— Верно.
Он выдыхает и снова начинает качать головой, прежде чем я успеваю что-то сказать. — Розали, — выдыхает он. — Посмотри на меня. — Я медленно поднимаю глаза, пока они не встречаются с его. — Дело не в том, что ты меня не привлекаешь, — говорит он, делая шаг ко мне ближе. Пряди его черных волос падают ему на лицо, а его темные глаза смотрят на меня сверху вниз. — Я…
Я втягиваю воздух. Он? — Тогда почему ты не хочешь мне помочь?
Он поднимает голову, закрывает глаза и с раздражением проводит рукой по волосам.
Меня осенило. — Это была твоя девушка? — Я спросила его. Судя по тому, что я о нем слышала, Грейсон не занимается ролью парня. Похоже, он парень для общения и идеально подходит для того, о чем я прошу.
— Нет, — говорит он. — У меня нет девушки. Я просто… Кажется, это не для тебя.
Я прищуриваюсь на него. — Ты даже не знаешь меня. Это наш первый разговор. — Он узнал мое имя меньше десяти минут назад и теперь думает, что знает, кто я?
— Ну? Я ошибаюсь?
Я опустила глаза и закусила нижнюю губу. — Нет, — шепчу я. Он не ошибается. Это не я. Но именно поэтому я хочу это сделать. Я даже не знаю, кто я больше. Мне нужно это.
— Тогда почему ты хочешь это изменить? — он спрашивает.
Вздох срывается с моих губ, когда я думаю обо всем, что написала в списке, который лежит у него в кармане. — Я чувствую себя чужой, — говорю я ему. — Я чувствую себя… обделенной. Как будто я не замешана в этой огромной шутке. Все нашего возраста делали это.
— Это не значит, что ты должна это делать, — отвечает он.
— Я хочу, — говорю я, поднимая голову и глядя на него.
Его бровь вопросительно приподнимается. — Для себя? — он спрашивает. — Потому что, если ты просто пытаешься доказать это кому-то…
— Это ни о ком другом. Я хочу доказать это себе.
— Доказать что? — спрашивает он, нахмурив брови,
— Что я больше, чем это. Что я могу быть как все, — говорю я, пожимая плечами. — Для разнообразия я хочу делать то, что хочу, вместо того, чтобы делать то, чего ожидает от меня моя мать.
— И какое отношение к этому имеет этот список?
— Я хочу большего, Грейсон, — говорю я ему, наслаждаясь тем, как уголки его губ приподнимаются в легкой ухмылке, когда я произношу его имя. — Хочу напиться, пойти на вечеринку, развлечься и рискнуть хоть раз в жизни. Я упустила так много, как обычные подростки, и больше не хочу этого упускать. Я хочу, чтобы моя студенческая жизнь была настолько насыщенной, насколько это возможно, прежде чем мне придется выйти замуж за богатого мужа и завести детей, которых будут воспитывать служанки. — Я выдохнула, отпуская все, что держала внутри. Всё, что я хотела сказать.
Он моргает, некоторое время глядя на меня. — Вот в чем дело? — он спрашивает.
— Ага.
Он снова стал тихим. Я не знаю, что он собирается сказать, но у меня такое чувство, что он снова скажет «нет». Я сожалею, что пришел сюда. Составить этот список и выплеснуть все свои чувства незнакомцу было ошибкой. Я не знаю, что еще я могу сказать, чтобы убедить его. Как мне добиться от него согласия?
— Я могу заплатить тебе, — выпаливаю я.
Он поднимает бровь. — Я не проститутка.
Я зажимаю рот. Господи, я сегодня потерпела крушение. — Я… я знаю, что это просто. — Я вздыхаю, качая головой. — Мне жаль. Я знаю, что для тебя это ничего не значит, а ты даже меня не знаешь, так с чего бы тебе…
— Я помогу тебе.
Мои глаза расширяются. — Ты поможешь?
— Это может быть ошибкой, — говорит он с ухмылкой. — Но я помогу тебе. — Я не могу сдержать жара, когда по моему лицу расплывается улыбка. Он тоже улыбается, но затем улыбка исчезает, когда он вздыхает. — Но.
