Ноздри Александра раздулись в бессильной ярости.
— Когда моя армия прибудет сюда, вам конец!
— И много ты привезешь солдат без кораблей?
— Без кораблей?
— Адмирал Кабрал — в личном долгу перед леди де Сарде. Ты этого не знал? Она закроет порты, и ни один корабль не сможет пришвартоваться!
— Мои союзники мне помогут!
— Союзники? У тебя их нет!
— Я заключу союзы с Телемой и Альянсом!
— Хикмет и Сан-Матеус уцелели после переворота Стражи лишь благодаря нам. Корнелия всецело на нашей стороне, а Бурхан… у него тоже есть причины плясать под нашу дудку.
Принц лишь молча моргал глазами.
— Думаю, об аборигенах даже не стоит упоминать? — продолжил Курт. — Данкас полностью поддерживает Содружество в целом, и леди де Сарде в частности… Так что, советую тебе уносить ноги подобру-поздорову, пока полчища туземцев не стерли твою колонию с лица земли.
С этими словами Курт взял свою возлюбленную под руку, и они вышли за дверь.
Александр в бессильной ярости проводил их взглядом. Он понял, что проиграл.
— Я и не знала, что ты такой хороший дипломат! — произнесла Эвелина, восхищенно глядя на Курта.
— Мне было у кого поучиться, Гринблад, — ответил тот.
***
Курт проснулся от громких воплей, доносившихся с первого этажа. Он вскочил с кровати и принялся натягивать штаны. Обычно он уходил из спальни Эвелины до рассвета, но они почти всю ночь занимались любовью, бурно отмечая разрыв помолвки, и поэтому сегодня проспали допоздна.
Едва Курт успел накинуть рубашку, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Константин. Эвелина уставилась на него заспанными глазами, едва прикрывая наготу одеялом.
— Эвелина!!! — завопил тот. Если Константин называл ее по имени, значит, он в бешенстве. — Я требую объяснений! Что произошло? Почему принц расторг помолвку?!
Юноша подбежал к кровати с намерением схватить кузину за плечи, но тут вмешался Курт и вытолкал его за дверь.
— Дай ей хотя бы одеться!
— А ТЫ что здесь делаешь? — только сейчас Константин заметил Курта и его глаза чуть не выкатились из орбит.
— Охраняю ее от непрошеных гостей, вроде тебя!
Княжич в изумлении хватал воздухом рот, словно рыба, выброшенная на берег. В этот момент уже одетая Эвелина показалась в дверях спальни и предложила кузену войти.
***
Константин метался по комнате как раненый зверь, отчаянно заламывая руки. Курт и Эвелина смотрели на него, молча подпирая стену.
— Успокойся уже, не мельтеши! — процедил Курт. Юноша бросил на него взгляд, полный негодования.
— Ты! Да как ты, вообще, посмел поднять на нее свои бесстыжие глаза! — возмущенно завопил он.
— Да вот, как-то так получилось, — пожал плечами Курт.
— Проклятье! И давно это у вас? Почему же я раньше ничего не замечал? — стенал Константин.
— Да потому, что тебе всегда было на нее плевать! — повысил голос Курт. — Ты думаешь только о своей шкуре и о том, как достать своего папашу!
Эвелина открыла, было, рот, чтобы защитить кузена, но Курт жестом остановил ее.
— Вспомни, Гринблад, сколько раз ты спасала его задницу! Начиная с того случая, когда он чуть не навернулся со стены! И где его благодарность?
Константин, похоже, их не слушал, продолжая плаксиво бормотать:
— Но как же так? Как же принц? Как же союз? Теперь все пропало!
— Ну вот видишь? — перебил его Курт. — Ты в очередной раз собирался использовать свою драгоценную кузину! На этот раз — в качестве наживки. Тебе вообще наплевать на ее счастье!
— Но, я уже написал отцу, что у нас намечается альянс с Риорданом! И через пару дней мой папаша будет здесь!..
При этих словах у Эвелины похолодело внутри. Одно дело — ругаться с кузеном, которым она могла вертеть, как хотела. Но совсем другое — навлечь на себя гнев самого князя! Эвелина всегда побаивалась своего сурового, неулыбчивого и скорого на расправу дядюшку.
Она растерянно посмотрела на Курта, и тот, заметив страх в ее глазах, обнял ее и чмокнул в лоб.
— Не бойся, Гринблад, все будет хорошо!
