— Ваше Высочество, позвольте представить вам мою дражайшую кузину, леди де Сарде, — произнес Константин, подводя к нему Эвелину.
— Счастлив познакомится с вами, миледи, — Александр коснулся губами ее руки, глядя ей прямо в глаза, и задержавшись чуть дольше положенного. — Вы очаровательны!
— Рада знакомству с вами, милорд, — любезно ответила та. — Мы безмерно рады приветствовать вас в нашем городе!
Весь вечер принц не отходил от Эвелины, приглашая ее на каждый танец и оттесняя от нее других претендентов. Такое поведение считалось неприличным, но ему, похоже, было на это плевать.
Эвелина не могла не отметить, что Александр был очень красив, имел безупречные манеры и, вообще, был идеален. Чересчур идеален. Она удивлялась тому впечатлению, которое произвела на него. «Вокруг него наверняка вьются сотни красавиц. Что он мог найти в такой, как я?»
Принц и сам бы не мог бы ответить на этот вопрос. На своем веку он повидал немало женщин гораздо красивее, чем леди де Сарде. Но когда он увидел ее впервые, то его словно громом поразило. Что-то в ней было такое, что отличало ее от других. Может быть, всему виной была ее оливковая кожа — слишком темная для того, чтобы считаться красивой, но такая гладкая и притягательная? Может быть, его впечатлили выразительные брови вразлет и кошачьи глаза, глядящие из-под них? Может быть, его влекло гибкое и хрупкое, но вместе с тем на удивление сильное тело?..
В общем, когда Александр вернулся с приема в свою резиденцию, он не мог ни спать, ни есть, и лишь образ Эвелины все время стоял у него перед внутренним взором…
***
Эвелина сидела за дубовым столом в своем кабинете на втором этаже резиденции. В правой руке она держала перо, а в левой — пирожное, периодически откусывая его. Она еще раз перечитала лежащее перед ней приглашение.
«Моя дорогая леди де Сарде!
Я чрезвычайно благодарен вам за чудесный прием, оказанный мне в вашем прекрасном дворце!
Вы поразили меня в самое сердце!
Я хотел бы лично выразить вам мою признательность и восхищение!
Засим, приглашаю вас сегодня вечером отужинать в моей резиденции, здесь, в Новой Серене.
Буду бесконечно счастлив, если вы примете мое приглашение!
Искренне ваш
Принц Александр»
Эвелина вздохнула, окунула перо в чернильницу и вывела на чистом листе бумаги:
«Дорогой принц!
Я безмерно благодарна вам за ваше великодушное приглашение…»
Она откусила кусок пирожного и уже хотела, было, продолжить: «…но, к величайшему сожалению, вынуждена Вам отказать…», как вдруг с первого этажа до нее донеслись приглушенные голоса… Она узнала хрипловатый голос Курта и звонкий смех Сиоры…
Эвелина на цыпочках подкралась к двери, приоткрыла ее и прислушалась.
— Я думала, что ты одинокий волк, который прибился к стае нашей подруги, но я ошиблась, — нежно проворковала аборигенка.
— Я полон сюрпризов, юная волчица, — вкрадчиво ответил Курт.
Эвелина выпучила глаза от удивления и чуть не подавилась пирожным. В этом разговоре явно слышался неприкрытый флирт! И это Курт, который никогда не отличался особым красноречием! У которого хватило фантазии только на «Гринблад»! Как он посмел в ее доме бесстыдно заигрывать с этой дикаркой!
Черная жгучая ревность сдавила грудь так, что из глаз брызнули слезы. Сердце забилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот разорвется. Ей внезапно захотелось крушить и убивать все на своем пути!..
Но она, как истинная леди, взяла себя в руки, и, сделав несколько глубоких вздохов, вернулась к столу. Сквозь слезы, застилавшие ей глаза, Эвелина дописала:
«… и с радостью принимаю его!
Искренне ваша
Эвелина де Сарде»
***
— Собирайся! — холодно бросила она Курту. — Мы идем на свидание!
— Мы??? — его глаза чуть не вылезли из орбит.
Эвелина окатила его презрительным взглядом.
— Я! Иду! На свидание! А ты — будешь меня охранять! — по слогам отчеканила она. — Тебе же платят именно за это! Или ты забыл?
