— Чушь! — воскликнул Константин. — Как?
— Как? — с горечью отозвался Курт. — Проще простого. Он внедрил своих агентов в личную охрану каждого из вас. Он только что приказал убить тебя и твою свиту.
Глаза юноши расширились от удивления.
— Приказал? Кому?
— Мне!
По залу прокатился вскрик изумления, а затем надолго повисло гробовое молчание.
Наконец Константин обрел дар речи.
— Тогда зачем ты прогнал солдат? — дрогнувшим голосом спросил он. — Зачем рассказываешь нам об этом?
— Потому что я на вашей стороне, если ты еще этого не понял! — ответил Курт.
— Ты предал генерала? — удивился Васко.
— Если уж кого и предавать — то самого мерзкого!
— Спасибо, Курт! Я знал, что ты хороший человек! — промолвил Константин.
— Смотри, чтобы я не передумал! — перебил тот. — Нам надо уходить! Здесь есть другой выход? Дворец окружен, а те солдаты, что я прогнал — предатели. Они наверняка уже догадались, что я вас предупредил, и ждут нас за дверью.
— Но мы должны помешать генералу захватить власть! — воскликнул юноша. — Я не могу просто так отдать ему свой город!
— Без шансов! — отрезал Курт. — Почти вся стража подчиняется ему, а нас слишком мало. Надо бежать!
— Если мы доберемся до порта, то сможем уплыть на корабле! — подсказал Васко.
— Но если дворец оцеплен, мы не сможем даже выйти из него, — резонно отметил Петрус.
Константин настороженно оглянулся по сторонам и негромко произнес:
— Здесь есть потайной ход! На верхнем этаже есть спуск в подвал, а оттуда тоннель ведет в порт.
— Отлично! — сказала Эвелина, — А заодно мы возьмем с собой де Курсийона, он наверняка в своем кабинете.
— Кто еще знает о проходе? — спросил Курт.
— Никто, — ответил Константин.
— Даже я, — заметила Эвелина.
— Хорошо. Идем!
Курт и его спутники поднялись на верхний этаж. По дороге они прихватили с собой де Курсийона и двух министров и прошли в спальню Константина. Там юноша сунул руку куда-то за кровать и нажал потайной рычажок. Шкаф у противоположной стены отъехал в сторону, открывая секретную комнату. В ее полу находился люк, из которого в подвал вела длинная шахта с узкой лестницей.
Друзья по очереди спустились на самый низ. Перед ними простирался темный коридор. Константин зажег фонарь. Похоже, он считал происходящее увлекательным приключением и не осознавал в полной мере всю опасность сложившейся ситуации.
— Сюда! — восторженно прошептал он. — Вот уж не думал, что придется воспользоваться этим проходом! А я еще полагал, что у леди Моранж паранойя!
— Леди Моранж? — переспросила Альфра, шедшая следом.
— Да! — пояснил юноша. — Ведь это она руководила строительством дворца, и тоннель — это ее рук дело.
Они шли по узкому коридору около получаса, пока наконец впереди не показались ступени. Друзья поднялись наверх и очутились в тесной башенке, заваленной различным хламом. Константин отпер небольшую дверцу и они вышли наружу, щурясь от яркого света. Беглецы оказались в лабиринте заборов и нагромождений ящиков, а крики чаек и шум прибоя подсказали, что они недалко от порта.
Не успели они сделать и пары шагов, как вдруг отовсюду повалили солдаты с ружьями наизготовку, и окружили их со всех сторон.
Засада! Курт потянулся за мечом, но в эту секунду Эвелина получила сильный толчок в спину и свалилась на землю. В следующий миг генерал Торстен — а это был именно он — схватил ее за шиворот и поставил на ноги. Он обхватил ее за шею и приставил к голове пистолет. Курт увидел это и застыл в оцепенении.
— Бросайте оружие! — рявкнул генерал. — Иначе, я вышибу ей мозги.
Он ткнул дулом Эвелину в висок так резко, что та непроизвольно поморщилась.
Курт медленно положил меч и пистолет на землю. Его спутники ошарашено замерли, а потом последовали его примеру.
— Давай сюда! — приказал Торстен.
Курт пнул оружие, и оно скользнуло по гладким булыжникам к ногам генерала.
Мятежные солдаты выстроились напротив Константина и его спутников и взяли их на прицел.
— Как ты нас нашел? — сквозь зубы процедил Курт.
