Ну что ж, я хотя бы попытался.
Курт развернулся и, не сказав больше ни слова, вышел за дверь.
***
Эвелина с самого начала не собиралась его никуда отпускать. Когда Курт сказал ей, что хочет уйти, у нее все похолодело внутри. Ее первым побуждением было сразу отказать ему, но благоразумие взяло вверх, и она выслушала все до конца. Чтобы разорвать контракт, требовалось согласие дядюшки, и если она сейчас отклонит просьбу Курта, ничто не помешает тому попросить Константина или Зиглинду, чтобы письмо князю написали они.
Конечно, это было эгоистично по отношению к Курту. Она ни на шаг не отпускала его от себя. Разорвав с ней контракт, он мог бы начать новую жизнь, жениться, в конце концов… Нет, об этом было больно даже думать… Но, разве она сама не выходит замуж через несколько месяцев? Наверняка, после свадьбы, принц заставит ее избавиться от Курта. Он недолюбливает его, можно сказать, даже ненавидит. Ревнует, что ли? Нет, это смешно! Принц не может ревновать к слуге!.. Но все то время, что ей оставалось до замужества, она хотела иметь возможность хотя бы видеть Курта рядом. Потом, конечно, ей придется отпустить его, но сейчас это было выше ее сил.
Эвелина провела десятки часов, сочиняя письмо дядюшке. Она применила все свои дипломатические таланты, чтобы убедить князя передать ей права на контракт. Эвелина думала, что Курт убьет ее, когда узнает, что она его обманула, но он отреагировал, на удивление, спокойно… Ну что ж, зато теперь у нее есть в запасе еще немного времени, чтобы просто побыть с ним рядом…
***
Альфра, Курт и Эвелина подошли к резиденции. Наконец-то этот день закончился! С самого утра они мотались между таможней, портом и складскими конторами, выясняя судьбу потерянного груза. В нем находилось ценное оборудование, крайне необходимое для исследований натуралистки.
Никто из складских клерков не мог толком объяснить, куда делась посылка. Бюрократы ссылались то на неправильно заполненную декларацию, то на отсутствие нужных справок, то на путаницу в накладных.
Наконец, после многочасовых мытарств, Эвелине, с помощью харизмы, интуиции и блестящих дипломатических навыков удалось убедить начальника таможни в своей правоте. Тот клятвенно заверил:
— Посылка завтра же будет всенепременно доставлена прямиком в вашу резиденцию, миледи! Только, умоляю, прикажите своему охраннику отпустить мое горло!..
Эвелина была так измотана, что мечтала поскорее принять горячую ванну и лечь спать. Но когда она вошла в гостиную, то увидела, что Петрус беседует с каким-то мужчиной, сидящим в кресле у камина.
— О! Как я безмерно счастлив видеть вас, моя дорогая Эвелина! — воскликнул принц Александр — а это был именно он.
Он порывисто подошел к ней и принялся страстно целовать ее руки.
— Я так скучал по вам! — продолжил принц. — Мне вас так вас не хватало, любовь моя! Я мечтаю пообщаться с вами! Жажду обсудить то восхитительное письмо… Наедине!..
С этими словами он многозначительно поглядел на Петруса.
Тот закашлялся:
— Кхе-кхе… Э-э-э… Мне нужно… помолиться перед сном! — с этими словами старый пройдоха ретировался.
Александр перевел взгляд на Альфру.
— Ой! Я вспомнила, что срочно должна подготовить доклад! — и девушка юркнула за дверь.
Принц обернулся к Курту…
Тот стоял, скрестив руки на груди, и холодно смотрел ему прямо в глаза. Эвенгарду на миг показалось, что он видит перед собой ощетинившегося волка, который глухо рычит и угрожающе скалит зубы. Мороз побежал по коже. Повисла неловкая пауза…
Мужчины, казалось, целую вечность неотрывно сверлили друг друга взглядами. Эвелина недоуменно смотрела на них. Вначале она не поняла, что происходит, но потом до нее начало доходить, что перед ней разыгрывается первобытная, древняя, как мир, картина. Два самца сцепились из-за самки. Из-за нее…
Напряжение нарастало… Серые глаза насквозь прожигали принца ледяным ознобом, и, наконец, он не выдержал и первым отвел взор.