— Но? — осторожно спрашиваю я его.
— Никакого секса.
— Что?
— Мне очень жаль, — говорит он, качая головой. — Я не могу этого сделать. Это было бы все равно, что воспользоваться тобой.
Я разражаюсь смехом. — Воспользоваться? Я спрашиваю тебя. — Я практически умоляю его сделать все из этого списка.
— Да. Но ты наивная. Ты не знаешь ничего лучшего.
Мое лицо опускается, когда я делаю шаг назад от него. — Я не наивная.
— Дерьмо. Рози, — говорит он, снова сокращая расстояние между нами. — Я не имел в виду… Я не хочу, чтобы ты переспала с кем-то только для того, чтобы проверить это и бросить в качестве эксперимента. Тебе следует сделать это, когда будешь готова. Тебе следует подождать, пока не появится человек, которому ты доверяешь и который нравится, а не просто спрашивать первого парня, которого ты увидишь, только потому, что думаешь, что он сделает что угодно, не задумываясь.
На моем лице появляется хмурый взгляд. — Прости, — шепчу я. Я думала, он будет готов к этому. Я никогда не думала, что его будут волновать мои чувства во всем этом. — Я думала…
— Я знаю. — Он кивает. — Я понимаю. Но это не значит, что я это сделаю. Это мои условия, — говорит он. — Я помогу тебе со всем остальным, что ты захочешь сделать.
Он мне поможет. Даже если он не все сделает, он мне поможет. — Хорошо, — говорю я. — Я принимаю.
На его лице появляется легкая улыбка. — У тебя есть с собой телефон? — он спрашивает.
— Да, почему?
— Мне понадобится твой номер, если мы собираемся встречаться на этих… уроках, — говорит он, его губы приподнимаются на последнем слове. Думаю, он мой личный тренер.
— О, да, — говорю я, протягивая ему свой телефон.
Он вводит свой номер в мой телефон, а затем тянется к своему и вводит мой номер в свой. Затем протягивает его мне обратно, мои пальцы касаются его, и мне нравится это ощущение. Они грубые и по ощущениям совершенно отличаются от моих мягких рук. Интересно, как бы его руки ощущались на других частях моего тела? Теперь я знаю, что этого никогда не произойдет, но представить это не помешает. — Спасибо. За помощь.
Он ухмыляется. — Нет проблем, ангел.
У меня перехватывает дыхание. “Ангел”. Он меня так раньше называл. Мне нравилось это слышать.
Я тянусь к воротам и выхожу. Понятия не имею, когда снова увижу Грейсона, но не могу дождаться. Интересно, чему он меня научит в первую очередь, что мы будем делать.
В сумке звонит телефон, и я делаю паузу. Я беру телефон, и моя улыбка исчезает, когда я вижу, как имя мигает на экране. Я беру его и подношу к уху. — Да, мам?
— Розали, — рявкает она. — Это не то, как ты отвечаешь на телефонные звонки.
Я вздыхаю. — Извини. Здравствуй, мама. — Я закатываю глаза.
— Так-то лучше. Я весь день бегала с Тилли, пытаясь спланировать это мероприятие. Как ты поживаешь, когда еще учишься в колледже? — она говорит эти последние слова так, будто для нее это все шутка.
Моя мама не училась в колледже. Она вышла замуж сразу после окончания школы и в восемнадцать лет переехала к моему отцу.
— Я в порядке, — говорю я ей. — Занята уроками.
— Хм, — бормочет она на другом конце телефона. Она, наверное, даже не услышала, что я сказала. — Я разговаривала с Бет на прошлой неделе; ты помнишь Бет, да? — Я хочу сказать «нет», но не могу, потому что она не дает мне ответить. — Ну, она сказала, что ее сын примерно твоего возраста, и он холост.
Я вздыхаю. — Мама, пожалуйста, перестань сводить меня с людьми.
— Девушке нужен муж. Когда я была в твоем возрасте, я уже была помолвлена.