— Курт, у меня есть для тебя очень важное поручение. Мои приказы обычно не обсуждаются, но я хочу кое-что для тебя прояснить.
Холодный взгляд льдисто-серых глаз заставил генерала непроизвольно поежиться.
— Я слушаю.
— Ты всегда выступал за справедливость, Курт, — издалека начал Торстен, — так же, как и все мы. И наш долг — покончить с величайшим злом, которое творится в этом мире!
Курт чуть склонил голову набок и слушал генерала, не проронив не слова. Тот с пафосом продолжил свою речь.
— Аристократы, дворяне, знать — вот те, кто является воплощением порока! Они плетут интриги и развязывают войны! Они посылают нас на смерть, для того, чтобы и дальше наслаждаться своим богатством и властью. Их состояния построены на крови и костях! Они получают все — деньги, славу, могущество! А что получаем мы? Наши кости гниют в братских могилах! Наши тела растаскивают падальщики! Наши семьи умирают от голода! А все для того, чтобы эти паразиты могли и дальше вкусно жрать, сладко спать и иметь самых лучших женщин!
Курт скептически приподнял рассеченную шрамом бровь.
— К чему вы клоните, генерал?
Торстен бросил на него злобный взгляд — похоже его речь не произвела должного впечатления!
— Пришло время взять то, что по праву принадлежит нам! — воскликнул он. — К каждому из наместников приставлены наши агенты, готовые по моему сигналу свергнуть их с престолов.
Глаза Курта расширились от удивления.
— Но люди, которые должны были устранить Константина Орсея, были убиты в ходе одного известного тебе налета! — сурово продолжил генерал. — Я знаю, что ты в этом замешан, Курт! И я мог бы отдать тебя под трибунал!
Торстен выдержал эффектную паузу, затем проникновенно взглянул на собеседника.
— Но я хочу дать тебе шанс, искупить свою вину! Ты должен убить Константина и его свиту!
Курт молча переваривал услышанное. Его губы крепко сжались, а между бровей залегла глубокая морщина.
— Кстати, — небрежным тоном продолжил генерал, — леди де Сарде убивать необязательно. Можешь оставить ее себе в качестве трофея!
Курт сверлил Торстена ледяным взглядом, его ноздри раздувались от гнева, скулы ходили ходуном.
— Подумай, Курт! — продолжил тот вкрадчивым голосом. — Если ты откажешься выполнять приказ, то его выполнит кто-нибудь другой. И тогда уже решать судьбу леди де Сарде будет он. А уж убьет он ее, оставит себе или отдаст на потеху солдатам — на все воля победителя.
Глаза Курта вспыхнули яростью, кулаки крепко сжались, но он не произнес ни слова.
Торстен махнул рукой.
— Иди, Курт, выполняй приказ!
— Есть, генерал! — с усилием выплюнул Курт, и вышел из кабинета.
***
Курт шел по улице быстрым шагом, почти срываясь на бег. Краем глаза он отмечал небольшие группы вооруженных стражников, которые стекались по направлению к дворцу, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Сердце бешено стучало, вены на висках вздулись, на лбу выступил пот. В голове лихорадочно роились мысли.
На какое-то мгновение предложение генерала показалось ему заманчивым. Больше всего на свете он хотел обладать Эвелиной, и переворот мог дать ему такую возможность. Если власть аристократов будет повержена, то ее напыщенный женишок останется ни с чем.
«Она будет моей!» — подумал Курт, и сознание на миг нарисовало ему сладостные картины их счастья. Как он желал этого! Его безумно тянуло к ней, он дико вожделел ее, он хотел ее так сильно, как никогда не хотел ни одну из женщин.
Он тряхнул головой, чтобы отогнать непристойные видения и принялся судорожно обдумывать план действий.
«Гринблад сейчас во дворце. Она как раз собиралась встретиться с кузеном. Наши друзья, скорее всего, там же. Я прикажу солдатам убить Константина, но сперва нужно под каким-нибудь предлогом увести ее оттуда. Она не должна видеть, как он умрет! Она не должна знать, что это я приказал убить его!»
Она все равно об этом узнает, ты, идиот! Она тебя возненавидит!
«Я обясню ей, что сделал это ради ее спасения».
