— Константин, ты с ума сошел? Что случилось? Немедленно поставь меня на ноги! — приказала она.
Кузен, наконец, поставил ее на пол, после чего восторженно защебетал, лихорадочно блестя глазами:
— Моя обожаемая кузина, угадай, кто сегодня был у меня во дворце и просил твоей руки?
И тут же сам ответил на свой вопрос:
— Сам принц Александр Эвенгард! Ты представляешь, что это значит для всех нас! Что это значит для меня! Когда ты выйдешь за него замуж, мы заключим союз с Риорданом! Наше Содружество станет самым великим государством на свете!.. Представляешь, как удивится мой папаша, узнав, что я сделал то, чего не удалось добиться ему!
Эвелина слушала кузена с нескрываемым ужасом. Тут она вспомнила, что прошлым вечером принц предложил ей выйти за него замуж. И она согласилась! Вот идиотка! Согласилась выйти замуж за первого встречного, лишь бы досадить Курту!
Под радостное лепетание Константина Эвелина попыталась сосредоточиться на своих мыслях.
Александр, конечно же, не был первым встречным. Он являлся самым завидным женихом на всем острове, а, возможно, даже и на материке. Что сделано, то сделано. В конце концов, ей рано или поздно придется выйти за кого-нибудь замуж. Так почему бы и не за принца?
Александр хорош собой, умен, образован и без ума от нее… Союз с Риорданом принесет неизмеримую пользу Содружеству… Константин будет счастлив утереть нос своему папаше… Куда не глянь, кругом одни плюсы!
Ну и что с того, что она его не любит! Только простонародье женится по любви. А истинная леди должна думать о том благе, которое она принесет своей стране и семье!
Комментарий к 6. Принц
Иллюстрация https://66.media.tumblr.com/435e68d9fb1a575ae3249d42fdccd9fb/5808ff1401aff9bf-d6/s1280x1920/173205f61bb630393164c529bcc5324dfc6c214d.jpg
========== 7. Ревность ==========
Эвелину мучила совесть перед Куртом за ее дурацкую выходку, и она решила попросить у него прощения. Улучив момент, когда они остались наедине, она подошла к нему. Тот сидел в гостиной в своем любимом кресле, откуда он мог обозревать окружающую обстановку, и рассеянно перелистывал какую-то книгу, похоже, даже не замечая, что в ней написано. Эвелина подошла к нему, смущенно глядя в пол:
— Курт, я бы хотела извиниться за свое вчерашнее поведение. Я вела себя как дура. Не знаю, что на меня нашло.
Он оторвался от своего занятия и поднялся с кресла. Его лицо было спокойным, а взгляд казался усталым и равнодушным.
— Все в порядке, миледи, не нужно извинений.
«Миледи»? Не «Гринблад»?
— Курт, прости меня! — ее ладонь невольно протянулась к его лицу, чтобы погладить по щеке.
Он мягко отклонил ее руку.
— Не надо извиняться! Я не сержусь.
Эвелина с сомнением посмотрела на него и, не найдя больше слов, ушла.
***
Из-за различных формальностей подготовка к бракосочетанию должна была занять не менее года. Эвелина решила, что до свадьбы она будет и дальше выполнять работу эмиссара. Принц согласился с ее условием и уехал на материк, улаживать бюрократические процедуры.
Эвелина погрузилась в рутину. Работа посла оказалось не такой уж и простой. Ей постоянно приходилось бывать в разъездах. Она вечно моталась между Сан-Матеусом и Хикметом, по пути не забывая заезжать в многочисленные деревни аборигенов.
Ради процветания Содружества, ей приходилось заниматься всем на свете. Она танцевала на великолепных балах и проникала в пыльные портовые склады… Уничтожала логова чудовищ и раскрывала гнусные преступления… Разъезжала по городам в роскошном экипаже и пробиралась по непролазным лесным тропам… Прогуливалась по великолепным садам и блуждала по темным пещерам… Спала на пуховых перинах и ночевала на подстилках из еловых лап.
В ходе приключений Эвелины, к ее небольшому отряду присоединились новые спутники.
Во дворце предстоятельницы Корнелии в Сан-Матеусе к ней подошел пожилой седовласый священник и представился Петрусом. Оказалось, что он помнил Эвелину еще ребенком, так как когда-то служил послом Телемы при дворе князя Орсея. Старик был хитроумным политиком и опытным дипломатом. Оба быстро поняли, что их сотрудничество может оказаться весьма плодотворным, а посему Петрус присоединился к де Сарде в ее путешествиях.
