— Ч-чёрт… — Пушкарь вдруг резко отпрыгнул назад, чуть не сбив меня с ног. И одновременно выкинул в кучу мусора свои часы.
Тонкая струна снова превратилась в толстую цепь. Только вместо позолоты её теперь быстро покрывала тёмная полупрозрачная плёнка с таким же тонким узором из чёрного инея. На котором вдобавок начали отрастать ещё и кривые шипы.
И точно такие же тонкие шипы теперь росли на той чёрной паутине, которая продолжала быстро распространяться за пределы вырезанного участка пола и стены. А труха из кирпичей, штукатурки, паркета и ковра, опутанная чёрной изморозью, вдруг начала шевелиться и подниматься над полом.
— Назад! — Повторил Пушкарь, натолкнувшись спиной на нас с Таисьей. От былого спокойствия в его хрипловатом голосе не осталось и следа. — Назад!!!
Торопливо пятясь вместе с ним, я наблюдал за тем, как из кучи мусора вырастает что-то чёрное, ажурное и покрытое маленькими кривыми шипами. Хрустя и щёлкая, гора мусора посреди чёрной паутины постепенно обретала черты, похожие на человеческие…
И сквозь этих хруст вновь послышался далёкий шёпот:
Он вернёт нам то, что нужно… То, что было украдено…
— Мы вернём то, что украдено… — Теперь эти слова шли прямо из кучи мусора. Точнее из той её части, что становилась похожа на голову. На вытянутую, искажённую какой-то гримасой боли и отчаяния маску с пустыми глазами и чёрным ртом, из которого торчали медленно растущие кривые тонкие зубы. А длинные, почти до пола руки, сутулую спину и короткие кривые ноги быстро образовывала всё та же чёрная паутина. Которая продолжала прорастать шипами из чёрного льда. И постепенно закрывать все пустоты внутри этого жуткого силуэта.
И когда чёрные пустые глаза вдруг обрели тонкие вертикальные зрачки, они резко глянули нашу сторону. И существо снова зашипело:
— Да будет так…
— Назад!!! — Огромный пистолет немедленно снова оказался в руке Пушкаря. И, оттолкнув нас ещё дальше, он выпустил в это существо длинную грохочущую очередь.
Огонь и свинец образовали в кривом ажурном теле несколько широких дыр, сквозь которые стало видно противоположную часть коридора. И одна пуля снесла шепчущему существу половину сетчатого лба вместе с одним тёмным глазом.
Но зияющие отверстия почти сразу начали зарастать тонкой паутинкой ледяного инея. Со всех сторон к пустоте подползали эти тёмные тонкие линии, выпуская наружу острые кривые шипы. Пока снова не встретились и не сомкнулись над пустотой.
И на нас снова воззрились два неровных чёрных глаза:
— Мы всё вернём…
В это время из пистолета пушкаря выскочил и застучал по паркету пустой магазин. Обсидиановая рука быстро достала из-за пазухи новый, почти мгновенно вставив его в толстую рукоять. И пока я пятился, рефлекторно прищуриваясь от грохота, ещё с десяток пуль продырявил существо и стену за сутулой шипастой спиной.
Но ровно с тем же эффектом.
— Беги! — Пушкарь отступил ещё на шаг, пряча пистолет обратно под одежду. И быстро покосился на нас своим ярко горящим бирюзовым глазом. — Беги!!!
Следующим движением он вонзил чёрные пальцы протеза себе в искусственный глаз и тут же выдернул его наружу с резким треском. Из пустой глазницы посыпались яркие бирюзовые искры. А короткие дуговые разряды пробежали оттуда по искусственной части черепа и дальше вниз по плечу и руке, осветив весь коридор и ковыляющего к нам урода голубыми отблесками.
Продолжая пятиться, я был не в силах оторвать взгляд от этого зрелища… Мрачная безысходность, которой веяло от чёрного ажурного силуэта, словно смешивалась с отчаянной храбростью старого ветерана. Кривой черноглазый урод улыбался своим шипастым ртом словно безумец, наслаждающийся чужими страданиями. В то время как Пушкарь принял пружинистую бойцовую стойку, выставив вперёд зажатый в чёрном кулаке яркий комок энергии, искрящийся светом и силой…
Обсидиановый протез задрожал от усилия. Скрытые под блестящей поверхностью механизмы пронзительно зажужжали. Чёрный кулак сжал искусственный глаз…
И тот вдруг лопнул с хлопком, не менее громким, чем выстрелы. Разбросав вокруг мелкие бирюзовые осколки, комок чистой энергии тут же покрыл всю искусственную руку мелкими голубыми молниями. Которые теперь с весёлым треском плясали по обсидиановой поверхности туда-сюда — от сжатого кулака к могучему плечу. И дальше — вверх по всей искусственной части черепа, и вниз — по чёрной ноге.
— М-М-В-А-А-А-А!!! — Издав хриплый вопль, Пушкарь бросился в атаку.
Удар покрытого молниями кулака словно испарил голову чёрного кривого силуэта. И обратное движение тут же оторвало ажурную длинную руку от косого плеча шипастого уродца. Искрящийся протез ноги, в свою очередь, вспарывал чёрное тело ещё и ещё, проходя сквозь него словно через клубы дыма.