А захочет ли она спасения такой ценой?
«Блядь, да разве у меня есть выбор? Если я откажусь — меня убьют. А ее… ей повезет, если ее тоже убьют… повезет если сразу… »
Ты думаешь, Торстен так просто тебя отпустит? Он рано или поздно захочет поквитаться с тобой!
«Мы уедем на материк. Я увезу ее отсюда! Я должен ее спасти!»
На материке ты снова станешь никем, а она вернется ко двору! Зачем ей оставаться с простолюдином?
«Я мог бы взять ее силой. Сделать ее своей любовницей…»
И чем ты в таком случае лучше Германа?
«Проклятье! ЧТО мне делать?»
Пусти уже себе пулю в лоб, слабак, у тебя просто нет другого выхода! Что ты сделаешь один против целой армии?
«Я… я должен попытаться…»
Курт подошел к ступеням дворца. Его била крупная дрожь. Перед главным входом стояло несколько вооруженных стражников. Они отдали ему честь. Он вошел в холл и поднялся по широкой лестнице на второй этаж.
Перед тронным залом он на миг остановился, зажмурился и сделал глубокий вдох.
«Сколько нас? Я, Гринблад и наши друзья — шестеро. Константин и де Курсийон тоже смогут за себя постоять. Восемь человек против половины всей городской стражи… Шансов мало, но другого пути нет…»
Курт распахнул массивные двери и решительно направился к трону. Эвелина, стоявшая перед ним, резко обернулась и удивленно уставилась на него. Константин подался вперед, обескураженный столь бесцеремонным вторжением.
— Курт? В чем дело? — возмущенно воскликнул он.
Курт окинул взглядом тронный зал. Как он и предполагал, его друзья были здесь, а кроме того в углу мирно беседовали трое придворных. Он секунду поколебался и обернулся к стражникам, которые стояли вдоль стен.
— Бойцы, вы свободны! Оставьте нас, нам нужно поговорить!
Рекруты недоуменно переглянулись и вопросительно посмотрели на Курта. Их лица показались ему почти незнакомыми — видимо, их приставили к наместнику совсем недавно. Похоже, они знали, что им предстоит сделать, и были удивлены приказом капитана. Еще секунда, они сообразят что к чему и перестанут ему подчиняться.
Курт набрал побольше воздуха в грудь и рявкнул самым грозным голосом, на который был способен:
— Солдаты! Вы оглохли? Вон!!!
Привычка повиноваться командному тону вытеснила сомнения, и стражники покорно вышли из зала. Обучение в элитных лагерях намертво, на уровне инстинктов, вбило в их головы слепое подчинение приказам, и сейчас это сыграло Курту на руку.
Когда последний рекрут покинул помещение, он запер за ним двери и задвинул тяжелый засов. Это поможет выиграть время, которого у них было крайне мало. Он должен быстро ввести своих друзей в курс дела и разработать план спасения.
Курт не рассчитывал на то, что им удастся предотвратить мятеж. В распоряжении генерала была, как минимум, половина городской стражи. Зиглинды сейчас не было в городе — несколько дней назад Торстен приказал ей отправиться с ревизией на дальнюю заставу. Теперь стало понятно, что он просто хотел убрать ее подальше. А без нее лояльные стражники не смогут организовать хоть сколь-нибудь эффективное сопротивление. Если Курту и его товарищам удастся выйти из этой передряги живыми — то для них это уже будет огромной удачей.
— Что ты себе позволяешь, Курт? — возмущенно завопил Константин, к которому, наконец, вернулся дар речи. — Ты забыл, что эти солдаты подчиняются мне?
— Уже нет! — отрезал тот.
Глаза присутствующих недоуменно уставились на него.
Константин вскочил с трона и схватился за шпагу.
— Ты мне угрожаешь? Что ты задумал?
Курт подошел к нему вплотную и проникновенно взглянул ему в лицо.
— Тихо! У нас мало времени! — рявкнул он.
Эвелина наблюдала за этой сценой с возрастающим беспокойством.
— Курт, что происходит? — ее голос дрожал.
— Генерал Монетной Стражи прибыл в Новую Серену. Он готовит переворот. Наши солдаты получили приказ убить наместников в трех городах на острове.