— Я знаю эту семью! — вмешалась Эвелина. — Они часто бывали у нас при дворе!
Капитан пришел в неописуемое волнение.
— Может быть, кто-то из них сейчас на острове? И мне удастся встретиться с ними?
Адмирал покачала головой.
— Тут уж я тебе ничем не помогу. Спроси лучше у своей подруги — мир дворян тесен!
Эвелина хорошо знала эту семью. Леди Д’Арси была дружна с матерью Костантина, и поэтому часто гостила при дворе князя со своими детьми. Младшего Бастьена Эвелина запомнила как избалованного маменькиного сынка. С ним она общалась мало, а вот его сестру Изабеллу помнила очень хорошо. Эта надменная дворянка — белокожая, светловолосая и голубоглазая — была ее злейшим врагом. Она постоянно смеялась над ее меткой, обзывала уродиной и неряхой и старалась унизить при любой возможности. Девочки часто дрались, но так как Изабелла была на три года старше, то она, как правило, одерживала верх.
Курт частенько становился свидетелем их ссор, но никогда не лез в девчачьи разборки. Для него эти детские драмы не стоили и выеденного яйца, да и кто он такой, чтобы вмешиваться в перепалку аристократок. Эвелина пыталась пожаловаться Константину, но тот лишь отмахнулся от нее. Изабелла уже с ранних лет умела так мило хлопать небесно-голубыми глазками под длинными ресницами, что все лица мужского пола, старше семи и младше девяноста, считали ее сущим ангелом. Она повернула ситуацию в свою пользу, заставив окружающих поверить, что Эвелина оговаривает юную прелестницу из зависти к ее красоте.
В общем, воспоминания о сестре Васко были не из приятных. Но, то было в детстве. Сейчас, обе повзрослели, и, несмотря на былую вражду, должны держаться в рамках светских приличий. Эвелина видела, как загорелись у навта глаза, когда он узнал о своей семье, и поэтому решила не высказывать негативные мысли вслух.
— Предлагаю спросить у Константина, — предложила она. — Он получает письма от матери, и, возможно, в курсе их дел.
— Отлично! Отправляемся во дворец немедленно! — воскликнул капитан.
***
— Моя дорогая кузина, какое совпадение! — вскричал Константин, развалившись на троне и закинув ноги на подлокотник. — Изабелла и Бастьен Д’Арси как раз недавно прибыли в Новую Серену. Через неделю они приглашены на мой прием! Так что, тебе придется на сей раз не прикрываться своими дипломатическими делишками, а почтить меня своим присутствием! Вместе с нашим любезным капитаном, разумеется!
— А без меня никак не обойтись? — кисло улыбнулась Эвелина.
— Разумеется, нет, моя дорогая! Я, как глава этого города, приказываю тебе явиться на банкет! — воскликнул наместник и повернулся к капитану. — Васко, друг мой, твоя сестрица — само очарование! Вот увидишь!
— Де Сарде, мне хотелось бы, чтобы ты была рядом, — промолвил навт.
— Зачем это она тебе понадобилась? — Курт ревниво покосился на него.
— Ну… я плохо знаю ваши правила этикета, не хотелось бы опозориться перед родственниками.
— Васко, у тебя превосходные манеры, — успокоила его Эвелина, — и, кроме того, там будет Константин. Если что, он тебя поддержит.
— Ну, уж нет, драгоценная кузина! Я буду занят приемом гостей, так что отговорки не принимаются! Без тебя — ну просто никак!
Эвелина тяжело вздохнула.
— Хорошо, уговорили!
— И вот еще что… — моряк запнулся. — Не говорите пока семье Д’Арси, что я их родственник. Я сначала хочу познакомится с ними. Я сам скажу им правду, когда придет время.
Друзья удивленно взглянули на него.
— Как скажешь.
***
Друзья вернулись домой, и Васко отправился к себе, а Курт с Эвелиной расположились в гостиной за небольшим столиком у камина. Служанка принесла свежезаваренный чай и поднос с тарталетками. Эвелина разлила по чашкам ароматный напиток, и влюбленные развалились в мягких креслах, вытянув ноги и любуясь танцующими язычками пламени.
— Курт?
— Гринблад?
— Ты пойдешь с нами на прием?
Курт повернулся к ней и умоляюще поднял брови.
