Спустя минут двадцать, спрятав рюкзак и присыпав его прошлогодней листвой, я переместился вперед, обойдя поляну правее, и выбрал удобную для наблюдения позицию, за вывороченным корневищем дерева. Отсюда неплохо просматриваются и поляна с камнем, и подходы к ней со стороны заросшей тропинки.
Может я, и перестраховываюсь, но, как известно береженого бог бережёт или как говорят на востоке, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Так что полежу несколько часов понаблюдаю, с меня не убудет.
***
Утро плавно переходило в день. Солнце ощутимо пригрело, и лес ожил совсем. Воздух наполнился звонкими птичьими трелями. Семейство кабанов пробежало к озеру на водопой, после чего принялось деловито рыть землю под деревьями, в поисках вкусняшек.
Я лежал и тихо матерился про себя, на жужжащих над ухом комаров. Вот твари, и в этом мире от вас нет спасения. Полцарства за репеллент от гадов, а то уже ушах звенит, от смачных оплеух самому себе.
Спустя часа четыре, солнце, миновав зенит, спряталось в незаметно набежавших тучах. Последние, покружив по небу, разродились противной моросью, перешедшей минут через тридцать в мелкий, но уверенный дождь. Блин, вот стоит только мне выбраться из Академии, как обязательно попаду в дождь. Чего только последнее путешествие в Гадюкино и обратно стоит. Б-р-р!
Настроение стремительно падало, со скоростью шестнадцати килограммовой гири из окна многоэтажки, прямо пропорционально намокающей и липнущей от этого к телу одежды. Приколист, заразившись от меня пессимизмом, замурлыкал в голове песню группы Аквариум про подмогу:
Жаль подмога не пришла, подкрепленье не прислали.
Нас осталось только два, нас с тобою э-э... обманули.
М-да, дружище, это ты в точку попал. Песня прямо про нас написана. Где только этого мудака-проводника ноги носят?
Наконец, спустя вечность, раздались торопливые шаги. Вот только они какие-то странные. Чёрт, судя по производимому шуму, проводник не идёт, а бежит. Причем бежать у него получался с трудом, слышно загнанное дыхание.
Проклятье, так и знал, что что-то будет не так!
Сначала между деревьев вынырнула невысокая фигура человека. А когда он, ломая зелёнку кустов, выбежал на поляну, я понял что передо мною один из представителей подгорного народа. Коренастая фигура, упакованная в кольчугу, торчащая из-под шлема всклокоченная борода, секира в руках - ошибиться не возможно. Ни кем другим он быть не может - точно гном!
Мелкие детали экипировки и лицо, разглядеть не получается, так как этому мешает толстый слой грязи, покрывающий гнома с головы до ног. Где это он так врюхался? В болоте, что ли поплескался?
Опираясь на секиру, гном с трудом дохромал до центра поляны, оставляя за собой на траве красную полосу, и привалившись к камню спиной, перехватил оружие.
Как только сюда добежать умудрился? Судя по настрою, мужик готов принять последний бой. Никак по-другому у меня эта поза не трактуется. Интересно, кто его преследует? И вообще, кто посмел? Это мой проводник! Я тут сижу, понимаешь, жду его как дурак, мокну под дождём, а его кто-то по лесу гоняет! Не порядок, придётся выручать! Кстати, насчёт вопроса, кто преследует - раз драки всё равно не избежать, так и так палево, то нужно испытать, как работают Сети в импульсном режиме. А то в последнее время всё как-то не до того было. Плетение-то месяца два как переработано, а испытать всё руки не доходят.
Активирую заклинание. Если это нежить или нечисть, то сейчас и проверим, заметят меня или нет. Отсюда до поляны, метров двадцать будет, не больше. Если никто в мою сторону не дернится, то будем считать предварительные испытания успешными.
Сквозь шелест дождя пробился новый звук и оптимизма он не прибавлял, поскольку в нем легко определялся топот лап большого бегущего животного.
«Холмс, а правду говорят, что вы видели собаку Баскервилей?»
Сети наконец-то выдали засечку, постепенно приближающуюся к поляне. Сорок метром, тридцать... Сейчас его должно уже быть видно! Двадцать метров. Ну, где же ты?
Гном у камня, закусил бороду и завертел головой пытаясь увидеть противника.
Да где же ты?
Слышно уже дыхание преследователя, но кто он, не понятно.
Внезапно замечаю, как шевелится потревоженная листва на земле. Как будто листья вылетают из-под ... Ёпть, тварь, увязавшаяся за гномом невидимая, поэтому мы и не можем её засечь!
А если вот так. Подключаю магическое зрение и оглядываю поляну, мысленно поглаживая себя по голове за сообразительность, приговаривая при этом пословицу про болт и хитрую гайку, мол, знай наших.
И тут я её увидел!
Мама, роди меня обратно! Кажется, я теперь знаю, откуда адреналин выделяется!