— Ну, прости, Александр, я подумала, что так будет лучше, — ответила Эвелина. Она же не могла признаться жениху, что Курт просто-напросто проигнорировал ее приказ и поехал за ней по собственной воле.
Принц раздраженно закатил глаза и пришпорил коня. Соперник маячил где-то сзади и он спиной чувствовал его пристальный взгляд.
«Когда она станет моей женой, ты у меня еще попляшешь! Будешь болтаться на виселице, вот тогда я и посмеюсь!» — злобно подумал Александр.
***
Путники проскакали несколько часов и не обнаружили никаких признаков Константина. Принц скомандовал привал.
— Дальше ехать бессмысленно! Все равно, в темноте не видно никаких следов.
«Курт так и говорил, — подумала Эвелина. — Надо было и впрямь подождать до утра».
— Нужно отдохнуть самим и дать отдых лошадям, — между тем вещал Александр. — Продолжим поиски завтра утром!
— Серьезно? — вдруг подал голос Курт. — Ты собираешься разбить лагерь прямо здесь? У дороги? Чтобы любой головорез мог застать нас врасплох? Мы должны более подходящее место — защищенное со всех сторон и, желательно, на холме!
Принц смерил его презрительным взглядом и обратился к Эвелине:
— Что-то твой цепной пес слишком много лает, моя дорогая! Прикажи ему заткнуться, иначе я сам сделаю это!
— Но… он прав… — нерешительно начала она.
Александр насмешливо приподнял бровь.
— Дорогая, ты со мной, а значит, тебе нечего бояться! Нам нет нужды прятаться по кустам! Уж я-то смогу защитить тебя! В отличие от этого…
Эвелина услышала, как Курт проворчал себе под нос какое-то слово. И это слово было явно неприличным.
Гвардейцы быстро разбили лагерь и развернули роскошный шатер, украшенный гербами Эвенгардов на золотом и красном фоне.
— Он бы еще тут дворец построил, — бурчал Курт, устанавливая свой походный тент чуть поодаль, под защитой деревьев. — Всем окрестным бандитам теперь известно, что тут остановилась богатая шишка. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь!
— Э-э-э… А где я буду ночевать? — поинтересовалась Эвелина, увидев, что шатер только один. Она понадеялась на принца и не захватила с собой палатку.
— Дорогая, приглашаю тебя разделить со мной мой скромный очаг! — великодушно предложил Александр.
— Но… Это неприлично! Мы же еще не женаты! — возразила она.
— Радость моя, обещаю, что и пальцем тебя не трону! — уверил ее принц, но та продолжала колебаться.
— Эй, Ваше Высочество, не хотите ли предоставить даме свой шатер? — насмешливо поинтересовался Курт. — А я, так и быть, уступлю вам свою палатку.
— Что? — возмутился тот! — Ты предлагаешь мне, спать в твоем гадюшнике? Да я потом вшей замучаюсь выводить!
Принц бережно пригладил свои прекрасные золотистые кудри.
— Э-э-э… все в порядке, Александр. Я привыкла ночевать на природе, поэтому вполне могу поспать и в палатке, — торопливо заявила Эвелина.
— Ты уверена, дорогая? — заботливо спросил принц. — Может, лучше, ко мне в шатер?
— Нет-нет, все хорошо! — поспешно ответила она.
***
Сквозь сон Эвелине послышались крики и лязг оружия, а потом она почувствовала, как кто-то тащит ее из палатки, зажав ей рот рукой. Сердце бешено заколотилось от страха, она попыталась сопротивляться, но тут услышала шепот Курта.
— Тихо, Гринблад, это я! На лагерь напали!
— Что? Кто? — ошарашено спросила она.
— Скажи своему Кудряшу, пусть уволит этих идиотов, если они все еще живы! Эти кретины заснули на посту и проворонили нападение!..
Они пробирались по лесу в утреннем сумраке не зажигая фонарей, чтобы не выдать себя нападавшим. Босые ноги утопали в росе. На Эвелине была одна лишь ночная сорочка, и она продрогла до костей. Увидев это, Курт накинул ей на плечи свой плащ. Отойдя от лагеря на некоторое расстояние, он отдал ей свой пистолет и велел спрятаться в небольшом овраге.
— Пойду, посмотрю, жив ли еще твой пижон! — сказал Курт и растворился в темноте.