С этими словами она гордо вскинула голову и прошествовала к выходу.
Курт непонимающе посмотрел на Сиору. Та удивленно пожала плечами. Он хмыкнул, нацепил оружие и вышел следом за хозяйкой.
***
— Моя дорогая Эвелина, может быть, вы прикажете вашему охраннику выйти за дверь? — деликатно спросил Александр, сидя напротив нее за безупречно сервированным столиком в элегантно обставленной гостиной. Его явно смущал этот мрачный мужлан, который стоял у противоположной стены и демонстративно пялился в окно.
— Ах, оставьте, он всего лишь слуга! Мебель! Пустое место! Он не стоит вашего внимания! — нарочито громко произнесла она так, чтобы Курт ее услышал.
«Что за цирк она устроила? — угрюмо подумал тот. — Зачем она притащила меня к этому пижону? Свечку, что ли, держать?»
Эвелина между тем прикончила четвертый бокал вина. Обычно она пила очень мало, но сегодня ей захотелось напиться. Александр снова наполнил ее кубок. Она вполуха слушала его восторженное лепетание, думая о том, каким же гадом оказался Курт.
— Я влюбился в вас с первого взгляда…
Значит, полон сюрпризов, да?
— Вы самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел…
«Юная волчица»… Урод!
— Мое сердце трепещет при одном только взгляде на вас…
«Гребаный стыд! Зачем я это слушаю?» — подумал Курт, старательно делая вид, что за стеклом происходит нечто интересное.
«Одинокий волк»… Ненавижу!
— Я прошу вас, станьте моей женой!
— А? Вы что-то сказали? — Эвелина встрепенулась, заметив, что в монологе повисла неловкая пауза.
— Э-э-э… Я умоляю вас, моя дорогая Эвелина, станьте моей женой! — взволнованно повторил Александр.
— Да! Я согласна! — громко заявила она и победоносно посмотрела на Курта. Тот молча смотрел в окно. — Ик!
***
Курт лежал без сна в своей каморке на первом этаже и пялился в потолок. Он никак не мог понять, что нашло на Эвелину сегодняшним вечером. Она никогда раньше себе не позволяла обращаться в подобном тоне ни к нему, ни к кому бы то ни было.
Зачем она вообще потащила его на свиданку к этому напыщенному болвану? Для чего унизила, вынудив стоять и смотреть, как этот идиот, пуская слюни, вешает ей лапшу на уши? Зачем заставила слушать, как она соглашается стать его женой?
Она просто догадалась, что ты ее хочешь! И решила жестко указать тебе на твое место, кретин!
— Черт, Гринблад, тебе это удалось! — Курт стиснул зубы и повернулся на бок. Боль и гнев жгли его изнутри.
А ты-то думал, что за эти годы стал для нее кем-то большим, чем просто слуга? Где — ты и где — этот чертов принц! Она права, ты — пустое место!
— Заткнись! — он с такой силой ударил кулаком в стену, что костяшки пальцев пронзила резкая боль.
***
Эвелина проснулась к полудню с диким похмельем. От прошлого вечера остались лишь обрывки воспоминаний. Вот она ужинает с принцем… Потом тот провожает ее до экипажа. У нее заплетаются ноги, но она изо всех сил старается не споткнуться… Вот Курт распахивает перед ней дверцу кареты, и она практически вываливается ему на руки… Ноги отказываются ее держать, и он тащит ее по лестнице на второй этаж, взгромоздив себе на плечо… Потом приходит служанка, снимает с нее одежду и укладывает в постель.
— О, боже! — простонала Эвелина, покраснев от стыда. — Я вела себя как идиотка! Наверняка и принцу наплела всякой ерунды! Я ведь вообще не помню, о чем мы с ним говорили. А Курт, скорее всего, подумал, что я свихнулась!
Она с трудом сползла с кровати и кое-как оделась, постанывая от раскалывающейся головы. Вдруг снизу послышались восторженные вопли, а через секунду в спальню влетел Константин. Он подхватил кузину на руки и, радостно смеясь, закружил ее по комнате.
«Мда… Похоже, безумие продолжается», — подумала Эвелина.
— Моя дорогая кузина! Я тебя просто обожаю! Дай я тебя расцелую! — вопил он.