Прихватив с собой бутылку божественной Альсадской наливки и пару бокалов, Альфра нагло ввалилась в кабинет Эвелины, где та сидела в полумраке, тупо уставившись в стену.
Васко и Петрус на цыпочках прокрались к двери и приникли к ней ушами, отчаянно отпихивая друг друга от замочной скважины. Массивная дверь поглощала большинство звуков, но все же до них донеслись некоторые обрывки фраз, произнесенные зычным голосом натуралистки.
«…тьфу! Из-за такой ерунды?..»
«…да у него уже давно бы яйца лопнули! Ты же ему не даешь!..»
«…он специально нового охранника пострашнее выбрал, чтобы ты на него не запала? У них в Монетной страже что, мужики нормальные кончились? Новый-то тебя на бал не сводит и из реки не вытащит!..»
«…тебе не нужен, давай я себе заберу! Мне пригодится!.. Ай! Не бей меня! Я пошутила!..»
Больше ничего членораздельного мужчинам расслышать не удалось, как они не пытались. Через какое-то время дверь распахнулась, больно стукнув обоих по лбу.
Альфра с подозрением уставилась на них.
— А вы что тут забыли, герои-любовники?
— Эмм… — замялся Петрус.
— Нуу… — сконфузился Васко.
— Можете передать вашему приятелю, что новый телохранитель не нужен! Тетя Альфра пришла и порядок навела!
Мужчины с восхищением уставились на нее. Как ей это удалось?
— А с вами, капитан, у нас будет отдельный разговор! — Альфра повернулась к Васко и недобро прищурила глаза. — «Постоянный клиент», значит?
С этими словами натуралистка схватила навта за ворот и потащила вниз по лестнице. Петрус в полном недоумении проводил их глазами, после чего заглянул в кабинет. Эвелина дремала в кресле, уютно свернувшись калачиком. На полу валялась пустая бутылка.
***
Когда Курт вернулся домой, Альфра сообщила ему радостную новость.
— Вправила я мозги твоей истеричке! Она передумала тебя выгонять. Можешь больше не таскать сюда эту гориллу Харада, или как там его зовут?
Курт недоверчиво уставился на нее.
— Что ты ей наговорила?
— Можешь не спрашивать, она не признается, — ответил Васко, показываясь из своей комнаты.
— Э-э-э… понятно… — пробормотал Курт, как вдруг заметил лиловый синяк, расплывшийся на лице моряка. — А что у тебя с глазом?
— Наш бравый капитан ударился о дверной косяк. Такой неуклюжий! Так недолго и за борт свалиться! — ехидно пояснила Альфра.
***
Шли дни, и черный морок постепенно развеивался. Эвелина начала осознавать, как нелепо эта ситуация, должно быть, смотрелась со стороны. Она — благородная леди, невеста наследного принца, эмиссар Содружества — устроила безобразную истерику из-за того, что ее телохранитель — не муж, не жених, не любовник, в конце концов, — посещает бордель. Да какое ей вообще дело до того, чем он занимается в свободное время! Да пусть хоть младенцев ест на завтрак — ее это волновать не должно!
В теории это все было конечно так, но на практике она с ума сходила от ревности и обиды. Стоило ему куда-то ненадолго отлучиться, как в ее голове всплывало вульгарное лицо Гретхен и ее потасканные прелести, вываливающиеся из декольте. А сколько их было, таких Гретхен? К счастью, Курт в последнее время по вечерам безвылазно сидел дома, видимо, не желая будить спящего дракона.
Несмотря на обуревавшие ее чувства, Эвелина твердо решила встать на путь истинный. Она старалась как можно меньше общаться с Куртом и гнала прочь все мысли о нем. Уже через несколько недель будет объявлена дата свадьбы. Александр писал, что состояние короля, вопреки прогнозам врачей, несколько улучшилось, поэтому он скоро вернется на Тир-Фради, чтобы наконец воссоединиться со своей возлюбленной. Эвелине предстояло с головой погрузиться в предсвадебные хлопоты — пошив нарядов, приглашение гостей, подготовка торжества. Она неосознанно откладывала все эти дела на потом, но дальше медлить было нельзя. Эвелина вдруг с отчетливой ясностью осознала, что предстоящий брак больше не является туманной перспективой отдаленного будущего, а обретает вполне реальные очертания.