***
Принц в одиночку отбивался от троих нападавших. Его гвардейцы были убиты почти сразу, а он, услышав снаружи звуки боя, успел кое-как натянуть доспехи, схватить меч и щит и выскочить из шатра. Внезапным ударом ему сразу же удалось уложить одного из врагов, а на земле, рядом с телами его рыцарей, валялись еще двое.
Александр был хорошим бойцом, но, похоже, противники тоже были не лыком шиты. Они окружили его, стараясь зайти ему за спину. Принц, прислонился к толстому дереву, используя ствол как защиту, и умело отбивал вражеские клинки. Резкий свист мечей, рассекающих воздух, и гулкие удары оружия по щиту прорезали утреннюю тишину.
Вдруг один из атакующих выбил меч из рук принца, а второй ударом эфеса сбил его с ног.
Александр упал под дерево и, подняв голову, увидел занесенный над ним меч. «Мне конец!» — едва успел подумать он, как вдруг враг рухнул на землю, разрубленный от плеча до пояса мощным ударом двуручника. Принц инстинктивно прикрылся от брызнувшей крови и моментально вскочил на ноги. Он увидел, как подоспевший наемник разделывается с остальными нападавшими.
Увесистым пинком Курт отшвырнул одного бандита, сделал резкий разворот и рубанул второго. Блеснула сталь, плеснулась кровь, и косматая голова покатилась прочь, бешено вращая глазами.
Первый негодяй поднял пистолет и прицелился в принца. Курт подскочил к Александру и пинком кованого сапога толкнул его на землю.
— Пригнись!
Раздался выстрел, и пуля просвистела у принца над головой. Курт широко размахнулся и резко опустил меч на бандита, обрывая его земной путь.
— Что за манеры! — возмутился Александр. — Как ты посмел ударить меня ногой, мерзавец?
— Да вот, побоялся, что вам будет не на что надевать корону, Ваше Высочество! — пожал плечами тот.
— Я бы и без тебя справился, — надменно заявил принц.
— Да? Тогда мы можем еще все исправить, — ответил Курт и потянулся к рукояти меча…
Неизвестно, чем закончилось бы дело, если бы в этот момент на поляне не показалась Эвелина.
***
Эвелина и Александр сидели на бревне в разоренном лагере, и она обрабатывала ссадину на лбу жениха целебным снадобьем. Курт внимательно осматривал трупы нападавших.
— Черт! Я его знаю! — удивленно воскликнул он, перевернув одно из тел лицом вверх.
Принц болезненно поморщился — лицо невыносимо щипало от едкой мази. Что там несет этот солдафон?
— И этого тоже! — наемник осмотрел другого бандита. — Они оба служили в Серебряно-Голубом полку! Но почему на них желто-красная форма?
— Нам нет дела, во что одеты твои приятели! — надменно произнес принц. — Седлай лошадей, нам пора возвращаться! Поскорей бы принять горячую ва-анну и выпить чашечку ко-офе!..
— Что ты имеешь в виду, Курт? — перебила его Эвелина.
— Стражники из Новой Серены переодеты в форму Сан-Матеуса… Кто-то хотел, чтобы мы подумали, будто бы на нас напала Телема!
— И что все это значит? — нетерпеливо спросил Александр.
— Они напали на лагерь с востока, а значит, пришли из Новой Серены… Кто-то пустил их по нашему следу!
— Леди Моранж! — воскликнула Эвелина. — Только она знала, куда мы направляемся!
Комментарий к 17. Погоня
Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/e6eea3e0c58e3ef99a74aff0ab485e46/c5c5fb3c895eebdd-cc/s1280x1920/271b56d505c46b239b3e83adc026f7f6f1373a91.jpg
https://66.media.tumblr.com/4cbf9cb9628c214ee820a5f53aad7f81/ce3f4a759bb53216-96/s1280x1920/a128bc2972bdd67bf90675b6897683b8c8f468c6.jpg
========== 18. Спасение ==========
Когда леди Лорин де Моранж узнала, что на ее место собираются назначить Константина Орсея, она пришла в ярость. Сколько сил она отдала, чтобы заполучить эту должность! В скольких постелях ей пришлось побывать! Сколько задниц вылизать, причем, некоторые из них — в прямом смысле!
Ей было около сорока и ее лицо все еще сохраняло остатки былой красоты, однако в ее облике чувствовались хитрость и змеиное коварство. Леди Моранж происходила из обедневшего дворянского рода и, после смерти мужа, ей пришлось буквально пойти по миру с протянутой рукой. Этот мерзавец промотал все скудное состояние, и хорошо еще, что не успел заделать ей детей!