— Ты с ума сошел? — возмущалась она, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. — А если бы ты упал?
— Велика беда, наняла бы нового, — ответил он, пытаясь отдышаться.
— Ну да, конечно! Где я еще найду дурака, который будет меня терпеть?
Пути назад больше не было. Они оказались в огромной пещере. Перед ними с громким ревом струился широкий водопад и низвергался в пропасть, разбрасывая вокруг прохладную водяную пыль. Дорога упиралась прямо в него. Неужели тупик? Но, подойдя поближе, они увидели, что прямо под водопадом проходит узкий карниз, по которому можно перебраться на другую сторону.
Выступ был очень скользким, поэтому нужно было соблюдать осторожность. Эвелина пошла вперед, держась одной рукой за скалу, а Курт следовал за ней по пятам. Вдруг она потеряла равновесие и пошатнулась, но не успела даже испугаться, как он, вытянув руку, удержал ее. Скала, с которой падал водопад, немного выдавалась вперед, образуя козырек, защищающий от низвергающейся воды, но ледяные брызги все равно долетали до них, заставляя ежиться от холода. Наконец они преодолели препятствие и оказались по другую сторону водопада. Во влажной дымке было видно, что из пещеры ведут два прохода.
Эвелина повернулась к Курту.
— Куда теперь?
Тот вдруг увидел, что намокшая ткань рубахи облепила ее тело, четко вырисовывая высокую грудь с торчащими темными сосками. Вот черт! Он поспешно отвел глаза, но было уже поздно. Типично мужская реакция не заставила себя ждать.
— Э-э-э… что?
Она, заметив его взгляд, опустила глаза и увидела, что стоит перед ним практически голая. Эвелина жутко смутилась и обхватила себя руками за плечи, прикрывая грудь. Сделав вид, что пытается согреться, она смущенно пробормотала.
— Э-э-э… Как думаешь, какая дорога ведет наружу, левая или правая?
«Левая или правая?.. Да они обе прекрасны, как наливные яблочки… Черт, что ты несешь, кретин!»
— Э-э-э… Пойдем туда! — он махнул рукой в сторону правого коридора.
Они пошли дальше по причудливо изогнутым проходам. Эвелина шла впереди, подсвечивая путь фонарем. Узкие штаны плотно облегали ее округлые ягодицы.
«Не пялься! Не пялься! Не пялься!» — внушал себе Курт, но он не мог отвести взгляд, чувствуя, как желание разгорается с невиданной силой.
«Мы совершенно одни, я могу сделать с ней все, что захочу, — вдруг мелькнула у него шальная мысль. — Завалить ее на землю, сорвать с нее эту чертову рубаху, трахнуть ее прямо здесь… и… и кто я после этого буду? Она мне доверяет, а я поступлю как последняя скотина? Из-за своей похоти сломаю ей жизнь?.. Держи себя в руках, идиот!.. Нет уж, будь спокойна, моя девочка! Я тебя не трону».
Он забрал у нее фонарь, и пошел впереди, чтобы вид ее упругого зада не навевал дурные мысли. Какое-то время они шли в тишине, нарушаемой лишь стуком шагов и звоном падающих капель.
Вдруг Курт резко остановился и вытянул руку, преграждая путь. Эвелина вопросительно посмотрела на него. Он ткнул пальцем в потолок лежащей перед ними высокой пещеры, и она увидела множество свисающих коконов. Это были огромные летучие мыши, которые спали, завернувшись в свои кожаные крылья. Десятки, если не сотни ядовитых тварей. Даже если бы путешественники имели при себе оружие, и то, шансы против такой армии весьма невелики. Курт потушил фонарь, и они аккуратно прокрались мимо опасных животных, замирая при каждом шорохе с отчаянно бьющимися сердцами.
Дальше им, к счастью, не встречалось серьезных противников. Нескольких летучих мышей напали на них, но Курт и Эвелина сбили их камнями и прикончили на земле. Через какое-то время вдруг повеяло свежим воздухом, наполненным запахом трав, и они поняли, что приближаются к выходу. Вскоре они вышли на горное плато и увидели ночное небо, покрытое россыпью сверкающих звезд. Внизу слабо поблескивали тусклые огни спящей деревни.
— Пойдем скорее, Гринблад! Нам с этой Дердре предстоит серьезный разговор!
— Что ты собираешься сделать?
— Вырву ей глотку!