***
Князь Орсей, крупный мужчина с зачесанной назад гривой седых волос и орлиным профилем, стоял в кабинете Константина, заложив руки за спину. Он окинул своего сына, племянницу и наемника тяжелым взглядом из-под кустистых бровей. Те стояли вдоль стены, как провинившиеся школьники.
Князь повернулся к Эвелине и обличающим жестом указал на нее рукой:
— Эвелина де Сарде! Я разочарован тобой! Как ты могла так низко пасть? Ты опорочила не только себя, но и честь нашего рода! Я буду вынужден сурово наказать тебя!
Эвелина стояла, опустив глаза, красная от стыда.
— Милорд! — вмешался Курт. — Не трогайте ее! Это целиком и полностью моя вина. Накажите меня, а ее оставьте в покое!
Князь резко обернулся, и его ноздри раздулись от ярости. Он вплотную подошел к Курту, испепеляя его гневным взглядом. Тот спокойно смотрел князю прямо в глаза, скрестив руки на груди.
— Да как ты вообще смеешь подавать голос, смерд! — прошипел Орсей, — Ты обесчестил мою племянницу! Я прикажу тебя повесить!
— Тогда можете и меня повесить рядом! — заявила Эвелина. — Я не хочу без него жить!
— Э-э-э… постойте! Не надо никого вешать! — вмешался Константин. — Зачем же так жестоко? Ну да, они виноваты, из-за них сорвался союз с Риорданом, но…
Князь побелел от бешенства и развернулся к сыну.
— Кстати, о союзе… — глаза его угрожающе сузились. — Если бы ты чаще посещал уроки де Курсийона, а не шлялся по девкам и кабакам, то ты бы знал, что с такими союзниками, как Риордан, никаких врагов не нужно!
Юноша изумленно поднял брови.
— Но… как же так? Я всегда думал, что ты хочешь заключить с ними альянс…
— Ты так ничего и не понял в политике, сопляк! — гневно перебил его отец. — Заигрывания с Эвенгардами были нужны, чтобы заставить Телему и Мостовой Альянс плясать под нашу дудку! Они подумали, что мы скоро заполучим сильного союзника, и наперегонки прискакали ко мне, клясться в вечной дружбе и преданности! Но на самом деле, я, разумеется, никогда не собирался этого делать!
— Но почему? — воскликнул Константин.
— А ты знаешь, что случилось с предыдущими союзниками Эвенгардов? — насмешливо протянул Орсей. — Их нет! Они все бесследно исчезли! Испарились! Риордан сначала высосал из них все соки, а потом просто-напросто поглотил их территорию.
Юноша пораженно молчал.
— Их послы уже были у меня, — презрительно продолжил князь. — Показывали мне проект союзного договора. Там все так сладко и гладко расписано, что идиот, вроде тебя, подмахнул бы, не глядя. А вот тем, кто чуть поумнее курицы, сразу становится ясно, что, не прошло бы и десяти лет, как от нашего Содружества остались бы лишь печальные воспоминания!
Мужчина повернулся к Курту.
— Наверное, мне даже стоит поблагодарить тебя за то, что этот злосчастная свадьба не состоялась, и нас не втянули в удушающие объятия Эвенгардов. Я только удивлен, что они до сих пор не объявили нам войну. Возможно, они это сделают в ближайшем времени…
— Не думаю, что они рискнут атаковать Содружество сейчас, когда у нас такие сильные позиции, — внезапно ответил тот. — Насколько я знаю из их истории, они всегда вели себя как шакалы. Они нападают только на тех, кто значительно слабее их, и предпочитают действовать наверняка, не рискуя понапрасну… Но, на вашем месте, я все же озаботился бы созданием надежной армии. Не стоит полагаться только лишь на наемников.
Все изумленно уставились на Курта.
— Откуда такие познания? — удивленно спросил Орсей.
— У вашего де Курсийона очень хорошая библиотека, — ответил тот, и Эвелина вспомнила все те кипы книг, которые она таскала ему в детстве.
— Хм… — князь приподнял густые брови. — Наверное, мне следует назначить наместником тебя, вместо этого болвана.
— Ну уж нет, спасибо, я достаточно насмотрелся на эту вашу политику, — ответил тот.
— Что же мне с вами делать? — задумался князь.
— Попрошу заметить, — подал голос Константин, — что Курт много лет верой и правдой служит нашей семье…