— А надо? Что-то нет никакого желания лезть в это осиное гнездо.
— А вдруг меня там украдут? — игриво спросила Эвелина.
— Васко за тобой присмотрит.
— А если он и украдет?
— Он замучает тебя до смерти своими стихами, и ты сама от него сбежишь.
— Ну Ку-урт!
Он взял ее руку в свою, и их пальцы крепко переплелись.
— Гринблад, сама подумай, если я нацеплю камзол и заявлюсь с тобой на бал, это будет выглядеть странно. В Хикмете это сработало, но здесь меня каждая собака знает. Представь, как все будут судачить о том, что племянница князя притащила своего цепного пса прямо на банкет!
Эвелина печально вздохнула.
— Ты прав. Об этом я как-то не подумала.
Курт отпил чай и поставил чашку на столик.
— Ладно, я пойду с тобой, но подожду тебя где-нибудь в парке. Заодно пройдусь, посмотрю, что в дворцовой страже творится.
— Спасибо, — ответила Эвелина и глубоко задумалась, глядя на огонь. Через пару минут она вновь повернулась к Курту.
— Курт!
— Да?
— Мы когда-нибудь сможем перестать от всех прятаться?
Он погладил ее ладонь.
— Я не знаю, Гринблад, мне бы тоже этого хотелось. Надоело, что мужики на тебя пялятся, а я им даже по морде дать не могу!
— Может нам уехать куда-нибудь? Туда, где нас никто не знает.
— Возможно. Надо подумать.
***
Навты, которые занимали высокие должности, стояли в иерархии Содружества наравне с аристократами. Все знали, что в гильдию моряков часто отдавали детей из знатных семейств, и этим она отличалась от Монетной Стражи, куда набирали сирот, бастардов и крестьянских сыновей. Таким образом, появление Васко на приеме у наместника никого не удивило. Капитан в парадном кителе с блестящими золотыми пуговицами и в новенькой треуголке притягивал к себе множество женских взглядов. Под руку с Эвелиной они прошествовали через богато украшенный зал и подошли к Константину. Наместник любезно поприветствовал кузину и ее спутника и проводил их к гостям.
— А вот и Бастьен! — он указал на невысокого худощавого юношу с темно-каштановыми волосами, в одиночестве стоящего у столика с горячительными напитками.
Эвелина и Васко подошли к нему.
— Бастьен Д’Арси? Как поживаете? — очаровательно улыбнулась она.
Молодой человек прикоснулся губами к ее руке.
— Эвелина де Сарде? Счастлив видеть вас!
— Позвольте представить вам моего друга — капитана Васко!
Мужчины пожали друг другу руки.
— Вы навт? Как интересно! — улыбнулся юноша, с интересом разглядывая татуировки, густо покрывающие лицо моряка.
— Да, я навт, как видите. Дарованный морю.
— А на ваших кораблях вы… играете в карты? — с надеждой спросил Бастьен.
— Конечно! — чуть удивленно ответил Васко.
— Отлично! Мы тут в соседнем зале затеяли партию в покер, но мне не хватает напарника. Составите мне компанию?
— С удовольствием!
— Только учтите, что мы играем на деньги!
— Меня это не пугает!
— Эй, Васко, смотри не проиграй свой корабль! — шутливо заметила Эвелина.
— Не бойся, де Сарде, у меня его все равно отобрали! — парировал навт.
Эвелина решила, что совместная игра — это отличный повод для братьев познакомиться поближе, и оставила их вдвоем. Она собиралась еще немного побродить среди гостей, а потом отправиться в парк, где она договорилась встретиться с Куртом. Даже расставшись с ним на пару часов, она уже по нему соскучилась.
Эвелина прошлась по залам, богато украшенным картинами, гобеленами и позолотой. Она подходила к группам гостей, чтобы обменяться с ними любезностями и перекинуться парой ничего не значащих фраз. Раз уж она здесь, надо немного освежить подзабытые связи, ведь это очень важно для дипломатических отношений.
Эвелина поздоровалась почти со всеми присутствующими, и уже направлялась к высоким стеклянным дверям, ведущим в сад, как вдруг услышала до боли знакомый медовый голосок:
— Ах, кого я вижу! Эвелина де Сарде, если не ошибаюсь!