— Курт, не надо! Мы же не хотим, чтобы туземцы ополчились на нас!
— Можно, хотя бы, напинать ей под зад?
— Нет!
— Тогда, может…
— Нет!
— Черт, как же с вами, политиками, скучно!
***
Тем временем Сиоре удалось выяснить у местных старожилов, что в Ведлоге никогда не было целительницы по имени Арельвин. Казалось, поиски зашли в тупик, но тут один старик вспомнил, как слышал от кого-то из деревни Вигнамри, что когда-то их Doneigad похитили люди, пришедшие с моря. Скорей всего, речь и шла именно о матери Эвелины.
Сиора поняла, что больше им в Ведлоге делать нечего, и пошла в дом вождя. Увидев, что Дердре вернулась одна, она удивленно спросила:
— А где мои друзья?
— Они нашли то, что искали, и уехали, — буркнула воительница.
— Уехали? Без меня?
— Вот видишь, Сиора, Renaigse тебя использовали, а когда получили, что хотели — просто бросили, как ненужную вещь.
— Ты лжешь!
Дердре сурово сдвинула брови.
— Все чужаки подлые предатели! Мы должны объединить наши племена и изгнать их с острова!
— Не ври мне, Дердре! Мои друзья не могли уехать без меня! Что ты с ними сделала?
— Это не твое дело, Сиора! Дружба с Renaigse не доведет тебя до добра! Уходи!
Глаза Сиоры яростно сверкнули, и она набросилась на Дердре с кулаками. Но тут вмешались стражники и вышвырнули ее из хижины.
Сиора побежала к пещере знаний, но уткнулась в запертую дверь. По следам на земле она поняла, что ее друзья вошли внутрь, и догадалась, что Дердре заперла их там. Она вернулась в деревню и потребовала открыть дверь, угрожая войной между племенами и проблемами с Содружеством. Наконец, Дердре сдалась и швырнула ей ключ от запирающего механизма.
Сиора помчалась назад и открыла дверь. Она прошла по следу Курта и Эвелины, но через некоторое время остановилась на краю глубокой пропасти. Верхняя одежда и оружие ее друзей валялось на земле. Что здесь произошло? Неужели они, отчаявшись выбраться наружу, решили покончить с собой и прыгнули в бездну? Конечно, это звучало глупо, и было совсем на них не похоже, но кто знает обычаи этих Renaigse? Или они все же смогли как-то перебраться на другую сторону? Но как?
Не найдя ответа на свои вопросы, Сиора забрала пожитки друзей и вернулась назад.
На улице уже стемнело. Сиора вновь ворвалась к Дердре.
— Я не нашла своих друзей! Возможно, они погибли! Ты ответишь за это! — в отчаянии кричала она.
Воительница тщетно пыталась ее утихомирить.
— Успокойся, Сиора! Нам не стоит враждовать из-за проклятых Renaigse!
Вдруг тяжелая занавеска колыхнулась, и в хижину ворвались Курт и Эвелина — грязные, полураздетые, но живые. Сиора и Дердре, выпучив глаза, уставились на них.
Курт одним махом оказался возле Дердре и схватил ее за шиворот.
— Будь моя воля, прикончил бы тебя на месте! — злобно прошипел он. — Скажи спасибо леди де Сарде за свою никчемную жизнь!
Он сплюнул в сторону и отпустил ее. Сиора взвизгнув от радости, кинулась обнимать своих друзей. Дердре молча таращилась на них, а затем сухо произнесла:
— Здесь нет того, что вы ищите! Уходите!
Им ничего не оставалось делать, как подчиниться. Выйдя за порог, Курт повернулся к Сиоре:
— Эй, кроха, странные у вас обычаи принимать гостей!
Черт! Опять эти ласковые прозвища в адрес туземки! Эвелина заскрежетала зубами от злости.
— Дердре ненавидит чужеземцев, но не все мы такие, как она. Я думала, что смогу убедить ее помочь вам, а она все равно попыталась вас убить. Это моя вина! — печально произнесла Сиора.
— Как видишь, ей это не удалось! Выше нос, детка, все будет хорошо!
— Спасибо, волк! Ты настоящий друг!
«Детка?» «Волк?» Что, черт возьми, здесь происходит?!
— Жаль, что мы так и не нашли мою родню! — Эвелина поспешила прервать их милую — чересчур милую — болтовню.
— Пока вас не было, я не теряла времени зря! — похвасталась Сиора.