«Что ты — похотливая шлюха! Вот что они подумали! И они правы! — Эвелина в отчаянии закрыла лицо руками. — Нет, я не выйду наружу. Останусь тут навсегда, пусть они уходят без меня!»
«Нет, так просто ты не отделаешься! — зазвучал в голове ехидный голосок. — Раз уж опозорилась по полной программе — имей мужество выпутаться из этой ситуации! В конце концов, ты дипломат, или кто?»
Вдруг спасительная мысль пришла ей в голову:
«Точно! Я же ударилась головой! Сделаю вид, что у меня амнезия. Буду вести себя, как ни в чем не бывало! Поблагодарю Курта за спасение и, между делом, вверну в разговор, что я, дескать, ничего не помню. Пусть думает, что от удара у меня просто помутился рассудок!»…
***
Курт разобрал палатку и теперь тщательно скручивал ее в плотный рулон, чтобы погрузить на вьючного андрига. Животное флегматично жевало жвачку в полнейшем безразличии к происходящему. Остальные путешественники также собирали пожитки и сворачивали лагерь, готовясь продолжить поход.
Эвелины нигде не было видно. Со вчерашнего дня она так и не выходила из шатра. Сиора сообщила ему, что с ней все в порядке, травма головы и переохлаждение, похоже, не оставили последствий. Аборигенка предложила Курту навестить Эвелину, но он под благовидным предлогом отказался. Ему было стыдно смотреть ей в глаза. Вчера он не смог совладать с вожделением и чуть не отымел ее прямо на снегу, пользуясь ее беспомощностью. Если бы их друзья подошли чуть позже, они бы застали весьма интересное зрелище…
«Ты — похотливый кретин! Теперь она не хочет даже видеть тебя, и правильно делает! Ты уже не мальчик, в конце-то концов, пора бы уже научиться, держать хер в штанах! А не можешь — так надо было остудиться в реке, а не лезть на девчонку! Она ударилась головой и бредила, а ты и рад стараться! И как ты теперь собираешься вымаливать у нее прощение?»
Вдруг Курт увидел, как Эвелина вышла из палатки и направилась к нему с выражением легкой небрежности на лице.
— О, Курт, привет! — непринужденно улыбнулась она. — Хочу поблагодарить тебя за спасение. Я, наверное, вчера крепко приложилась головой, абсолютно ничего…
Внезапно она поскользнулась на льду и отчаянно замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Через секунду она бы рухнула навзничь, но Курт подхватил ее. Она оказалась в его объятиях, и маска непосредственности тут же слетела с нее. Лицо Эвелины залилось пунцовой краской, ее бросило в жар, а сердце отчаянно заколотилось.
-… не помню, — высвобождаясь из его рук, промямлила она.
Он тут же понял, что она лжет. Она поняла, что он понял, и от стыда была готова провалиться под землю. Повисла неловкая пауза.
— Да и вспоминать-то особо нечего… — наконец, выдавил из себя Курт, чтобы прервать гнетущую тишину. — Гринблад, твои сапоги никуда не годятся. Давай я набью пару шипов на каблуки, иначе рано или поздно ты сломаешь себе шею!
— О… спасибо, Курт!
«Спасибо, что сделал вид, будто поверил в мою ложь!»
— Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
— Немного побаливает, но я в порядке… Ну ладно, пойду собирать вещи!
Она развернулась и смущенно побрела к своей палатке.
— Я тоже тебя люблю, Гринблад. — пробормотал он ей вслед.
Комментарий к 23. Лед
Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/ac66dbc1d9165c6c3054ba94c8e2a2e7/a007dab8c9adb6ef-e8/s1280x1920/ffbe6cf55b8cb7810f688be93edbfaeacb2fef09.jpg
https://66.media.tumblr.com/9ef06fcc8bac65bb912e7054b67c43e2/2ed4f759569e43cc-ba/s1280x1920/96ca329752b5769a96666a263f1590a502c339cf.jpg
https://66.media.tumblr.com/1090eccfd56427a1b8ea8a212806cd7d/106b523c3e87216c-27/s1280x1920/562b99ef345f2ea840794cf8c48dae4111c131af.jpg
========== 24. Грех ==========
Через несколько дней путникам улыбнулась удача, и на одном из горных склонов они наткнулись на целую поляну необходимых Альфре растений. Натуралистка, взвизгнула от радости и тут же принялась зарисовывать их в толстую тетрадь, пока ее товарищи аккуратно собирали ценное сырье в мешки.
