Он хотел было отправиться дальше, но тут один из встречающих молча преградил ему путь и протянул чашу, доверху наполненную какой-то жидкостью.
— Что за странные обычаи! Я должен это выпить? — будущий наместник с опаской посмотрел на зелье. Оно было темно красного цвета с мерзкими черными сгустками. Варево выглядело весьма отвратительно и источало тошнотворный запах. — Эй, господа! Вы язык проглотили?
Но загадочные личности продолжали молча пялиться на него сквозь круглые прорези в масках, не давая пройти дальше.
Следом за Константином с корабля сошла Эвелина, и незнакомцы протянули точно такую же чашу ей. Молодые люди переглянулись.
— Э-э-э, спасибо за такой теплый прием, но мы очень торопимся! — торопливо пробормотала Эвелина, и попыталась обойти встречающих. Но доктора перегородили дорогу, настойчиво суя ей в руки сосуд…
Ситуация начинала принимать весьма неловкий оборот, как вдруг из-за спин незнакомцев показалась утонченная дама в роскошном бархатном платье. Изящным движением женщина выхватила кубки из рук докторов и, обворожительно улыбаясь, подошла к новоприбывшим.
— Ах, ну что за манеры! Прошу извинить наших ученых, они такие неуклюжие! Позвольте представиться! Я леди Моранж, ваша предшественница. Вы так долго плыли на корабле, и это, несомненно, подкосило ваше здоровье! Вы должны немедленно принять это укрепляющее зелье, которое обязательно придаст вам сил! Это давняя традиция нашего острова!
Она ловко всучила сосуды Эвелине и Константину и продолжала очаровательно щебетать. Отказать такой приятной даме было совершенно невежливо, и кузены, стараясь не вдыхать омерзительный запах, нерешительно поднесли бокалы к губам…
Вдруг, невесть откуда появился Курт и жестом остановил их.
— Что это? — он посмотрел на сосуды и перевел взгляд на леди Моранж. Она слегка смутилась и торопливо забормотала:
— Это традиция… Укрепляющее зелье! Очень полезно после долгого плавания…
Курт взял кубок из рук Эвелины и протянул его Моранж:
— Сперва ты!
Дама отшатнулась от него, как от чумы, а в ее глазах мелькнул ужас. Она сбивчиво пролепетала:
— Нет-нет! Это только для новоприбывших!.. Это — традиция!.. Я не могу…
Курт выплеснул содержимое обоих сосудов на землю и всучил ей пустые чаши.
— Нельзя нарушать традицию! Можешь записать в протокол, что они выпили все до дна!
Бывшая наместница лишь ошеломленно хлопала глазами, а чумные доктора растерянно переглядывались…
Не успели путешественники покинуть причал, как к ним подошел Васко. По его обескураженному взгляду Эвелина поняла, что то-то случилось.
— Адмирал списала меня на берег, — не дожидаясь вопроса, сказал он. — Приказала, чтобы я помогал вам. Думаю, на это у нее есть свои причины.
— Ну что ж, добро пожаловать в команду, Васко, — Эвелина улыбнулась и протянула капитану руку.
При этих словах, лицо Курта едва заметно скривилось.
***
Новая Серена встретила путешественников стуков молотков и визгом пил. Молодой город строился, и повсюду кипела работа. Вокруг большинства зданий возвышались строительные леса, а смолистый аромат наспех отесанных бревен смешивался с соленым запахом моря и пылью мостовых.
Константин пришел в полный восторг. Он закружился, широко раскинув руки, и радостно воскликнул:
— Это мой город! — и, полный жажды свершений, вприпрыжку поскакал в свой новый дворец.
Васко проводил его удивленным взглядом и обратился к Эвелине:
— Ваш кузен всегда такой?
— Нет! — ответила она.
— Да! — ответил Курт.
На ступенях, ведущих во дворец наместника, к новоприбывшей компании подбежала молодая аборигенка в пестром одеянии и что-то залепетала на своем языке. Эвелина остановилась, чтобы взглянуть на нее. Девушке на вид было около двадцати. Ее забавная прическа была украшена перьями и цветами, а большие светло-карие глаза гордо сверкали на красивом скуластом лице.
…И на ее правой щеке располагалось крупное зеленоватое пятно в виде кляксы!
Эвелина остановилась, как вкопанная, изумленно уставившись на незнакомку. Метка этой аборигенки как две капли воды была похожа на ту, что имелась у нее самой! Ни у кого раньше она не видела ничего подобного!
