***
Ни о каком призрачном полке Константин не слышал. К тревожным слухам он отнесся легкомысленно — в своей обычной манере.
— Дорогая кузина, не стоит беспокоиться по всяким пустякам! Пока у нас водятся денежки — Монетная Стража будет охранять нас не хуже цепных псов!
А вот, советница наместника — леди Моранж — от сообщения Эвелины пришла в неописуемое волнение.
— Моя дорогая! Вы точно уверены, что это не пустые домыслы? От кого вы получили эти сведения?
— Мне ничего толком неизвестно, — ответила та. — Но офицер, который нам это рассказал, казался очень напуганным.
— Что за офицер? Из какого батальона? — оживилась дама.
— Из одиннадцатого. Я не помню его имени.
— Ни о чем не беспокойтесь! — заверила Моранж. — У меня есть связи в Монетной Страже, и я немедленно распоряжусь начать подробное расследование. Как только я что-нибудь узнаю — то тут же вам сообщу!
— Спасибо, моя бесценная помощница! — воскликнул Константин. — Что бы я без вас делал?
— Ах, Ваша Светлость, вы так любезны! — кокетливо улыбнулась леди Моранж.
========== 9. Лагерь ==========
Прошло две недели с тех пор, как они узнали о смерти Райнера. Курт сильно переменился за это время. Он стал нервным и дерганым, на вопросы отвечал невпопад, и было видно, что его мысли витают очень далеко. Он стал подолгу где-то пропадать, и когда Эвелине требовалось его сопровождение, то его это явно раздражало, так как отвлекало от каких-то более важных дел. Раньше он повсюду следовал за ней, даже когда она выходила в кондитерскую за пирожными, или на рынок за свежими фруктами, но теперь ей приходилось ходить за покупками одной или в сопровождении служанки.
Эвелина догадывалась, что Курт пытается раскопать правду о гибели Райнера, и это ее очень сильно беспокоило. Он помнила слова офицера, что за этим делом стоят могущественные люди, и не хотела, чтобы он попал в беду.
Она решила поговорить с Куртом и пригласила его к себе. Он распахнул дубовую дверь, вошел кабинет и прислонился к стене, скрестив руки на груди.
— Я слушаю.
— Присядь, пожалуйста! — она указала на кресло.
— Я постою, — отрезал Курт.
Эвелина тяжело вздохнула.
— Курт, что с тобой происходит?
— О чем ты?
— Мне кажется, что в последнее время ты сам не свой.
— Тебе кажется!
Так грубо Курт с ней никогда не разговаривал. Эвелина почувствовала себя уязвленной, но поняла, что что-то дико гложет его, и проглотила свою обиду.
— Курт, это из-за Райнера?
Тот долго смотрел на нее пристальным взглядом, но его глаза, казалось, глядели куда-то сквозь нее, и это сильно напугало Эвелину.
— Что ты от меня хочешь? — наконец поинтересовался он.
— Я хочу узнать, что с тобой происходит!
— Зачем? — резко спросил Курт.
Она не сразу нашлась что ответить. Ну почему он так груб с ней?
— Может, я смогу тебе помочь?
— Нет, ты не сможешь! — сердито рявкнул Курт. — Оставь меня в покое!
Он стремительно вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Эвелина с тоской посмотрела ему вслед, и по ее щеке скатилась слеза.
***
Через пару дней Курт зашел к Эвелине, когда она сидела в своем кабинете, сочиняя очередную дюжину писем очень важным персонам.
— Мне нужен отпуск на три дня! — вместо приветствия заявил он с порога.
Она оторвалась от написания высокопарной чуши и удивленно взглянула на него.
— Зачем? Ты куда-то собрался?
— Какая тебе разница? — буркнул он. — Я могу получить отпуск?
Эвелина вспылила.
— Курт, ты переходишь все границы! Кто дал тебе право так разговаривать со мной?
Он несколько секунд неотрывно смотрел на нее, затем прислонился затылком к стене и тяжело вздохнул.
— Ты права. Прости, Гринблад, ты ни в чем не виновата, а я, как идиот, срываюсь на тебе.
— Я прощу тебя, если ты расскажешь, что ты задумал.
Курт подошел к окну и уставился на улицу за стеклом.
— Ты помнишь эту историю с Райнером?
— Конечно!