Цель экспедиции была достигнута, и путешественники смогли, наконец, вернуться в Новую Серену. Там на Эвелину навалились неотложные дела. Оказалось, что с городских складов начали таинственным образом пропадать запасы спиртного, а местные трактирщики, недополучив товар, не могли обеспечивать население элем и вином. Это грозило вылиться в массовое недовольство и подорвать доверие народа к власти нового наместника.
Эмиссару Содружества пришлось разгребать эту навозную кучу, и она решила для начала расспросить трактирщика в таверне Монетной Стражи. Васко и Петрус от нечего делать увязались за ней. Альфры и Сиоры не было в городе — аборигенка уехала навестить сестру в родную деревню, а натуралистка уехала в Хикмет, чтобы обсудить с коллегами целебные свойства найденных растений.
Друзья вошли в таверну, залитую ярким светом, проникающим сквозь большие окна. Зал был наполнен гомоном толпы, звоном посуды и стуком кружек о деревянные столы. В воздухе разливались ароматы наваристой похлебки, жареного мяса и дешевого табака.
Эвелина подошла к стойке и принялась расспрашивать трактирщика. Тот обалдел от факта, что такая важная персона удостоила его своим вниманием, и вывалил на нее целую гору информации. Эвелина узнала, что он недавно заказал крупную партию спиртного с континента, но груз был конфискован таможенниками, а затем, якобы, потерялся. Все это выглядело очень подозрительным, и Эвелина поняла, что нужно брать за горло начальника таможни.
В таверне делать было больше нечего, и компания направилась к выходу. Возле двери друзья натолкнулись на Гретхен — проститутку из местного борделя, расположенного в недрах обширного подвала. Она узнала священника, и ее вульгарно раскрашенное лицо расплылось в похабной улыбке.
— Кого я вижу! Отец Петрус!
— Э-э-э… Здравствуйте, — смущенно пробормотал тот.
Куртизанка увидела остальных мужчин и ее губы растянулись еще шире.
— Капитан Васко! Капитан Курт! Мои сладкие! Какой счастливый день! Мои постоянные клиенты в сборе!
Васко сделал страшные глаза и зашипел:
— Заткнись! С нами дама!
Тут Гретхен заметила за спинами мужчин Эвелину и прикусила язык.
— Упс!
Но было уже поздно. Хлесткий звук смачной оплеухи разорвал сонное гудение трактира. Все посетители, как один побросали свои занятия и дружно уставились на компанию. Воцарилась мертвая тишина. Курт стоял, бледный, как стена, а на его щеке горел ярко-красный отпечаток ладони. Васко и Петрус растерянно хлопали глазами. Проститутка сконфуженно потупилась. Эвелина рывком распахнула дверь и выскочила наружу, хлопнув ею с такой силой, что задребезжали окна, а с потолка посыпалась штукатурка.
Васко с немым укором посмотрел на Гретхен. Та виновато пожала плечами. Он повернулся к Курту, пребывавшему в полном ступоре.
— Что стоишь? Догоняй!
Тот послушно ринулся за дверь.
Эвелина неслась по улице, не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, а горло перехватывало от рвущихся наружу рыданий. Встречные путники едва успевали отпрыгнуть с пути, провожая ее недоуменными взглядами. Курт догнал ее и схватил за локоть, пытаясь повернуть к себе.
— Стой!
Эвелина резко вырвала руку.
— Не трогай меня! — истерично выкрикнула она и помчалась еще быстрее. Курт молча последовал за ней.
Прохожие с удивлением глазели на странную парочку, почти бегом несущуюся по улице. Многие узнали эмиссара Содружества и ее телохранителя. Этим же вечером на всех углах будут шептаться о том, что, дескать, сама кузина наместника бежала по улице вся растрепанная и зареванная, а за ней гнался капитан стражи с красной — явно от пощечины — отметиной на роже. Наверняка, схватил ее за ляжку и получил за это по щщам!
Эвелина распахнула дверь резиденции и взлетела вверх по лестнице. Возле спальни Курт настиг ее и преградил ей путь.
— Подожди!
— Пусти меня! — сквозь рыдания выкрикнула она.
— Гринблад!