Генерал самодовольно ухмыльнулся. Он казался огромным — высокий, с массивными плечами, пудовыми кулаками и бычьей шеей. Голова его была обрита наголо, а жестокое лицо пересекали многочисленные шрамы. Одним своим видом Торстен наводил ужас на врагов и внушал почтительный трепет своим подчиненным.
— Ты так предсказуем, Курт! — ехидно сказал он. — Я знал, что ты попытаешься сбежать. Ведь трусы и предатели всегда бегут. Как маленькие гнусные крысы.
— Откуда ты узнал о проходе? — перебил его Курт.
— Хороший генерал должен все знать! А я ведь хороший генерал, не так ли?
Курт с ненавистью посмотрел ему в глаза.
— Ты подлый предатель!
— Нет, это ты предатель, Курт. Это ведь ты ослушался приказа! — Торстен насмешливо приподнял бровь. — Неужели обещанная награда оказалась недостаточно хороша для тебя?
— Заткнись, ублюдок!
— О чем он говорит? — удивленно прошептал Константин, но не получил ответа на свой вопрос.
Генерал растянул губы в кривой усмешке.
— Ну что ж, раз леди де Сарде тебе не нужна, придется отдать ее солдатам!
При этих словах сердце Эвелины сжалось от ужаса, а ноги задрожали. Она изо всех сил старалась не выдать свой страх, но это у нее получалось из рук вон плохо.
— Я заткну твою глотку, мразь! — выругался Курт.
— Увы, нет, потому что через пару минут ты умрешь. А твоя принцесса еще поживет… какое-то время…
Курт отчаянно стиснул кулаки. Попытавшись спасти Константина, он только все испортил. Он кивнул в сторону Сиоры, Альфры, Васко и Петруса.
— Дай уйти хотя бы им! Они тебе не нужны!
Генерал смерил его насмешливым взглядом.
— У тебя был шанс отпустить их, если бы ты выполнил приказ. А теперь твои друзья погибнут. Из-за тебя!
Торстен повернул голову к стражникам.
— Готовсь! — скомандовал он, и воины щелкнули затворами.
— Целься!
Два десятка стволов уставились на безоружных людей.
Курт презрительно сплюнул.
— «Сражайся с честью», да, Торстен?
Генерал вдруг замер, и на его лице промелькнула странная тень. Его глаза прищурились, и он резко вскинул кулак, приказывая солдатам остановиться. Те опустили ружья. Он отшвырнул Эвелину к ногам стражников и трое из них незамедлительно взяли ее на прицел.
— Потом позабавитесь с ней, как следует! — небрежно бросил Торстен.
Он поднял с земли меч Курта и бросил ему. Тот поймал клинок и крепко обхватил его рукоять, готовясь к схватке.
— Значит, дуэль! — насмешливо процедил генерал. — Только ты и я! Победитель получает все!
— Заткнись и сражайся! — отрезал Курт и принял боевую стойку.
Солнце нещадно палило кожу и слепило глаза. Соперники медленно кружили по импровизированной арене, пристально глядя друг другу в глаза, примеряясь, оценивая силы, выискивая слабые места. Курт не раз видел Торстена в бою и знал, что его бахвальство не было пустым звуком — в воинском искусстве ему не было равных.
Курт сделал выпад, и они схлестнулись в смертельном танце, ритмом которому служил оглушительный лязг бьющихся друг о друга мечей. Генерал махал своим огромным двуручником столь яростно, что тот казался пушинкой в его руках. Свист, с которым клинок рассекал воздух, сливался в сплошное гудение, и Курт едва успевал парировать его атаки. Присутствующие наблюдали за поединком, затаив дыхание, и при необходимости отходили назад, чтобы освободить больше места для сражения.
Вначале соперники казались равными, но постепенно стало ясно, что Торстен теснит Курта и вынуждает его поворачиваться так, чтобы солнце слепило его глаза. Генерал был выше и массивнее, и бой напоминал схватку волка и медведя. Движения его меча были точными, а удары мощными, и было очевидно, что рано или поздно, он одолеет Курта. Пока тому удавалось отбиваться, но стоило раз ошибиться, и ему конец.
Противники сошлись в клинче. Их мечи сцепились между собой, и оба попытались вырвать оружие из рук врага. Они с ненавистью смотрели другу в глаза, и тяжело дышали, обнажив зубы в яростном оскале. Торстен сделал рывок. Ему почти удалось выбить лезвие, но Курт пнул его в голень, и генерал ослабил хватку. Курт резким движением выдернул свой клинок из захвата, и соперники вновь разошлись на среднюю дистанцию.