— Я узнал, где находится лагерь призрачного полка. Хочу туда наведаться.
— Один? — ужаснулась Эвелина.
— Да.
— Я еду с тобой!
Курт резко повернулся к ней.
— Нет! Ты не едешь!
Эвелина вскочила из-за стола так быстро, что несколько очень важных писем взметнулись в воздух и свалились на пол. Она вплотную подошла к Курту и вызывающе уставилась ему в лицо.
— Я еду с тобой! — медленно процедила она. — Или ты никуда не едешь! Выбирай!
Тот несколько мгновений смотрел в ее глаза, затем недовольно проворчал:
— Прелестно! Как скажете, Ваша Светлость!
***
Тайный лагерь располагался на юго-западе от Новой Серены, в местности, которую аборигены называли «Поющие воды». Путь туда занял целый день. Всю дорогу Курт был мрачнее тучи, погруженный в тяжелые мысли. Неужели эта чума, которую они с Зиглиндой так старательно пытались искоренить, вновь подняла свою голову? Неужели эти фабрики смерти, на которых калечили тела и души юных рекрутов, еще не канули в прошлое?
А ведь если бы лейтенанты не притащили тело Райнера в Новую Серену, никто бы и не узнал о существовании этого полка!
Герман не допускал таких промашек, понимая, что нет тела — нет дела! В его лагере солдат, приговоренных к смерти, заставляли самих рыть себе могилу, а после «ночной муштры» скидывали туда их иногда еще шевелящиеся тела. Никто не знал, сколько таких безымянных захоронений скрывалось в чахлом перелеске за оградой лагеря.
На закате они подъехали к территории в расщелине между двумя холмами, огороженной высоким частоколом. Массивные деревянные ворота охранялись двумя сторожевыми вышками. Караульные увидели на форме Курта капитанские знаки отличия и доложили о посетителях. Тяжелые створки распахнулись, пропуская их внутрь.
Лагерь был довольно большим. Поодаль возвышались несколько деревянных бараков. Справа и слева располагались площадки, на которых пара десятков рекрутов упражнялись в фехтовании и кулачном бою. Отовсюду слышался звон мечей, глухие удары и резкие окрики инструкторов.
Их встретил невысокий мужчина лет сорока с жидкой растительностью на узком лице. При виде Курта он очень удивился.
— Курт? Не ожидал тебя здесь увидеть? Какими судьбами?
Тот в свою очередь узнал его, и, похоже, не особо обрадовался.
— Рольф? Ты командующий полком?
— Вы знакомы? — поинтересовалась Эвелина.
— Мы учились вместе. И давно не виделись. Очень давно, — ответил Курт и она заметила, как недобро сверкнули его глаза.
Рольф… О, да, Курт был с ним знаком! Лучший ученик Германа. Любимчик. Всегда смотрел на капитана с собачьей преданностью и относился к нему, как к божеству. С удовольствием участвовал в избиениях и пытках новобранцев. Первым бежал докладывать об их проступках и нарушениях. На второй год пребывания Курта в лагере стал инструктором его отряда, и отличился особой жестокостью и беспощадностью.
— Мир воинов тесен, Курт. Что привело тебя сюда, старый товарищ? — спросил капитан с какой-то странной ехидцей в голосе. — И кто это с тобой?
При слове «товарищ», щека Курта непроизвольно дернулась.
— Позвольте представиться, — заявила Эвелина. — Я — леди де Сарде, эмиссар Содружества.
Блестящие глазки Рольфа суетливо забегали по сторонам.
— Какие важные люди, — пробормотал он. — Чем обязан такой честью?
Курт скрестил руки на груди и вперил в Рольфа ледяной взгляд.
— Я много слышал об этом месте… об этом особом лагере…
Капитан недовольно нахмурился.
— Что здесь происходит, касается только стражи…
Курт угрожающе прищурился.
— Перед тобой капитан стражи, если ты не заметил!
Начальник лагеря закатил глаза.
— Я понимаю, от тебя так просто не отделаться?
— Правильно понимаешь. Расскажи-ка мне и моей спутнице побольше об этом месте!
Рольф нехотя поведал, что лагерь был основан недавно, и его целью является расширение влияния Содружества на Тир-Фради. Здесь, якобы, тренируется отряд для специальных операций на территориях аборигенов.