— Длинные волнистые темные волосы, большие карие глаза. Она замечательно пела. И у нее, кажется, был ребенок?
Николас грустно улыбнулся:
— Да. Пэтси. А кроме нее еще двое. Все от разных мужчин, а Лиззи никогда не была замужем. — Он насмешливо приподнял одну бровь. — Понимаете, к чему я все это говорю? Это в крови. Поэтому не говорите мне о женитьбе. — Он нажал на газ.
Хэлен промолчала.
Широкая и прямая дорога вела вверх вдоль восточной кромки Скалистых Гор. Они ехали молча. Время от времени Николас поглядывал на Хэлен, пытаясь угадать, о чем она думает. Он надеялся, что она не думает о нем слишком плохо, хотя его это не удивило бы. Лучше, если Хэлен будет знать о нем все. Может быть, тогда она выбросит из головы свои более чем странные мысли.
— Если вы захотите улететь обратно из Денвера, я вышлю вслед ваши вещи.
— Улететь обратно? — Хэлен озадаченно посмотрела на него. — А почему я должна улететь?
— Но вы же не можете здесь остаться!
— Почему?
— Во имя всех святых, женщина, мы только что обсудили это! Ничего не получится!
— Вы имеете в виду брак? — улыбнулась Хэлен. — Не беспокойтесь, Николас, я не буду на вас давить. Обещаю. Я просто хотела посмотреть, куда это нас приведет. И если это не приведет нас к браку, ну, что ж поделаешь. — Она небрежно пожала плечами и отвернулась.
Николасу захотелось ее хорошенько встряхнуть.
— Вы такая же непробиваемая, как ваш надоедливый дед.
— Большое спасибо.
Возможно, он решил, что она сумасшедшая. Может быть.
В конце концов, что он мог сделать? Выгнать ее? Едва ли. Ей принадлежит половина ранчо.
Конечно, зная, что она думает, Николас будет чувствовать себя неважно. Но она рискнет.
Было бы глупо открыть ему все свои козыри, а потом притворяться, что все, чего она хочет, — это заняться любовью с Николасом Лэнджем где-нибудь на сеновале.
Хэлен даже слегка покраснела, подумав, что это могло бы быть незабываемо. Но далеко не все, чего, она хотела от жизни.
Если честно, Хэлен еще сама не знала, хочет ли она выйти замуж. Но, по крайней мере, она допускала такую возможность. Хэлен повернулась к Николасу.
— Что вы будете делать, когда мы доберемся до Денвера?
— Сначала устрою скот, потом найду комнату в отеле, пообедаю с Сэмом и Мэлом, немного выпью, потом вернусь к себе и засну сном праведника. А вы, черт бы вас побрал, можете делать все, что вам нравится!
Хэлен вздрогнула от его грубости, но не стала спорить.
— Отлично. Я так и сделаю.
Она услышала тихое ругательство и взглянула на него.
— Что такое?
— Ничего. Если хотите, можете провести вечер с нами, — хмуро промолвил Николас.
Хэлен лукаво улыбнулась.
— Не хочу пользоваться вашей добротой. И боюсь испортить вашу поездку.
— Уже испортили. — Николас помолчал. — Я имею в виду наш разговор о браке. Забудьте о нем. — Он немного поколебался и вздохнул. — О, черт. Мы же партнеры. Половина этих коров — ваша. Поэтому вы тоже имеете право быть здесь.
Хэлен приложила руку к сердцу и отсалютовала ему как бойскаут.
— Обещаю, что буду хорошо себя вести.
Николас нахмурился.
— Посмотрим.
Когда они добрались до Денвера, уже стемнело.
— Обед через час, — отрывисто сказал Николас, протягивая Хэлен ключ от ее номера.
Он повернулся к Сэму и Мэлу.
— Вы не возражаете, если она к нам присоединится?
— Возражаем? Почему мы должны возражать?! — удивился Мэл. — Она намного красивей, чем ты.
— Держу пари, что и общительней, — добавил Сэм.
Шоферы посмотрели на Хэлен и одарили Николаса невинными улыбками.
Ковбой открыл было рот, но потом решил промолчать.
— Увидимся через час, — сказал он и зашагал к лифту.
Они ужинали в ресторане отеля — уютном, слабо освещенном, отделанном темным деревом зале. На полу лежал толстый ковер цвета красного вина, а стены украшали гравюры со сценками из охотничьей жизни. Кожаные кресла, льняные скатерти — как это отличалось от сосновых скамеек и потрескавшейся клеенки в кухне Юлиуса!
— Я думаю, раз в год мы можем позволить себе пожить надлежащим образом, — сказал Сэм, улыбаясь, пока они усаживались.
После ужина единственным желанием Хэлен было подняться в свою комнату и упасть на кровать. У Сэма и Мэла были другие планы.
— Нет, спасибо. Я устала, — ответила Хэлен на их приглашение погулять, — Я очень хочу спать. Увидимся утром.
— Тогда в другой раз. Ты пойдешь, Николас?