Утром я оделся поприличней и спустился вниз. Алис уже сидел за столом и пил чай из большой кружки. Пододвинул мне в тарелку.
- Ешь, сейчас в управу.
Через час мы поднимались по лестнице на третий этаж и заходили в уже знакомую приёмную, где знакомый секретарь с нами вежливо поздоровался и пригласил только меня войти в кабинет. Алис остался сидеть в приёмной. Внутри на своём месте сидел почти не изменившийся магистр Байрон. Немножко уставший вид и небольшие едва заметные мешки под глазами выдавали, что маг в последнее время много работает. Это хорошо, возможно, где-то ошибётся.
- Рад тебя видеть, Эван. Ты вырос и возмужал. — приветливо улыбнулся мужчина. — Присаживайся.
Я уселся в предложенное кресло, умостился и сказал:
- Доброе утро, магистр.
- Будешь что-то пить? Чай?
- Нет.
- Хорошо. — убрал улыбку Байрон. — Алис не сказал почему забрал тебя из лагеря?
- Нет.
- Понятно. Тебе наверное до ужаса интересно, что мне от тебя понадобилось?
- Интересно. — кивнул я.
- Хм… Я надеюсь ты не будешь отрицать, что ты инициированный шаман? — не сводил он с меня взгляда, но никакой агрессии не чувствовалось.
- Не буду.
- Хорошо, уже легче. По прямому приказу его императорского Величества Фойлиха Скромного я ищу таких людей как ты или имеющих потенциал стать такими, для того, чтобы воссоздать организацию шаманов, которая по ошибке магов того времени была уничтожена.
- Я понял. — полностью оказался прав в своих предположениях. Всё же столица и золотая клетка.
- Ты как будто не удивлён. — поднял брови магистр.
- Удивлён, держу себя в руках. И что дальше? — мне стало просто лень ломать комедию и разыгрывать детское удивление. Да и не уверен, что у меня натурально получится сыграть. Как это должно выглядеть в моём возрасте? «Вау, дяденька магистр, да-да, я шаман, я столько всего умею! Вы не пожалеете! Только возьмите меня в столицу! Я сделаю всё, что вы скажите.» Так?
- Хм… Не такой реакции ожидал. — я пожал плечами. Он отвернулся к окну и поковырялся пальцем в ухе, спохватился, посмотрел на меня, слегка смутился и сделал вид, что ничего не произошло. — Ты знаешь, что альвы вернулись?
- Все знают.
- Империя готовит операцию по уничтожению портала, который, как уже совершенно понятно, существует и работает.
- Я вам нужен в бою в лесу? — решил я подтолкнуть его.
- Нет, ты слишком ценен, чтоб посылать тебя в бой. Твоё место в столице, ты займёшь высокое положение в новой организации шаманов, возможно возглавишь её. Эван, ты ещё очень молод, но потенциал твоего развития огромен. У империи есть знания, оставленные нам великими шаманами прошлого. Ты можешь стать величайшим в истории, восстановить организацию, научить новые поколения. Твоё имя будет греметь по всей стране и не за пределами.
- Дух захватывает. — ага, а ещё будешь сидеть, не жужжать и делать, что тебе прикажет император. Может быть кому-то и подходит такое, но что-то не тянет меня ходить всё время под занесённым мечом. — Когда еду?
- В столицу? — сбился магистр. — Подожди, ты ещё здесь нужен. Ты же взаимодействовал с лешим в лесу? Это же твоих рук дело, что вы ушли ночью от гарпий?
- Я заплатил, он помог.
- Гарпией? — я кивнул. — Ты её убил?
- Да.
- Интересно. Сможешь договориться с лешим, чтоб он помог нам в битве против альвов?
Я сделал вид, что задумался и молчал минут пять, сделав сосредоточенное лицо. Наконец произнёс:
- Я уверен, что он потребует очень большую плату. Дядька леший жадный.
- Хм… — он удивлённо на меня посмотрел. — Знаешь, что он может попросить?
- Жертвы, много.
- Тебе надо с ним поговорить. Будем договариваться.
- А что буду иметь я от этого? — улыбнулся магистру.
- Неожиданно, что ты хочешь? В столице у тебя будет всё, что захочешь. — нахмурился Байрон.
- Мне не надо. Семье хочу помочь.
- Хорошо, я отдам распоряжение. — расслабился мужчина.
- Что дальше?
- Тебя завтра в лес сопроводит Алис и три ноны рейнджеров. Поговори с лешим и сразу же назад.
- Хорошо, но мне надо быть в лесу одному. Лоа может и не прийти к магам. Они вас не любят. Если бы не Илла, то леший мог за гарпию и из леса вывести, а так только до реки согласился.
- Понятно.
- Я могу сегодня заняться своими делами в городе?
- Можешь, но Алис будет с тобой постоянно, для охраны. Пригласи его на минуту, я дам ему указания.
Я кивнул и поднялся из кресла.
Через час мы с магом стояли на углу улицы перед развалинами, где я спрятал бутылку с проклятьем. Оставил Алиса на входе сам отколупал дощечку пола на втором этаже и достал бутылку. Как я и думал она была пуста. Ци из рун выветрилась и проклятье спокойно покинуло тюрьму. Где теперь искать того кто его подцепил, боги только знают. С досады швырнул бутылку о стену, она вдребезги разбилась. Так глупо получилось, как я мог забыть?