Сиора, так звали туземку, оказалась принцессой одного из племен. Она пришла просить помощи у правителя, как она выразилась, «этой деревни», в борьбе против захватчиков из Мостового Альянса. Эвелина, здраво рассудила, что дружба с одной из высокопоставленных аборигенок может оказаться полезной для укрепления позиций Содружества. Она предложила Сиоре место среди своих спутников, и пообещала помочь ей как можно скорее.
От туземки Эвелина узнала, что зеленая метка на лице — явление, которое иногда встречается у островитян. Такие люди пользуются большим почетом и уважением у своих соплеменников. К сожалению Сиоре не хватило знания языка колонистов, чтобы суметь объяснить все подробности…
Так как дворец наместника был достроен не до конца, Эвелина расположилась в небольшой резиденции неподалеку. Она заняла второй этаж, на котором располагались ее спальня и кабинет, а ее спутники поселились внизу — в гостевых комнатах. В союзных городах — Хикмете и Сан-Матеусе ей, как эмиссару Торгового Содружества, также были предоставлены особняки для размещения дипломатической миссии.
Комментарий к 5. Отплытие
Иллюстрации
https://66.media.tumblr.com/bc3fa279691837f67c23018b181cb2b8/b4fe8bd681f00818-b7/s1280x1920/5f2e2cdbb21ff4b11f2101fdb12092dfa1c7af30.jpg
https://66.media.tumblr.com/47bd9cd5c2bb3d43801e0cc3cc7b5dee/191a6ee4fbdb66d9-46/s1280x1920/6eea4d25cf188ce9228471b6544ee518599a5e33.jpg
https://66.media.tumblr.com/543eb80826f5a20302dae40093607930/5cfd487928cf81d2-82/s1280x1920/a68fca638e6f8f82d99198e436376e7dc4641bd6.jpg
https://66.media.tumblr.com/fcafec159ae938d438b3709158ac8c4e/337bac6e60d8104e-b4/s1280x1920/553e762118cdd23a18ed50c1568345b8436075ce.jpg
========== 6. Принц ==========
Вскоре после прибытия на остров, Константин вознамерился устроить грандиозный прием. Он пригласил на него всех важных персон Тир-Фради, включая правителей соседних колоний.
Эвелина не была любительницей подобных мероприятий. Ей претили все эти бессмысленные разговоры, лицемерные комплименты и фальшивые улыбки. Но она понимала, что все это теперь является частью ее новой работы, и этот прием поможет установить дружеские отношения с лидерами представленных на острове государств.
— Представь себе, дорогая кузина! — радостно воскликнул Константин, когда они составляли список гостей. — Сам наследный принц Риордана — Александр Эвенгард — принял наше приглашение! Он, оказывается, возглавляет здесь строительство их новой колонии! Вот будет чудесно, если нам удастся заключить с ними союз! Мой папаша просто сожрет свою шляпу от зависти!
***
В день приема Эвелина надела великолепное платье из небесно-синего атласа, отороченного золотистой отделкой. Смелый вырез обнажал ее безупречные плечи, а волосы были уложены в высокую прическу и украшены сапфировой диадемой.
Она не любила вычурные наряды, предпочитая более удобную одежду, однако новая должность обязывала ее выглядеть безукоризненно.
Бальный зал дворца был украшен живыми цветами. Блики от огромных люстр отражались в натертом мраморном полу, создавая причудливую игру света. Оркестр играл чарующую музыку, а танцующие пары кружились ей в такт.
Константин представил кузину знатным гостям.
Наместница Сан-Матеуса — предстоятельница Корнелия — была невысокой полноватой женщиной лет пятидесяти, одетая в строгое серое платье с высоким белым воротничком. Лицо предстоятельницы было чопорным и надменным, а в голосе и манерах чувствовалась властность.
Правителю Хикмета — наместнику Бурхану — было на вид около семидесяти, он смуглым, седобородым с резкими чертами лица. На голове он носил чалму, а его одежда была по-восточному вычурной. В его глазах читалась хитрость и вероломство, в то время как его речи источали мед и елей.
Наконец, Константин под руку с Эвелиной подошел к высокому красивому мужчине лет двадцати пяти, одетому в роскошный мундир. Его золотистые волосы были аккуратно подстрижены и уложены в элегантную прическу. Его лицо казалось мужественным и открытым, а взгляд светло-карих глаз обволакивал и проникал в самую душу.