Драконы опасны в небе. Конечно, на земле они тоже далеко небезобидны. Как меч, который остается более-менее безвредным, пока направлен в противоположную от тебя сторону. В любом случае, если Скипу удастся заставить дракона приземлиться, охотники смогут нанести удар. Они никогда не атакуют, пока зверь в воздухе, поэтому команда останется в укрытии до тех пор, пока тот не спустится.
Обычно драконы пытаются схватить его с земли во время полета. Он был готов к этому. Вдруг сильный порыв ветра налетел на него сзади, и что-то неестественно большое и рептилиеподобное потянулось к нему когтистыми пальцами, Скип споткнулся. Парень был экспертом в подобных трюках — ничего не удавалось ему настолько хорошо — он прокатился по земле и нырнул в небольшое углубление в скале.
Дракон пронесся прямо над головой, но зверю не удалось снизиться настолько, чтобы схватить Скипа, оставаясь в воздухе. Ему пришлось приземлиться. Полночно-черные, широкие, словно огромнейшие ворота, крылья взмахивали вверх и вниз, снова увлекая дракона в полет.
— Черт возьми! — произнес Скип громко. У драконов отличный слух, но все равно необходимо разыгрывать перед ними представление. — Мне грустно, что я споткнулся, и пыль попала в глаза, так что я ничего не видел, пока дул ветерок. Пожалуй, посплю в этой небольшой ямке. Надеюсь, никакие дикие звери не нападут на меня.
Господин Джонстон высунул усатое лицо из-за камня.
— Не укусят. По сценарию надо говорить — не укусят меня.
— Это обобщение!
— Причем тут драконья шкура?
— Да не «шелушение», а «обобщение». Глядите, он возвращается. Тише. Хм. Глаза слипаются, я сейчас засну!
Тут Скип должен был закрыть глаза — самая опасная часть охоты. Он оставался в напряжении, готовый вскочить и выбраться из укрытия, когда охотники бросятся в атаку. Слышался свист ветра, хотя и не очень близко.
Тишина.
Нерешительно Скип приоткрыл глаз. Большой дракон опустился, но не на землю. Он расположился на вершине одной из скал, похожих на колос, устроившись, подобно птице на дереве. Птице столь же проворной, как бадья для купания.
— Ты ужасный актер, — произнес дракон низким раскатистым голосом.
— Э… Правда? А я-то думал, что не все так плохо. Я практиковался перед зеркалом, видите ли.
— Ужасно. Я видел куски мыла, которые были лучшими актерами, чем ты. Предполагаю, у вас тут в засаде целая эскадра охотников на драконов.
— Гм. Нет.
— Нет охотников? Или нет — в смысле, что я не могу предполагать? Так как я действительно сомневаюсь в твоей способности судить о том, что я могу или не могу предполагать. Кстати, кто написал для тебя этот сценарий?
— Господин Джонстон.
— Ему нужен редактор.
— Я пытался ему объяснить! Знаете, как трудно работать с таким ужасным текстом?
— Это не оправдывает твою плохую актерскую игру.
— По крайней мере, объясняет, не так ли?
— Возможно.
— Видели бы вы, через какие уловки … почему вы все еще здесь? Почему не сбежали?
Дракон сузил красные рептилии глаза, и, свесившись со своего насеста, уставился на Скипа. Оттуда он мог бы, наверное, взлететь и оставаться в воздухе — или, по крайней мере, спуститься на землю и бежать вприпрыжку, размахивая крыльями, что позволило бы ему быстрее подняться вверх.
Охотники смогли бы атаковать в любом случае — существо не в воздухе, значит, есть возможность свалить его на землю. Однако команда продолжала прятаться. Вероятно, они находили эту затею слишком опасной.
А дракон, казалось, сгорал от нетерпения. Он наклонился вперед на своем насесте, пристально наблюдая за Скипом. Чудовище хотело сожрать его, разорвать плоть на куски. Запах опьянял. Вот почему зверь не улетел, несмотря на обнаружение ловушки. Соблазн схватить Скипа был слишком велик, чтобы от него отказаться.
— Почему бы тебе не подняться сюда ко мне? — спросил дракон своим раскатистым голосом.
— Простите?
— Поднимайся сюда.
— Вы меня съедите.
— А это идея.
— Тогда, пожалуй, я откажусь.
— Бесомнения, у тебя нет необходимости. Но это не так плохо, как представляется. И ты почти не почувствуешь никакой боли.
— Меня не интересует, больно или нет. Ведь я уже буду мертв. И вы неправильно сказали: нужно «без сомнения», а не «бесомнения».
— Да? Откуда ты знаешь? Ведь в их произношении нет никакой разницы.
— На самом деле, я могу слышать правописание.
— Правда?
— Да. И пунктуацию. Еще одна моя способность.