- Кто такие?!
Глаза постепенно привыкали к темноте, да, и была она неполной, - полумрак скорее. Ствол автомата и над ним испуганные серые глаза. Действительно, - мальчишка. Я опустил автомат.
- Мы-то? Прохожие. Ночи дождаться надо.
Сзади протиснулся напарник, подтолкнул меня в спину. Пацан напрягся ещё больше.
- Спокойно,спокойно! Мы тебя не тронем.
Тишину внезапно нарушил требовательный детский плач. Серые глаза метнулись в глубину щели и снова ко мне.
- Ты что, не один? – спрашиваю..
- Не один. И что?
- Так. Пошли отсюда! - дёргает меня сзади напарник. - Там ниже ещё щели есть.
- То есть, как? - оборачиваюсь я.
- А вот так! - зло говорит он. Я отрицательно мотаю головой.
- Ну, и хрен с тобой. - он разворачивается. - Коридор помнишь когда?
- Ну.
- Вот и не задерживайся. Ждать не буду.
Детский плач стихает. Мальчишка, насупившись, смотрит куда-то мимо меня. Надо идти. Конечно, надо. Но я не могу. Делаю шаг к нему. - Стрелять не будешь?
Он устало откладывает оружие в сторону. Подхожу ближе и сажусь, опираясь о стену .- Как вы здесь оказались?
- Спрятались,когда обстрел начался.
- Так, эвакуация же была.
- Для кого-то, может, и была...
- А там? - киваю в сторону, откуда доносился плач.
- Сестрёнка моя. Маленькая она совсем.
- Подожди, а что же вы едите? Больше трёх недель ведь уже.
- Я принёс.
- Откуда?
- Оттуда, - он кивает в сторону посёлка. Мы опять встречаемся взглядом. Сколько же смелости понадобилось этому мальчишке?!
- Ты ведь тоже уйдёшь? - спрашивает он.
- А если и останусь, то что? Тогда нас здесь всех убьют.
- Ага. - кивает он. - А так только нас.
Молчу. Смотрю на него. Мальчишка плачет. Не так, как дети. Просто сидит, глаза пустые, и из них льются слёзы. Куртка на груди уже мокрая. У самого подкатывает к горлу комок. Беру его за плечи. Заглядываю в глаза.
- Слышишь? Я вытащу вас отсюда. Чего бы это не стоило, что бы ни случилось!
Никакой реакции .Стискиваю его плечи, встряхиваю.
- Я тебе обещаю, - глядя в полные слёз глаза говорю я. - Обещаю! Ты мне веришь?
Не отводя глаз мальчишка кивает.
- Правда веришь?
Снова кивает, мелко и часто.
- Тогда жди. Верь и жди. Я вернусь.
- Вот, вроде и всё, - заканчиваю я.
- Странная история.
Меня почему-то цепляет.
- Да?! А то, что взрослые бегут, а дети остаются, - это тебе как?! Нормально?!
- Я-то тут при чём?! - огрызается он.
- Ни при чём, конечно. Извини .Просто...- не закончив, махаю рукой.
- Да ладно. Я понимаю.
- Только это ничего не меняет для тебя.- говорит другой. - Если группа не вернётся...
Я вскакиваю. Табурет за спиной валится на пол.
- Знаете что?! Если я их оттуда не вытащу, значит, я – предатель! А предателем я жить не хочу! Так что, мне по-любому плевать! Думаете, я не знал, что делаю, когда сюда шёл? Кто меня теперь отпустит? Сдадут особистам! И доказательства сам принёс, - подарок просто.Только и на это мне тоже плевать! Ясно?!
Ухожу от стола и падаю на койку лицом вниз. Может, нервное напряжение сказалось, может, - водка, может то, что не спал почти, но уснул мгновенно. Выключило. Сквозь сон почувствовал, что меня тормошат со всех сторон.
- Подъём!
- Вставай!
- Да проснись ты уже!
- Группа вернулась!
Я подскочил, ударился головой о верхний ярус и сел обратно. Вокруг добродушно рассмеялись. Первым вошёл здоровяк сержант. Несмотря на шум, малышка мирно спала на его руках. Мальчишка наискосок, через всю палатку кинулся ко мне. Повис на шее и расплакался. Я не замечал слёз, текущих по щекам, успокаивал его.
- Всё,всё уже. Нормально! Ну, чего ты...Как маленький...Я ведь тебе обещал...Обещал...
Он слегка успокоился, но всё ещё прижимался ко мне, держа за шею и не давая встать. Я поймал взгляд капитана.
- Надо их родителей найти.
- Нет! - выкрикнул вдруг мальчишка, оторвавшись от меня.- Она бросила нас там! Понимаешь?! Бросила! Я хочу быть с тобой! С тобой!
И снова прижался ко мне. Я обвел всех растерянным взглядом.
- Со мной? Со мной нельзя. Я...- и не договорив, закрыл лицо рукой. Так мы и сидели, прижавшись друг к другу и не замечая наступившей тишины. Времени не стало, и когда подёргали за рукав, я не знал, минута прошла или час.
- Мы вас до города подвезём, - сказал капитан. - Дальше сами. Справитесь?
Я уверенно кивнул. Значит, мне в очередной раз, вопреки всему, невероятно повезло. Может, я всё-таки правильно живу?
Уже в городе,на автовокзале, капитан отвёл меня в сторону.
- Как я понимаю, жизнь у тебя рискованная, - как и работа. Только ты сейчас не один. Многое придётся поменять. У тебя получится?
- Получится, - твёрдо ответил я. Он только улыбнулся в ответ. Я понимал,что предложить ему деньги значило смертельно обидеть и, тем не менее, вытащил бумажник.
- Это не тебе ,- засмеялся я, глядя на его каменеющее лицо. - Только мы - благодаря вам - как бы заново родились, а дни рождения отмечать принято. Всей ротой.
- Тогда ладно ,- усмехнулся он, пряча деньги в карман, и уже серьёзно добавил:
- Удачи вам. И береги его.
Я только кивнул и протянул руку. Сидя на скамейке мальчишка вертел в руках сложенный вчетверо тетрадный листок.
- Куда положить? Чтобы точно-точно не потерять.
- Ну, дай сюда. - Я спрятал листок в бумажник. – А что там?
- Там сестрёнка останется. Мы ведь заберём её?
- Заберём. Обязательно заберём. Обещаю.
А что было дальше? Это уже совсем другая история.