Хотя ее любовь к Курту никуда не делась, Эвелина не позволяла чувствам взять верх над разумом и держалась с ним холодно и отстраненно. Они почти не разговаривали. Она разрешила ему остаться, но это ненадолго, пока она не выйдет замуж. Затем о ее безопасности будет заботиться Александр, а Курт пойдет на все четыре стороны. Зачем бередить раны общением с ним, если им все равно предстоит расстаться навсегда?
Она нацепила маску холодной неприступности и вела себя безупречно, как полагается истинным леди. И лишь ее подушка знала, сколько слез Эвелина пролила бессонными ночами.
Комментарий к 24. Грех
Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/367e0708f1097e14ed2ab30b1f1dcfde/abc756348914d9aa-da/s1280x1920/023c41f38b6da7d3e4e08448b0b2e41703789169.jpg
https://66.media.tumblr.com/5df1073de3bdaecf1860768e51c73f8c/b5522806e753bd2e-57/s1280x1920/6be2ba40db58374604e801873c89b28df2c38e78.jpg
https://66.media.tumblr.com/028dd153e3a7161b0bd4234bc5d280be/ac8627a767ade780-3b/s1280x1920/bf659a140cc30d61b89ba7733fab77eab32bb24e.jpg
========== 25. Пламя ==========
Прошло несколько недель с тех пор, как Сиора уехала проведать сестру в родную деревню. Она уже давно должна была вернуться, но от нее до сих пор не было никаких вестей. Эвелина забеспокоилась о туземке и решила сама навестить ее племя, чтобы узнать, почему она задерживается так долго.
Путешественники добрались до Ведрайс и сразу отправились к Эсельд. Та сообщила им тревожные вести. Вот уже в течение нескольких месяцев из соседних деревень начали пропадать люди, в основном, аборигены с метками на лице. Неделю назад Сиора тоже исчезла, но ее сестра подумала, что девушка просто вернулась в город не попрощавшись, потому что накануне они сильно повздорили.
Эвелина вспомнила, что в бумагах, найденных в кабинете Бурхана, было указано местоположение лаборатории, в которой изучали On ol menawí. Эта лаборатория располагалась как раз недалеко от Ведрайс, в глухой чаще леса.
Путешественники разбили лагерь примерно в часе ходьбы от логова, и несколько дней тайно наблюдали за ним. Они обнаружили, что Сиору и других пленников действительно держали там, запертыми в клетках как диких зверей. Эвелина знала, что некоторые исследователи могли зайти в своих экспериментах слишком далеко, полагая, что достижение научного результата куда важнее нескольких человеческих жизней. Это означало, что Сиора была в опасности, и нужно было действовать незамедлительно!
Двухэтажное каменное строение располагалось в глухом лесу и было окружено высоким частоколом. Оно очень хорошо охранялось, и поэтому было решено действовать тайно. Альфра осталась охранять лагерь, а остальные под покровом ночи проникли в секретное логово. Им удалось быстро найти тюрьму, где держали Сиору и двух других островитян. К счастью, туземка не успела пострадать, а была лишь очень напугана и истощена. Эвелина взломала замки на дверях клеток и выпустила пленников.
Потом все пошло наперекосяк. Их обнаружил случайно проходивший мимо охранник и поднял тревогу. Тут же сбежалась стража, и завязался бой.
В пылу сражения кто-то задел висевшую на стене полку с алхимическими препаратами. Она рухнула на пол, и склянки разбились вдребезги. Разноцветные жидкости пролились на пол, смешались друг с другом с громким шипением и вспыхнули ярким пламенем.
Языки огня стремительно зазмеились по полу, перекинулись на занавески, полки с бумагами и охватили столы с оборудованием. Пожар быстро распространялся по зданию, вонючий дым наполнял помещение, раздражая легкие и выедая глаза. Эвелина, Васко и Петрус выбежали наружу и помогали выбираться Сиоре и другим пленникам, которые были сильно истощены и ослаблены пленом. Курт замешкался в доме, отбиваясь от нападавших.
Вдруг раздался чей-то вопль:
— Пороховой склад! Сейчас все взорвется!
— Проклятье! — воскликнул Васко. — Бежим отсюда!
— Стойте! — крикнула Эвелина. — Курт остался там!
Она развернулась и бросилась к дому, охваченному бушующим пламенем. Петрус в последний момент схватил ее за руку, повалил на землю, и закрыл своим телом.
Раздался оглушительный взрыв, и темноту прорезала ослепляющая вспышка. Столб раскаленного дыма вырвался вверх, срывая крышу со стен. Стекла с пронзительным звоном вылетели из рам, выбитые мощной волной, а из разверстых окон вырвались яростные клубы огня.