— Иван Никанорыч, по складу характера, отвратительный человек! — продолжила Лихачёва, не заметив моей мимолётной задумчивости, порождённой досадным чувством постыдной зависти.
— Может, по отношению к нему у тебя сложилось предвзятое отношение? — спросил я.
— Если бы… — со вздохом ответила она. — Мы не живём рядом с ним, а только мучаемся!
— Наверное, у него есть какие-нибудь друзья?
— Вообще-то у него замкнутый необщительный характер.
— К сожалению, существует такой тип людей, — согласился я. — Обычно их называют бирюками…
— Иван Никанорович именно таким бирюком и был, — поддакнула Татьяна.
Она сделала задумчивое лицо и словно в противовес своим же словам решительно заявила:
— Но однажды, буквально за неделю до его исчезновения, он пришёл домой непривычно весёлым и жизнерадостным…
— Может, влюбился на старости лет? — машинально полюбопытствовал я.
— Грешным делом, мне в голову пришла точно такая же мысль. Никогда раньше таким счастливым его не видела.
Румянец лёгкого смущения начал заливать её лицо и шею.
— Вообще-то даже самый угрюмый мужчина, в котором прослеживается жёсткость и упрямство, иногда бывает весёлым и жизнерадостным, — лаконично ответил я, и добавил: — В зависимости от величины положительных эмоций…
Подойдя вплотную к двери Ивана Никаноровича, мне даже не пришлось выстраивать цепь логических умозаключений. Резкий трупный запах говорил сам за себя.
— По-моему, уже давно было необходимо сообщить в надлежащие инстанции, — нахмурившись, пожурил я. — Ты обязана была это сделать немедленно, как только впервые почувствовала столь мерзкое зловоние.
— Сначала не придавала этому особого значения, но вчера вечером по-настоящему задумалась о причине его появления.
На её лице отразилось некое подобие жалкой улыбки.
— Первая реакция, несомненно, была направлена на испорченные продукты? — участливо поинтересовался я.
Лихачёва непроизвольно сконфузилась:
— Мне стыдно признаваться, но именно так всё и было. Для начала я вынесла мусорные вёдра, потом заглянула во все кастрюли…
Она посмотрела на меня растерянным взглядом, который показался мне неестественным, даже чуточку наигранным.
— А что, Иван Никанорыч умер? — спросила Татьяна. — Мне и в голову не могло прийти, что богу будет угодно призвать его к себе.
— Это почему же?
Перед тем как ответить, она пожала плечами:
— Обычно такие мерзопакостные люди живут очень долго.
— С какой стати?
— Они энергетические вампиры. Постоянно подпитываются чужой энергией.
Я посмотрел на неё слегка прищурившись, криво усмехнулся, и рассудительно произнёс:
— Не могу сейчас с полной уверенностью утверждать, умер твой сосед или его убили. Да и вообще, находится ли он в этой комнате…
Лихачёва округлила глаза и недоумённо посмотрела на меня.
— Пашенька! — растерянно пробормотала она. — Неужели у тебя есть какие-то сомнения? У нас во всей квартире дышать нечем…
Она даже не попыталась замаскировать бурный всплеск негодования, так отчётливо проявившийся в её голосе.
— Вне всяких сомнений, за дверью мёртвое разлагающееся тело, — рассудительно пояснил я. — Но пока мы с тобой не знаем, кто именно находится в комнате Ивана Никаноровича.
— Неужели там может быть кто-то посторонний?
— Нет смысла гадать, — логически рассуждая, ответил я. — Сначала необходимо определиться, что произошло, и лишь после этого можно сделать соответствующие выводы.
Я достал из кармана носовой платок и осторожно взялся за дверную ручку.
— У тебя, случайно, нет запасного ключа от этой комнаты? — после неудачной попытки отворить дверь, поинтересовался я.
— Откуда же он у меня возьмётся? — ещё сильнее зардевшись, пролепетала Лихачёва.
Мне почему-то показалось, что её ответ был не слишком искренним.
— Спросил на всякий случай, — пояснил я. — Нет, так нет…
— У нас у каждого жильца от своей комнаты имеются индивидуальные ключи. Только от прихожей у всех одинаковые…
В её взгляде вновь промелькнуло что-то неестественно наигранное. Мой жизненный опыт, приобретённый в постоянном общении с женщинами, подсказывал, что Лихачёва по-прежнему от меня что-то скрывала.
— Тогда, Танечка, нам просто необходимо вызвать участкового и вместе с ним дежурного слесаря.