Соперники повернулись к Эвелине и уставились на нее.
«Я что, должна сейчас сделать выбор между ними?» — мелькнула мысль в ее голове.
— Дорогой Александр, — осторожно начала она. — Я безмерно счастлива видеть вас… Но, к сожалению, я очень устала и ужасно хочу спать! Давайте поговорим в другой раз!
При этих словах в серых глазах на миг сверкнул триумф, а в светло-карих отразилось разочарование…
***
Эвелина и Александр стояли на террасе его резиденции. Под ними шумело море. Легкий ветерок навевал прохладу. Лунная дорожка рассекала морскую гладь. Где-то вдали послышалась трель соловья.
«Идеальный вечер» — подумала Эвелина.
Александр держал ее руки в своих. Легкий бриз развевал его золотистые волосы. Карие глаза смотрели с любовью и нежностью.
«Идеальный мужчина» — подумала Эвелина.
Принц склонился к невесте и поцеловал ее. Его губы были мягкими и чувственными, а их движения — умелыми и настойчивыми.
«Идеальный поцелуй» — подумала Эвелина.
Но почему же я тогда ничего не чувствую?
Александр становился все настойчивее. Он отодвинул прядь волос Эвелины и приник губами к ее шее, а его рука легла ей на грудь. Эвелина попыталась высвободиться.
— Нет!
Он не выпускал ее из объятий, продолжая страстно ласкать. Она оттолкнула его.
— Александр, прекрати!
Принц отпустил ее, и на его лице отразилось разочарование.
— Но почему? Мы же почти женаты!
— Не надо! Не сейчас!
— Но зачем ждать так долго?
— Я не готова!
— Прости, любимая. Ты у меня такая скромница! Я так по тебе скучал! Ты тоже по мне скучала?
— Да… безумно…
Глаза б мои тебя не видели!
— Но за все время разлуки я получил от тебя всего лишь одно письмо. Порой мне начинало казаться, что ты меня совсем не любишь! — обиженно заявил принц.
Вот он — момент истины! Пора сказать ему, что она действительно его не любит, замуж за него не выйдет, и положить конец этому фарсу!
— Александр, я…
Он перебил ее.
— …но когда я прочитал это письмо… о-о-о, оно было великолепно! Я понял, что такие слова пишут только самому любимому и желанному мужчине!
«Письмо? О, боже!» — она покраснела до корней волос, вспомнив, КАК она писала это послание и о КОМ думала в тот момент.
— Я мечтал о тебе день и ночь! Я очень за тебя волновался! — воскликнул принц.
— Волновался? Почему? — удивилась Эвелина.
— Мне не нравится, что ты постоянно разъезжаешь по всему острову и подвергаешь опасности свою жизнь! Зачем тебе это нужно?
— Александр, мы же договорились, что до свадьбы я буду продолжать свою работу!
— Хорошо, любимая, но я беспокоюсь о твоей безопасности! И мне не нравится, что с тобой повсюду таскается этот мужлан!
— Курт? — удивилась она. — Он — мой телохранитель. Это его работа.
— Мне не нравится, как он на тебя пялится!
— Не неси ерунды! Никто на меня не пялится!
— На твоем месте я бы давно уже приказал его повесить!
Эвелина изумленно уставилась на жениха.
— Почему?! Что он тебе сделал?
— Слишком он дерзок!
— С чего ты взял? Ты и словом с ним не обмолвился!
— Но вчера он вел себя так… — принц осекся.
— Как?
— Неважно. Ты не поймешь.
— Ну, уж нет! Договаривай!
— Как будто… предъявлял на тебя права!
— Что за бред!
— Ну вот, я же говорил, что ты не поймешь! А мы, мужчины, такое чувствуем… — принц замялся. — Черт… Я не знаю… У тебя с ним что-то есть?
Эвелина почувствовала, как кровь прилила к лицу, а сердце бешено заколотилось, но тут же взяла себя в руки, изображая оскорбленную невинность.
— Что?! Ты с ума сошел? Как ты смеешь!
Александр примирительно вскинул руки.
— Прости, любимая! Вот я дурак! Я не хотел тебя оскорбить, просто в разлуке с тобой с ума схожу от ревности, вот и мерещится всякое…