ты можешь звать меня Даки.
Даки принудила тебя выслушать ее, и ты подчинился. Не сразу, конечно, но она связала тебя, ты и глазом моргнуть не успел, так что выбора у тебя, в общем-то, не было. Она рассказала тебе, что является демоном-людоедом, да еще и не простым, а одним из самых сильных. Именно из-за нее за последний месяц в квартале Красных фонарей пропал не один десяток мужчин. И когда ты, такой настойчивый, симпатичный и при деньгах, заявился в ее дом и попросил встречи с лучшей ойран, она тоже собиралась тебя съесть. Но ты приходил к ней каждый день, явно увлеченный и почти влюбленный, что девушку крайне позабавило. Так что твоя смерть была отсрочена на неопределенный срок. Еще бы, терять такую игрушку ей совсем не хотелось. Но потом ты прервал ваши встречи, и Варабахиме вновь смогла открыть свою кровавую охоту.
Девушка-демон прекрасно понимала, что ты ее не сдашь (потому что тебе не поверит), но и расправляться с тобой она тоже пока не хотела. Даже не спросив твоего мнения, властная Даки заявила, что ты обязан приходить к ней каждый день, иначе жертв станет еще больше. Просто поставила перед фактом. А ведь ты достаточно известный в Токио детектив! И что же, вот так просто возьмешь и подчинишься сверхъестественной ойран? Да, именно так ты и сделаешь… Должно быть, она применила какие-то свои демонические чары и околдовала тебя, раз так легко манипулировала тобой. Но разве ты против быть околдованным ею?..
— Если ты обидешь меня, мой братик с тебя живьем кожу спустит, — выводя наманикюренным пальчиком по твоей оголенной мускулистой спине какие-то узоры, однажды сказала тебе она. — Он красавчиков ой как не любит, а ради меня готов горы свернуть.
— Ты и сама сможешь убить меня, если захочешь, — обыденно ответил ты, словно вы обсуждали погоду.
— Знаю, — игриво произнесла ойран, обнимая тебя сзади. — Но я не буду этого делать. Ты слишком мне нравишься, — томно прошептала она теба на ухо.
Что ж, тебе точно придется хорошо себя вести, если ты не хочешь быть освежеванным заживо ее старшим братом, которым она изредка пугала тебя. А быть хорошим мальчиком для тебя совсем не проблема.
На что ты только не пойдешь, чтобы получить очередную дозу своего наркотика под именем Даки.