— Мне стало её искренне жаль! — сухо ответил Кабанов. — У неё ещё будет возможность узнать о твоей скрытной звериной сущности!
— Время нас рассудит! — скептически ухмыльнувшись, подметил я. — Очень скоро наступит момент, когда тебе придётся принести мне официальное извинение.
Юрий Александрович подошёл ко мне так близко, что я невольно ощутил исходящий от него аромат дорогого французского одеколона.
— Это вряд ли… — нахмурившись, пробурчал он.
Его самоуверенность не имела границ, но я тоже не так прост, каким мог показаться на первый взгляд. Разумеется, Кабанов располагал на мой счёт некоторыми подозрениями, но у него не было, да и не могло быть, серьёзных доказательств моей причастности к столь жестокому убийству ни в чём не повинных людей.
— Не понимаю, зачем устраивать весь этот балаган? — сохраняя хладнокровное спокойствие, поинтересовался я. — Мог вызвать повесткой, и в тихой спокойной обстановке имел бы возможность получить ответ на любые интересующие тебя вопросы.
Заложив руки за спину, Кабанов озадаченно посмотрел на меня. В этот момент мною овладела паника, но через долю секунды я сообразил, что моя тревога не имеет под собой твёрдой почвы. При всём желании он не мог предъявить мне серьёзных обвинений.
— Если ты действительно столь изощрённым образом решил защитить Ниночку от возможных неприятностей, то все твои старания абсолютно напрасны! — заверил я. — То обстоятельство, что я проживаю с ней под одной крышей, не является нарушением норм гражданского процессуального права.
Судя по выражению его лица, я поставил Юрия Александровича в затруднительное положение. Чтобы окончательно сбить с него спесь, я резко повысил голос и назидательно произнёс:
— Это не запрещено законом!
— Нет, не запрещено, — насупившись, согласился он. — По крайней мере, до тех пор, пока она не стала жертвой твоих махинаций.
Я заметил под его глазами тёмные круги, и непроизвольно обратил внимание на тот факт, что Юрий Александрович выглядел чрезмерно уставшим.
— Не надейся обвинить меня в чём-то подобном! — несмотря на личную симпатию к этому человеку, грубо ответил я. — Можешь мне не верить, но Ниночка повлияла на моё сознание самым благоприятным образом и заставила по-иному взглянуть на мою никчёмную холостяцкую жизнь.
— Даже готов на ней жениться?
Мне стало немного не по себе от напряжённого выражения его лица и резкости тона.
— Причём абсолютно бескорыстно… — вспыльчиво, ответил я.
— Не верю ни единому твоему слову! — так же дерзко заявил он.
На его лице отразилось некое подобие саркастической ухмылки, а в глазах я прочитал то, что он не решился произнести вслух.
— Можешь не верить, но я встретил женщину своей мечты, которую полюбил с первого взгляда!
— И готов навечно связать с ней свою судьбу?
Я решил не отвечать на бестактный вопрос, и лишь окинул с ног до головы пренебрежительным взглядом. Разумеется, я отлично понимал, что он осознанно вёл весь этот никчёмный разговор, ради того, чтобы притупить мою бдительность.
— И как давно ты с ней знаком? — не обращая внимания на мои вспыхнувшие амбиции, настойчиво полюбопытствовал Юрий Александрович.
— Чуть меньше недели, — откровенно признался я.
— Ах, да… Ты говорил, что у вас было ресторанное знакомство… — зачем-то подметил он.
Кабанов упорно продолжал скрывать истинную причину моего задержания. Я не только не торопил его перейти к решительным действиям, но и всячески старался ему подыграть.
— Да, но это ничего не значит! — заверил я, продолжая изображать из себя настоящего недоумка. — Повторяю в который раз: у меня самые серьёзные намерения! Я безумно влюблён…
— Свежо предание, да верится с трудом, — холодно произнёс Юрий Александрович.
— Это ещё почему? — возмутился я.
— Как волка ни корми, всё одно в лес смотрит…
Внешне он по-прежнему сохранял хладнокровное спокойствие, хотя внутри у него всё кипело и бурлило.
— Верить или не верить — твоё личное дело! — съязвил я. — Давай останемся каждый при своём мнении.
Я выдержал непродолжительную паузу, а затем рассудительно добавил:
— Признайся, Юрий Александрович, по отношению ко мне ты конкретно лоханулся! Даже в том случае, если в самое ближайшее время у нас с Ниночкой что-то не заладится, и мы будем вынуждены расстаться, это никоим образом не должно кого-то волновать!
— Уверен?