Молодую натуралистку Альфру они встретили в болотах на востоке острова, когда искали пропавшую экспедицию ученых из Мостового Альянса. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. У нее была темная кожа и светло-карие глаза, а черные волосы были заплетены во множество косичек и красиво уложены вокруг головы. Девушка имела блестящий ум и весьма острый язык. Страстно увлеченная исследованиями, она присоединилась к отряду Эвелины в надежде на новые открытия.
Верный своему долгу, Курт по-прежнему сопровождал ее во всех похождениях, но теперь он держался еще более отстраненно и подчеркнуто официально. Он даже перестал называть ее «Гринблад», а обращался к ней исключительно «миледи», как и подобает слуге называть свою госпожу.
Эвелине до сих пор было стыдно за свою выходку, хотя она уже и попросила за нее прощения. Кроме того, ее сжигала ревность к Сиоре. Между Куртом и аборигенкой не стояло, по сути, никаких препятствий. На острове Эвелина вдоволь насмотрелась на смешанные браки между туземками и колонистами. Похоже, у островитян не было никаких запретов на связи с поселенцами, и никакие классовые различия не могли бы помешать Курту завести с Сиорой роман.
Была ли между ними взаимная симпатия? Да, безусловно. Являлось ли это чем-то большим? Эвелина не могла ответить на этот вопрос. Однако, когда она слышала ласковые словечки, которыми Курт называл Сиору, то просто скрипела зубами в бессильной ярости.
Разумеется Эвелина старательно скрывала свои чувства, понимая, что Сиора, в принципе, ни в чем не виновата. Она выполнила данное туземке обещание и отправилась с ней в ее родную деревню, чтобы помешать войне между ее племенем и Мостовым Альянсом.
К сожалению, Эвелина опоздала и, прибыв на место, она и ее спутники оказались в самой гуще сражения. Среди туч порохового дыма они увидели сестру Сиоры — Эсельд, поражающую врагов со звериным неистовством, яростно круша их направо и налево. Сиора, как дикая кошка, кинулась в пучину битвы ей на помощь. Остальным ничего не оставалось делать, как тоже ввязаться в бой.
Когда сражение окончилось, все поле было усеяно телами мертвых и раненых. Сиора с сестрой отправились искать среди них свою мать, но, обыскав все побоище так и не нашли ее. Зато они обнаружили раненого солдата Альянса, который, в надежде, что ему сохранят жизнь, поведал, что их мать была захвачена в плен. Сестры, выслушав его, буквально разорвали беднягу на части, прежде, чем Эвелина успела вмешаться.
***
По словам солдата, мать Сиоры увели на заставу Мостового Альянса, находящуюся на границе спорной территории. Однако, когда Эвелина со спутниками прибыли туда и приказали командиру выдать им пленницу, тот сообщил, что та скончалась от полученных ранений. Путешественники потребовали осмотреть тело и он сопроводил их в морг, где на столе лежала покойница с разукрашенным лицом, одетая в самотканую тунику, обильно покрытую засохшими пятнами крови.
Сиора с плачем кинулась к матери, а остальные сочувственно смотрели на нее, не в силах вымолвить ни слова. Когда, наконец, плечи туземки перестали содрогаться от рыданий, Курт подошел к ней, взял за руку и ласково произнес:
— Мне очень жаль, милый цветочек, что мы не успели вовремя!..
Эвелину как будто внезапно окатило ледяной водой. Все сочувствие Сиоре внезапно испарилось, и на его место заползла удушающая черная ревность, сжав ей сердце так, что, казалось, оно вот-вот остановится. Она поспешно вышла на улицу и забилась в какой то закуток, стремясь скрыться от посторонних глаз.
Эвелина стояла, прислонившись лбом к дереву, и по ее лицу градом катились слезы. Жгучая боль в груди мешала дышать. Да, пускай, Сиора только что потеряла мать, и это были всего лишь слова утешения. Но, почему же тогда, когда Эвелина пару недель назад получила письмо, сообщающее о кончине княжны де Сарде, Курт даже не поинтересовался, что произошло? Видел, как она вся в слезах сидела в кресле у камина, держа в руках послание, и просто прошел мимо. Нет, потом он, конечно, пробормотал какие то слова соболезнования, но ни «цветочком» ни «малышкой» он ее при этом, почему-то, не называл.